第229章 杏花与星辰的初见（1/2）
南荒城的黄昏来得猝不及防。
残阳的血色泼进纵横交错的巷陌，将断墙的影子和晾晒的破布染成一片浑浊的暗金。空气里飘荡着炊烟、尘土和一日生计将尽时那种疲惫的气息。云烬与苏瑶从城外归来，衣摆上沾着寻访“西山玄铁矿”未果的细尘。苏瑶挽着他的手臂，轻声说着明日该去东市打探“碧血蟾”传闻的线索。
然后，声音从一条窄巷深处传来。
“臭丫头，把东西交出来！”
“跟她废话什么，直接抢！这半个包子够咱哥几个垫垫肚子了……”
粗哑的男声伴随着拳脚落在皮肉上的闷响。苏瑶脚步一顿，皱眉望向声音来源的窄巷。云烬本不欲多事——在这南荒城，类似的欺凌每日都在发生，他们如今修为被封，与凡人无异，贸然插手可能引来更大麻烦。
但下一秒，他听见了某种奇异的寂静。
不是没有声音，而是那被殴打的对象，竟连一声痛呼、一句哭喊都没有。只有压抑的、细微的喘息，和肉体撞击的沉闷回响。这反常的死寂，比任何尖叫都更让人心头一紧。
苏瑶已经先一步走向巷口。云烬暗叹一声，跟了上去。
巷内光线昏暗，三个穿着邋遢的地痞正围着一个蜷缩在墙角的小小身影。那身影瘦弱得可怜，背对着他们，紧紧抱着怀里的什么东西，承受着雨点般的踢打。粗麻衣裳破了好几处，露出底下青紫交错的皮肤。
“住手。”
云烬的声音不高，却带着一种久居上位的凛冽寒意。那是经历过尸山血海、斩杀过无数强敌后沉淀下的气场，即便没有修为支撑，也足以让几个凡人地痞心头一颤。
三个男人动作僵住，回头看来。
为首的是个脸上带疤的汉子，见云烬二人衣着虽沾尘土却质地不凡（实则是普通衣物，但气质使然），眼神闪烁了一下，随即又硬气起来：“哪来的多管闲事？这丫头偷了我们弟兄的包子，教训教训怎么了？识相的赶紧滚！”
云烬的目光越过他们，落在那个蜷缩的身影上。
就在这时，那小女孩缓缓抬起了头。
凌乱的枯黄头发下，一张沾满灰尘的小脸映入眼帘。但云烬第一眼注意到的，是那双眼睛——澄澈得像雨后的湖泊，干净得不染一丝尘埃。此刻这双眼里没有恐惧，没有痛苦，只有一种近乎茫然的困惑，静静望着施暴者，仿佛在思考一个极其艰深的问题：为什么？
这眼神让云烬心头莫名一悸。
苏瑶已经冷着脸走上前：“半个包子？也值得你们下这般重手？”她身上自然流露的清冷贵气让地痞们有些发怵。
“你、你懂什么！这年头……”刀疤脸还想争辩。
“滚。”云烬吐出第二个字，眼神已如凝冰。他没动，只是那样看着他们。三个地痞却感觉脊背发凉，像是被什么凶兽盯上，本能地后退两步。
“妈的，晦气！”刀疤脸啐了一口，终究没敢再纠缠，带着两个跟班骂骂咧咧地走了。
巷子里恢复了安静。
苏瑶快步走到小女孩身边蹲下，声音放柔了许多：“没事了，他们走了。你……伤得重吗？”她伸手想检查对方的伤势，却惊讶地发现，那些刚刚还清晰可见的青紫痕迹，此刻竟以肉眼可见的速度在淡化、消退。
小女孩没有回答苏瑶的问题。
她的目光，从地痞离开的方向，缓缓地、一寸寸地，移到了云烬脸上。
那一瞬间，云烬清楚地看到，她眼中那种空茫的困惑消失了，取而代之的是一种……难以形容的专注。像是迷途的旅人终于看见了指引的星辰，像是沉睡的记忆被某个特定的音符唤醒。
她脏兮兮的小手松开了怀里已经沾满尘土的半个包子，那包子滚落在地，她看也不看。
然后，她朝着云烬，缓缓伸出那只过分纤细、却异常干净的手腕。
“哥哥……”
声音细若蚊蚋，却异常清晰，带着某种稚嫩的、不容置疑的确认。
云烬愣住了。
他杀伐果断，面对过无数强敌、算计、背叛，却从未被一个脏兮兮的小乞丐用这样一句称呼，击中心底最柔软的角落。那声“哥哥”里，没有乞求怜悯的卑微，没有劫后余生的狂喜，只有一种近乎宿命般的、理所当然的依赖。
苏瑶也惊讶地看向云烬，又看看小女孩，眼中闪过思索。
“你……”云烬张了张嘴，发现自己声音有些干涩，“你叫我什么？”
小女孩没有回答，只是固执地伸着手，那双澄澈的眼睛一眨不眨地看着他，仿佛在等待一个早已约定的回应。
苏瑶轻轻叹了口气，替云烬解了围。她握住小女孩伸出的手，入手冰凉。“小妹妹，你叫什么名字？家在哪里？怎么一个人在这里？”
小女孩这才将目光转向苏瑶，眼中的专注淡去一些，恢复了那种安静的茫然。她任由苏瑶握着她的手，歪了歪头，似乎很努力地在思考。
“……杏。”许久，她才轻声吐出一个字。
“杏？”
“嗯。”她点点头，枯黄的头发上，那几片早已干枯的杏花瓣微微颤动，“只记得……有一棵好大好大的杏花树。”
她的声音飘忽起来，眼神穿过巷子斑驳的墙壁，投向某个虚无的远方。
“它好像……把整个天空都盖住了。风一吹，花瓣就像雪一样，一直下，一直下……地上铺得厚厚的，软软的，香香的。”
她边说着，边用另一只空着的小手，无意识地在空中比划着，勾勒着那个只存在于她记忆深处、被无边杏花淹没的世界。脏兮兮的小脸上，竟浮现出一抹近乎圣洁的宁静与向往。
云烬和苏瑶对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
这绝不是一个普通流落街头的小乞丐该有的记忆和气质。
“那棵树在哪里？你的家人呢？”苏瑶继续温和地问。
“杏”再次陷入茫然，她摇摇头，枯黄的头发跟着晃动：“不记得了……醒过来，就在这里。树……不见了。只有花瓣。”她抬手碰了碰发间的干花瓣，动作小心翼翼，带着珍视。
苏瑶抬头看云烬，用眼神询问。
云烬沉默地看着眼前这个自称“杏”的小女孩。她身上矛盾的特质太过明显：极致的落魄与极致的干净，孩童的稚嫩与眼神深处沉淀的宁静，还有那来历不明的杏花记忆和快速愈合的伤势……这一切都指向不寻常。
更重要的是，在她唤出那声“哥哥”的瞬间，云烬心脏深处那盏沉寂的“烬灭古灯”，竟极其微弱地颤动了一下。虽然微弱到几乎以为是错觉，但云烬对自己的本命之物感知何其敏锐。
这女孩，与他，或者说与他体内的古灯，存在某种关联。
苏瑶也听到了那声“哥哥”，她看看小女孩，又看看云烬，眼中疑惑更深，却没有贸然开口，只是静静观察。
“先带回去。”云烬最终做了决定。无论这女孩是什么来历，留在外面只会更危险。那几个地痞可能去而复返，而她的特殊，也可能被其他有心人察觉。
苏瑶点头，柔声对杏道：“跟我们走，好吗？这里不安全。”
苏瑶小心地将“杏”扶起来。小女孩很轻，轻得像是没有重量。她顺从地跟着苏瑶走了两步，然后停下，回头看向还站在原地的云烬。
她挣脱苏瑶的手，小步跑到云烬身边，伸出小手，轻轻拽住了他的一片衣角。
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