第541章 退潮登陆·时间艺术（2/2）

“你们等的是我们全队踏入沙滩，”雪斋继续说，“等我们走到中间，前后无路，再从两边夹击。可惜——”他低头看了眼脚下沙地，“你们忘了看时间。”

潮水此时已淹没脚背，正迅速爬升。原本连接滩涂与主礁的小径，已有三分之一被淹没。弓箭手们的立足之地也在缩小。

“两小时前撤走守军，设下空营诱饵，再派你们埋伏，等我们自投罗网。”雪斋拍拍手上的沙土，“计策不错。可你们不该让脚印留在退潮末段。若是早两个时辰，或是赶在涨潮前重新踩踏一遍，我或许真会信以为真。”

他转身，对向导说：“原路返回，按老办法走。”

向导点头，立即转身，抬脚踩进自己的旧足迹里。后面的队员依次跟进，每三人一组，依旧保持五步间距，步步重合先前痕迹，不留新印。

雪斋最后一个转身。他没有立刻离开，而是抽出腰间短刀，在沙地上快速划出一道横线，与水痕平行，又在旁边刻了个“巳二”字样。做完这些，他才迈步后撤。

刚走两步，身后传来一声弓弦响。

箭矢飞来，钉入他刚才站立位置的沙地，尾羽颤动。第二支箭紧随其后，落在他脚后不到一尺处。

雪斋没回头，脚步也没乱。他知道对方不敢追——潮水正在吞没礁石间的通道，再过片刻，这些埋伏者自己就要被困。

当他走到最后一块可踏足的礁石时，回头看了一眼。

那几名弓箭手仍在原地，但已开始收拾弓具，准备撤离。他们的指挥官站在高处，望着另一侧海湾的方向，神情凝重。

雪斋上了接应的小船。船夫立刻划桨离岸。渔船轻巧地穿过逐渐合拢的水道，身后那片滩涂已被海水覆盖大半，只剩下几块礁石顶端还露在外面，像即将沉没的岛屿。

他坐在船尾，从怀中取出一个油布包，打开。里面是一张巴掌大的纸片，用防水蜡封过边缘。他用铅笔在纸上快速记下：“龟尾西滩，巳初二刻发现敌踪，守军两小时前撤离，设伏未成。登陆点暴露风险：中。”写完，他将纸片仔细折好，重新包进油布，塞回内袋。

向导坐在船头，默默数着远处露出水面的潮位石标记，嘴里低声念叨：“下次退潮……得等到酉时三刻以后。”

船行平稳，远离岸边。主力部队所在的位置尚在东南方向十里之外，需绕过暗流区才能抵达。雪斋解开直垂衣领，让风吹干里面的湿气。左眉骨的刀疤隐隐发痒，那是年轻时在江户留下的印记。如今五十岁的人了，走路仍习惯性压着重心，像一把随时能出鞘的刀。

他望向远方海平线，那里太阳已经升起，照得水面碎银般闪烁。他知道，这场战争打到现在，胜负不再取决于谁的船更快、炮更猛，而是谁能比对手多看一步时间。

潮水涨落有律，人心却难测。但只要掌握前者，后者终将暴露。

渔船穿过一片浮藻区，水声轻柔。雪斋闭了会儿眼，耳边只有风和浪。等再睁开时，他看见前方海面上，一艘伪装成渔船的日舰正缓缓调头，帆角微动，像是回应某种无声信号。

他点点头，对船夫说：“去那边。”

船夫应了一声，扳正舵柄。

渔船划开水面，朝己方舰船驶去。雪斋坐直身体，手仍搭在刀柄上。他的影子落在船板上，短短一截，不动如山。