第223章 暗影随行（1/2）

夜色如冰冷的墨汁，彻底浸透了山林。篝火的光芒在岩石和灌木间跳跃，勉强撑开一小圈昏黄的光域，之外便是深不见底的黑暗。远处的幽蓝河谷方向，死寂依旧，只有偶尔一阵山风吹过，带来低沉呜咽般的回响，仿佛有什么东西在那片诡异的静谧下不安地蠕动。

云烬和苏瑶背靠着岩壁，篝火在两人中间噼啪作响。干粮糊糊勉强安抚了辘辘饥肠，却驱不散骨子里的寒意和心底的警惕。云烬将星烬剑横放在触手可及之处，右手始终没有离开那柄短匕的刀柄。

苏瑶靠在他身侧，虽已疲惫不堪，却不敢真正沉睡。她闭目养神，药灵圣体对环境的细微感知被放大，敏锐地捕捉着周遭的变化——远处河谷方向传来的、若有若无的甜腥气似乎浓了一分；风中夹杂的、类似某种野兽分泌物的刺鼻气味；还有……一丝极其微弱、仿佛金属摩擦岩石的、令人牙酸的声响，从下方更深的密林黑暗中传来。

“云大哥……”苏瑶睁开眼，声音压得极低，“有东西……在的气味有反应，在徘徊，但暂时没靠近。”

云烬眼神一凛，立刻将几块更干燥的柴薪添入火堆，让火焰更旺一些。火光跳跃，照亮了两人紧绷的脸庞，也将他们周围一小片区域的阴影驱散得更远。

“可能是被河谷异常影响的野兽，或者……”云烬顿了顿，想起那些方士，“那些方士引来的东西。”

他们不敢再说话，只是全神贯注地倾听着黑暗中的动静。那窸窣声和低沉的、仿佛从喉咙深处发出的摩擦声时远时近，围绕着他们所在的这片高地边缘逡巡。云烬甚至能看到，在火光照耀范围的边缘，偶尔闪过几点幽绿或猩红的光点，一触即退，充满了冰冷的窥探欲。

时间在紧绷的对峙中缓慢流逝。篝火能暂时逼退这些不明生物，但也如同黑夜中的灯塔，持续吸引着危险。云烬知道不能等到柴火燃尽。

他悄悄从火堆中抽出一根一端燃烧正旺的粗大树枝，当作火把，然后示意苏瑶拿起另一根较小的备用。他深吸一口气，猛地将手中燃烧的树枝朝着下方黑暗中窥探感最强的一处狠狠掷去！

燃烧的树枝划出一道抛物线，照亮了一小片区域，也短暂地映出了几个模糊的、匍匐在地上的、皮毛呈现不自然暗红色的兽类轮廓，它们低吼着迅速散开，躲入更深的黑暗。

就在这短暂的空隙，云烬低喝一声：“走！”

两人抓起行囊和武器，用最快的速度离开篝火，沿着岩壁向与河谷平行的、地势稍高的方向冲去，迅速没入黑暗之中。他们不敢使用火把照明太久，以免暴露位置，只能借着极其微弱的天光（月光被雾气遮蔽大半）和云烬对地形的惊人直觉，在嶙峋怪石和稀疏林木间穿梭。

身后，失去了明确目标的兽群发出几声不甘的低吼，却没有立刻追来，似乎对离开火光范围的目标兴趣减弱，或者受到某种地域性的限制。

两人一口气跑出约莫一里地，直到确认身后没有追踪的动静，才在一处天然形成的、向内凹陷的岩穴口停下。岩穴不深，但足够容纳两人暂避，且背风，入口处有茂密的藤蔓遮挡。

“暂时安全了。”云烬喘息着，侧耳倾听片刻，才略微放松。苏瑶也累得够呛，靠在冰冷的岩壁上平复呼吸。

后半夜再无惊扰。两人轮流休息，保持最低限度的警觉。当第一缕惨白的晨光艰难地穿透厚重的灰雾，照亮这片死寂山域时，他们早已醒来，简单就着冷水吃了点东西，再次检查了装备和伤势。

“必须尽快渡河。”云烬望着河谷方向，雾气似乎比昨夜更浓了些，幽蓝色的河水在雾中若隐若现，如同一条沉睡的毒蟒。“那些方士的踪迹指向对岸，星烬剑的感应也指向那边。”

他们再次来到昨晚发现方士痕迹的谷地边缘高地。白天看得更清楚，谷地宽阔，幽蓝的河面约有三四十丈宽，水流平缓得诡异，几乎看不出流动。河岸两侧大片的暗紫色灌木在晨雾中如同凝固的紫黑色血液，那些焦黑的枯树如同指向天空的骸骨手指。对岸的景象则完全被翻涌的灰白雾气吞没，只能看到更远处山体模糊的、狰狞的轮廓。

“这河水颜色不对，恐怕有古怪。”苏瑶蹲在河边，谨慎地没有直接触碰河水。她从药篓里取出一枚银针（原本用于针灸），用布条缠住一端，小心地探入水中。

片刻后取出，只见银针入水的部分，覆盖上了一层极其细微的、幽蓝色的结晶状物质，针体本身也隐隐有些发乌。

“水里有某种……矿物，或者毒素，腐蚀性不算强，但长期接触肯定有害。”苏瑶又取出一片随身带的、用于测试毒性的阔叶草叶，浸入水中，叶片很快开始卷曲发黑。“不能直接趟水，皮肤接触恐怕会红肿溃烂，更别提饮用了。”

渡河成了难题。附近没有树木可做木筏（就算有，那种暗紫色灌木的枝条看起来也脆弱异常），河水情况不明，可能有隐藏的漩涡或深坑。直接游过去风险太大。

云烬的目光沿着河岸搜寻。他记得昨晚发现方士痕迹的地方，有几块大石靠近水边。他走过去仔细查看，果然在最大的一块岩石下方水面附近，发现了几道深深的、新鲜的摩擦痕迹，像是粗糙的绳索反复勒磨留下的。岩石上还有几个浅浅的、用来固定某种结构的凹坑。

“他们用了绳索和某种浮具。”云烬判断，“可能临时扎了简易木排，用绳索牵引，往返于两岸。看这痕迹，他们过去后，似乎把绳索也带走了，或者……切断了。”

他站起身，望向对岸。雾气浓重，看不到任何绳索或固定物的迹象。但方士们既然能过去，说明对岸一定有可以借力或登陆的地方。

“我们需要自己的绳索，更长，更结实。”云烬看向那些暗紫色灌木，枝条虽然看起来脆弱，但根部粗壮，韧性或许足够。他抽出短匕，尝试砍伐其中一株较粗的灌木茎干。匕首砍上去，发出“梆梆”的闷响，比预想的坚硬许多，但终究是植物，在云烬的力道下，还是被砍断了。断口流出暗红色的汁液，散发出一股铁锈混合着甜腥的气味。

他们花费了将近一个时辰，砍伐了数十根相对粗长、坚韧的灌木茎干，剥去表皮和枝叶，露出内部暗红色的木质纤维。云烬利用自己掌握的一些简单的编织和打结技巧，将这些纤维反复拧绞、编织，最终制成了一根约十五六丈长、拇指粗细的“绳索”。虽然简陋，但足够坚韧，也足够长。

他又在河岸附近找到几块较为轻便、中空的浮石，以及一些较为坚韧的藤蔓。用藤蔓将几块浮石捆扎在一起，中间留出空隙，再铺上几根较宽的扁平灌木枝条，一个极其简陋但或许能承载一人的“浮排”便成型了。

“我先过去。”云烬将自制的绳索一端牢牢系在自己腰间，另一端交给苏瑶，“你在这边找块坚固的岩石系好。我过去后，会寻找固定点，然后把绳索拉紧固定。你再顺着绳索过来。记住，如果我有意外，或者绳索出现问题，你立刻退回岩穴，不要冒险。”

苏瑶紧紧握着绳索，眼中满是担忧，但她知道这是唯一的办法，只能用力点头：“你一定要小心！”

云烬将星烬剑用防水的油布（从废弃水囊上割下）重新包裹，背在身后，然后踏上那摇摇晃晃的简陋浮排，用一根较长的灌木杆作为撑杆和平衡工具，小心翼翼地向河中划去。

幽蓝色的河水触碰到浮排，发出轻微的“嗤嗤”声，冒出极淡的、几乎看不见的蓝色烟气。河水果然有腐蚀性，但对石质和经过处理的木质侵蚀较慢。云烬尽量不让身体任何部位接触到河水。

浮排缓慢地驶向河心。越是靠近中央，河水颜色越深，几乎呈现一种墨蓝色，水流也似乎变得粘稠起来，撑杆划水异常费力。更诡异的是，周围雾气开始翻滚，温度骤降，即便隔着衣物，也能感到一股透骨的阴寒。云烬心脏处的古灯，那微弱的存在感似乎也受到了压制，传来一种极其晦涩的滞涩感。而背后的星烬剑，却在此时，再次传来清晰的、持续的沉重感，仿佛河底有什么东西在吸引着它，或者……在压制着它？

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