第540章 船帆改良·速度革命（2/2）

入夜前，各舰完成调整。舰队整体航速降低，桨轮节奏放缓，帆面不再饱满，远远望去，竟真有几分疲态。雪斋下令各船保持现有状态，夜间熄灯巡弋，不做突进。

第二天清晨，风势稳定。舰队缓缓向东推进，进入预设伏击区外围。了望手持续观察东南 horizon，每隔半个时辰汇报一次视野情况。

“无船影。”

“仍无动静。”

直到巳时初刻，塔上突然传来一声短哨。

雪斋正在主舱查看备用帆组折叠进度，听到哨音立刻起身。他走出舱门时，藤堂已经站在栏杆边，眯眼望向远处。

“三艘……不对，是五艘！”了望手喊道，“正从龟尾岛方向出港，航速加快，目标明确——冲咱们来了！”

雪斋走到船尾高台，取出单筒望远镜。镜片中，几艘朝鲜战船正呈扇形展开，主桅高耸，帆面洁白，显然已判定日方舰队状态不佳，准备实施追击。

“来了。”他说。

“真追？”藤堂嘴角上扬，“你还真把他们当傻子哄？”

“人一见便宜，脑子就轻。”雪斋收起望远镜，转向传令兵，“通知各舰：保持当前航速，桨轮不变，帆面不动。等他们全部进入峡口，再动手。”

命令逐舰传递下去。舰队继续以缓慢节奏前行，仿佛毫无察觉。敌舰越逼越近，距离缩短至五里、四里、三里……

峡口越来越窄，两侧礁石隐现水面。敌军显然急于建功，前锋两艘板屋船已加速突进，几乎贴上了日舰尾波。

就在这一刻，雪斋抬起右手，猛然挥下。

“全帆展开！”

号令如雷贯耳。各舰甲板瞬间沸腾。水手们冲上帆桁，解开预留的折叠帆组。鲸须骨架在风力作用下迅速撑开，巨大白帆如惊鸟展翼，猛然鼓胀！

原本低缓的桨轮骤然提速，双力叠加之下，整支舰队如同离弦之箭，猛然向前蹿去！

敌舰措手不及。他们本以为猎物在即，谁知眨眼之间，对方速度暴增，船影迅速拉远。几艘追得最猛的战船急忙调帆转向，却被突如其来的阵风打得帆面翻卷，一名水手甚至被甩下桅杆，落入海中。

雪斋立于船尾，目光锁定前方海平线。风从正面吹来，带着咸腥与凉意。他左手扶住栏杆，右手轻轻搭在刀柄上，指尖能感受到皮革包裹的粗糙触感。

藤堂喘着气走过来，脸上还挂着汗珠：“这下真像鬼船了——前一秒还病恹恹，下一秒就飞走了。”

“不是鬼船。”雪斋低声说，“是他们自己走进了风里。”

老田这时也从帆下钻出来，抹了把脸上的盐霜，看着远处那几艘逐渐变成小点的敌舰，喃喃道：“我修了一辈子船，头回见把好东西藏起来用的……可你还真说对了——慢的时候，他们不信你会快；快的时候，他们已经追不上了。”

雪斋没答话。他只是望着前方开阔海域，那里风势更强，海面如银箔铺展。他知道，敌军此刻必定慌乱调头，或求援，或固守。但他们不会再轻易出港。

这场追逐，才刚刚开始。

他转过身，对身旁的传令兵说：“令各舰收拢队形，保持全帆状态，航向偏南三十度，准备绕行浅湾西侧。”

命令传出。舰队如一群白色幽灵，在阳光照耀的海面上划出长长的尾迹，渐行渐远，最终消失在碧蓝尽头。

海风依旧。一只海鸥掠过空荡的天空，翅膀拍打声清晰可闻。