第117章 信号与铁锈（2/2）

地面开始“拒绝”他们——苔藓层下突然冒出尖锐的、骨质般的突起，试图刺穿鞋底。树木的枝条像活过来的触手，从上方垂落缠绕。甚至空气的阻力都在增加，仿佛森林在调高这一区域的“粘度”。

秦雪和小杰不得不以战斗姿态前进：刀劈开藤蔓，脚踢碎骨刺，每一步都像在粘稠的胶水中跋涉。体力以恐怖的速度消耗，汗水浸透的衣服很快又冰凉地贴在皮肤上。

林薇在秦雪背上偶尔会无意识地呢喃，说的都是破碎的术语：“...信息熵阈值...神经网络重构率...融合进度百分之三十七...”

她在睡梦中仍在对抗，仍在计算。

第六小时，他们遇到了第一个物理意义上的“障碍”：一道墙。

不是人造的墙，而是由无数粗细不一的藤蔓交织、硬化后形成的天然屏障。墙高超过五米，向左右两侧延伸，消失在昏暗的森林深处，看不到尽头。表面布满瘤状凸起，每个凸起都在缓慢地脉动，像某种巨大生物的心室。

墙的正中央，有一个“门”。

或者说，一个模仿门的结构：藤蔓编织成拱形，内部是深不见底的黑暗。拱门上方，用烧焦的树枝拼出三个歪斜的字：

“壁垒在此”

字迹潦草，但能看出是人类的笔迹。在第三个字的下方，有一片深色的污渍——已经氧化发黑的血迹。

秦雪放下林薇，让她靠墙坐下，然后和小杰一起检查这面藤蔓墙。她用刀尖刺了刺墙面，硬度堪比混凝土。小杰试图从侧面绕行，但走了不到五十米就折返——墙的尽头连接着一片无法通过的、长满毒刺的灌木丛。

“只能从门走。”小杰说，声音里有压抑不住的疲惫，“这明显是陷阱。”

“但也是唯一的路。”秦雪看向那个黑暗的拱门内部。她的直觉在尖叫危险，但直觉在末世往往指向唯一的选择。

她蹲下来，轻轻摇晃林薇的肩膀：“醒醒，我们需要你的感知。”

林薇的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。她的眼神起初是涣散的，但很快聚焦。看到藤蔓墙和那个门时，她倒抽一口冷气。

“不...”她低声说，“不要进去。那里面...那里面没有空间。”

“什么意思？”

“字面意思。”林薇挣扎着坐直，手指向拱门，“我的感知穿不透那片黑暗，不是因为有什么屏障，而是因为那里根本没有‘内部’。它是一个空间褶皱，一个自我循环的回路。走进去的人会一直在里面绕圈，直到体力耗尽，然后...”

她顿了顿：“然后成为森林的养料。我之前感知到的那些被同化的‘猎人’，他们的意识碎片里都有关于这扇门的记忆——走进去了，一直走，永远走不到头，最后连‘想出去’这个念头都忘了。”

秦雪感到一阵寒意：“那真正的入口在哪里？”

林薇闭上眼睛，额头印记微弱地闪烁。几秒钟后，她指向墙的右侧，距离拱门大约三米的位置：“那里。墙面有一个薄弱点，后面是空的。但...”

“但是什么？”

“后面有生命反应。不止一个。它们在等待。”林薇睁开眼睛，眼里有恐惧，“而且它们的状态...很奇怪。既不是完全的人类，也不是完全的森林造物。介于两者之间，像...转化到一半，卡住了。”

秦雪和小杰对视。转化到一半，可能意味着保留部分人类意识，但也可能意味着无法预测的敌意。

“有别的路吗？”小杰问。

林薇摇头：“森林的意识网络在这片区域高度集中，所有的物理结构都在它的监控下。绕路只会遇到更多类似的门。这面墙是筛选机制——只有识破假门的人，才配见到‘壁垒’的真实入口。”

“那就硬闯。”秦雪从背包里拿出最后一件有用的东西：一个从逃生舱残骸里拆下来的小型能量电容器，原本用于应急启动，现在可以改造成一次性的爆破装置。

“小杰，准备突入。林薇，跟紧我，如果里面的东西试图进行认知攻击，尽力干扰它们，哪怕只有几秒。”

她将电容器贴在林薇指出的薄弱点上，设定三秒延迟。

“三。”

小杰举起双刀，身体微蹲，像准备扑击的豹子。

“二。”

林薇双手按住太阳穴，额头印记重新亮起微弱的光。

“一。”

电容器引爆。

不是爆炸，而是一种高频的能量释放。藤蔓墙在瞬间被加热到白炽，然后从中心点开始崩解、气化，形成一个直径一米的圆洞。洞的边缘还在冒烟，洞的另一侧传来惊愕的喊叫和人影晃动的声音。

秦雪第一个冲进去。

里面不是森林。

而是一个被藤蔓墙围起来的、大约篮球场大小的圆形空地。地面铺着平整的石板——显然是旧世界的建筑材料，被搬运到这里重新铺设。空地中央有一堆篝火的余烬，周围散落着简陋的窝棚，用树枝和防雨布搭成。

最重要的是，这里有活人。

七个。秦雪一眼扫过就数清了。他们围在洞口周围，手里拿着五花八门的武器：生锈的铁管、削尖的木矛、一把老式猎枪、甚至还有一把消防斧。所有人都衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼睛深陷，但眼神里有一种幸存者特有的、混合着警惕和绝望的光。

其中一个人的状态格外引人注目：他的左臂已经完全木质化，手指变成细长的枝条，皮肤覆盖着树皮纹理，但右臂和身体其他部分还保持人类形态。他的眼睛一只是正常的褐色，另一只则呈现出苔藓的深绿色。

“别动！”那个半木质化的人举起猎枪，声音沙哑得像砂纸摩擦，“你们怎么找到真入口的？”

秦雪没有放下枪，但将枪口微微下垂，表示非攻击姿态：“我们有感知者。她识破了假门。”

所有人的目光都投向刚被小杰扶进来的林薇。看到她额头的印记时，人群发出一阵低语。

“逆熵者...”一个满头白发的老妇人喃喃道，“预言是真的...”

半木质化的男人放下猎枪，但警惕没有放松：“你们是谁？从哪里来？”

“幸存者。”秦雪简短地回答，“从星舰残骸逃出来的。收到了你们的无线电信号。”

“信号...”男人苦笑，那笑容让他的木质化左脸皱起怪异的纹路，“那信号已经自动播放了十九天。发送它的人...已经死了。或者说，变成了别的东西。”

他侧身，指向空地边缘。

那里，在藤蔓墙的阴影下，有一个用树枝和藤蔓搭建的简陋支架。支架上固定着一台旧世界的军用无线电设备，外壳已经锈蚀，但指示灯还在微弱闪烁。设备的接线被粗暴地改造过——几根粗大的、像血管一样的生物组织从藤蔓墙里伸出来，插入设备的接口，与电路板融合在一起。

而坐在设备前的，是一具“尸体”。

或者说，一具半腐化半木质化的遗体。他穿着破烂的“壁垒”制服，身体大部分已经与身下的藤蔓椅子生长在一起，胸口有一个大洞，洞里不是内脏，而是一团缓慢脉动的、发光的苔藓球。苔藓球表面，细小的孢子随着某种节奏明暗闪烁，每次闪烁，无线电设备就发送一次信号。

他的头低垂着，但脸还保留着人类特征——眼睛紧闭，表情平静，像在沉睡。

“他是李工。”半木质化的男人低声说，“我们的技术员。十九天前，森林的意识网络第一次大规模渗透时，他自愿与设备融合，用自己残存的意识作为防火墙，发送警告信号...代价是他的身体和意识被逐渐同化。现在...我不知道他是否还活着，还是说，那团苔藓球里只剩下他最后的执念在重复播放警告。”

秦雪看着那具安静的身体，看着那团像心脏一样搏动的苔藓球。她想起林薇之前感知到的那个神经脉冲信号，那个重复了上千次的“杀了我”。

那不是求救。

是请求。

“所以，”她转向男人，“这里就是‘壁垒避难所’？”

男人摇头，笑容更苦涩了：“这里只是前哨七号。真正的‘壁垒’...已经不在了。我们是一支二十人的探索队，奉命调查这片森林的异常。三个月前进入，十九天前与母站失联。现在，只剩下我们七个。而且...”

他举起自己木质化的左臂：“我们都在被转化。速度不同，但无人幸免。森林在同化我们，用它那种温和的、几乎察觉不到的方式。一开始只是皮肤发痒，然后出现木纹，再然后肢体开始僵硬、变形...等意识到的时候，已经回不去了。”

他看向秦雪：“你们不该来的。森林现在知道有新的‘素材’送上门了。它会不惜一切代价留下你们——用温柔的方式，或者用暴力的方式。”

仿佛为了印证他的话，周围的藤蔓墙突然开始收缩。

不是攻击，而是缓慢地、一寸一寸地向内挤压。石板地面出现裂纹，从裂缝中钻出细小的、像神经末梢一样的根须。

篝火的余烬被翻起，火星飘散，在昏暗的光线中像垂死的萤火虫。

七个幸存者——或者说，七个正在变成树木的人——同时举起武器，但他们的眼神里没有战意，只有一种认命的悲哀。

“看吧，”半木质化的男人说，“它开始了。这一次，它不会让我们任何人离开。”

秦雪握紧手枪。能量读数：9%，只够一次标准射击。

小杰的双刀已经举起，但面对的是会收缩的墙、会生长的地面、以及七个可能随时倒戈的半转化者。

林薇扶着秦雪的胳膊站起来，她的眼睛看向那具与无线电设备融合的尸体，看向那团搏动的苔藓球。她的额头印记最后一次亮起，光芒微弱但稳定。

“也许，”她轻声说，“还有另一种选择。”

她看向秦雪，眼里有决绝的光：“让我试试...与它对话。与森林的意识本身。”

“太危险了！”秦雪脱口而出。

“留在这里等死更危险。”林薇说，“我能感觉到...森林不是纯粹的恶意。它是一种程序，一个被设置成这样的系统。它在执行某个指令：保护、同化、进化。如果我们能改变那个指令...”

她顿了顿：“或者，至少让它明白，同化我们不是唯一的进化路径。”

藤蔓墙又向内收缩了一米。一个窝棚被挤压变形，里面的毛毯和罐头散落一地。

半木质化的男人看着林薇，又看看秦雪，最后点了点头：“我们没有别的选择了。如果你能做到...如果你能让这该死的森林停下...”

“我不敢保证。”林薇诚实地说，“但我会尝试。”

她走向空地中央，走向那堆篝火的余烬。然后盘腿坐下，闭上眼睛，双手掌心向上。

额头印记的光芒像呼吸一样明暗。

这一次，她没有对抗森林的意识网络。

而是向它敞开自己。