第205章 一边收刀，一边算钱（1/2）

李郎中摇头：“若只是偶尔或普遍如此，或可归为懈怠。”

“但下官留意到，这类记录格外简略的货船，似乎集中出现在南方那几个特定矿产州府发来的、载明‘矿料’‘石料’的船只上。”

“而其他地方的普通货物，乃至南方来的粮、棉、茶等记录，则相对规整得多。这便有些耐人寻味了。”

“大人怀疑，这些所谓‘矿料’‘石料’，并非其表面所报之物？甚至……有人故意放宽查验，让它们‘顺利’过关？”萧弘毅立刻抓住了关键。

“下官不敢断言，”李郎中忙道，“漕运货物繁杂，关卡吏员偶有疏忽或贪图省事，也可能造成记录不全。下官只是基于文书异状，有所疑虑。

毕竟，湘南、黔地等地，确实也以出产各类矿石闻名。”

硫磺、硝石……这些念头几乎同时闪过萧弘毅的脑海。如果这些“矿料”中夹带了这些东西，而关卡查验又形同虚设……它们会流向哪里？

萧弘毅和林默对视一眼。

“这些记录异常的货船报备目的地是何处？”萧弘毅追问。

“多是通州、德州等漕运终点大埠，此为常例。”

李郎中答道，“至于之后是就地发卖，还是转入其他商队陆运，就非漕运文书所能记载了。不过……”

他犹豫了一下，似乎在回想，“下官在核查同期通州码头部分年份的出关货物登记副册时——因有些货物需从漕运转陆路或继续北上水运，会有简略记录。”

“下官曾零星见到过一些注明‘转陆运’或‘续运北上’的条目，货物品类标注含糊，如‘南石’、‘矿土’之类，承运商队名号也多用简称或代号，不甚清晰。接收地一栏，偶有出现‘京西’、‘蓟北’乃至更模糊的‘北边’等字样。”

“京西、蓟北、北边……”萧弘毅低声重复，这几个方向，无论最终具体是哪里，都无疑属于北方防区范畴。

“李大人有心了。这些记录，可还留存？”

李郎中摇头：“副册杂乱，且年月久远，下官也只是偶然翻阅时瞥见，未曾特意摘录。如今再去寻，恐怕难觅踪迹。况且，这些记录本身并不能证明什么，只是下官一点多余的联想罢了。”

林默一直在旁静静听着，此时才放下茶盏，缓缓开口：“李大人今日能来，是信得过我们侯府。”

李郎中忙向林默躬身：“老太君言重了，下官职责所在，不敢隐瞒。”

林默点点头，看向萧弘毅。萧弘毅会意，接过话头，“李兄今日所言两事牵涉甚广，于边防可能干系重大。今日之后，请李兄务必忘却曾与萧某谈及这些，在衙门中一切如常，切莫再行查探或与人议论，以免招致不必要的麻烦。”

李郎中肃然应道：“下官明白利害。今日仅为向侯爷道贺，并谢过府上对拙荆与犬子的关照。余事，下官一概不知。”

“尊府上下，侯府自会暗中留意。既将此事告知，侯府便不会坐视。若真到了必要之时……自有贵人，不会让忠直之人寒心。李兄务必谨慎，保重自身。”萧弘毅最后叮嘱。

李郎中闻言，浑身微微一震。他听懂了“贵人”二字的弦外之音，他深深吸了口气，再次郑重行礼：“下官……叩谢侯爷、老太君！定当谨守本分。下官不便久留，这就告辞。”

送走李郎中夫妇，萧弘毅同林氏一起回到花厅。

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