第311章 漕衙侧目，暗中忌惮（1/2）

通州码头的喧嚣，日复一日，仿佛永恒的潮汐。成千上万的漕船、货船、客船在这里汇聚、分散，南来的绫罗绸缎、米粮茶叶，北往的皮货药材、杂器山珍，在此吞吐流转。这不仅仅是货物的集散地，更是帝国经济命脉搏动最强劲的节点，也是无数利益交织、权力暗涌的漩涡中心。

紧邻着繁忙的码头区，有一片相对肃静的官署建筑，青砖高墙，戒备森严，这里便是统管天下漕运、权柄赫赫的漕运总督衙门驻通州的分司衙门。虽说只是个分司，但因其地处咽喉要道，实际权力不小，掌管着漕粮验收、船只调度、河道疏浚乃至码头治安等一应事务，衙门口那对呲牙咧嘴的石狮子，似乎也比别处的更加倨傲几分。

分司衙门的掌印官，姓曹，名荃，官居五品，在这个位置上已然坐了七八年。曹荃年约五旬，身材微胖，面团团的一张脸，常带着三分笑意，看似一团和气，但熟悉他的人都知道，这位曹大人是典型的“笑面虎”，心思深沉，手段圆滑，否则也坐不稳这漕运线上的肥缺。

今日，曹荃并未升堂，而是在后衙的书房里，听着手下一位心腹师爷的禀报。这位师爷姓吴，干瘦精明，是曹荃的耳目和智囊。

“东翁，”吴师爷压低了声音，尽管书房内只有他们二人，“近日码头上的风声，您可听到了？”

曹荃正慢条斯理地用杯盖拨弄着浮沫，闻言眼皮都没抬，淡淡道：“可是关于那‘速达通衢’和隆盛镖局的事儿？”

“东翁明鉴。”吴师爷凑近一步，“隆盛镖局这次可是栽了个大跟头。买通韩三那伙悍匪，本想给‘速达通衢’一个下马威，结果反倒被人家杀得片甲不留，韩三本人也下了大牢。如今道上的人，提起‘速达通衢’那几个带队的，尤其是那个姓刘的守备，没有不竖大拇指的，说是煞神下凡。隆盛镖局颜面扫地，这才使出了盘外招，联合大小牙行，断了‘速达通衢’的零散货源。”

曹荃轻轻啜了口茶，脸上依旧挂着那副莫测高深的笑容：“雷万霆也是急了。硬的不行，就来掐脖子。这手段，虽不甚光彩，倒也实用。那些牙行，有几个敢不给他们隆盛面子？”

“正是如此。”吴师爷点头，“这几日，‘速达通衢’在码头的分号，确实冷清了不少，往日里那些围着他们转的牙纪，如今都躲着走。看来，隆盛这一手，确是打在了七寸上。”

曹荃放下茶杯，手指轻轻敲着紫檀木的桌面，发出笃笃的轻响：“这‘速达通衢’……你我都关注些时日了。背后是那位新晋的勇毅伯何宇，此人非是等闲。军中崛起，圣眷正浓，如今不在朝中揽权，反倒做起这商贾之事，所图非小啊。”

吴师爷接口道：“东翁所见极是。这‘速达通衢’看似只是一家货运商行，但其行事章法，与以往任何镖局、船行都大不相同。他们自备车船，护卫精悍，调度有序，更有一套明确的章程契约。尤其是他们标榜的‘快捷’、‘安全’，还有那明码标价的运费，吸引了不少寻求稳妥的商号。长此以往，只怕……”

“只怕会动了漕运的根基？”曹荃接过话头，脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝精光。

吴师爷没有直接回答，而是谨慎地说道：“眼下他们规模尚小，运力与我们整个漕运体系相比，不过九牛一毛，主要还集中在京畿短途和部分陆路。但是，东翁，您想，若任由其发展，将来他们的网络铺开，车船增多，甚至开始涉足长途漕运……以其效率和模式，那些对时间、货损有要求的贵重货物，还会甘心忍受漕运的缓慢、盘剥和不可控的风险吗？”

书房里陷入了短暂的沉默。窗外隐约传来码头上劳工号子声和船只汽笛声，更衬得室内气氛凝滞。

曹荃缓缓站起身，走到窗前，望着远处码头上如蚁群般忙碌的景象，沉声道：“漕运，乃国之命脉，牵涉多少人的身家性命？从漕督、仓场侍郎，到我们这些底下人，再到沿河的州县、数以十万计的漕工、纤夫、搬运夫……这是一条巨大的船，船上绑着太多人。这船慢了、旧了、有些地方渗水了，是不假，但谁敢轻易去动它？一动，便是惊涛骇浪。”

他转过身，看着吴师爷：“这‘速达通衢’，就像一股不知从哪个石头缝里冒出来的激流，它不管你这船有多大，上面有多少人，它只按照自己的性子往前冲。现在看，这股水流还小，最多溅湿些甲板。可若任由它汇聚壮大，会不会有一天，真的能撼动这艘大船呢？”

吴师爷深以为然：“东翁所虑极是。下官打听过，那何宇在北疆，便是以善用新法、不循常规着称。他弄出的这个‘速达通衢’，恐怕不仅仅是为了赚钱那么简单。背后或许有试验新法、乃至……日后革新漕运的意图。”

“革新？”曹荃嗤笑一声，带着几分嘲讽，又带着几分无奈，“谈何容易！这漕运里的弊病，是百年积沉，盘根错节。谁想动，就得有被拖下水淹死的准备！不过……”

他话锋一转，语气变得凝重：“此事确需警惕。我们不能明着打压，毕竟何宇有爵位在身，圣心难测，且他目前所作所为，并无明显违法之处。但也不能坐视其坐大。”

“东翁的意思是？”

“首先，严密监控。”曹荃吩咐道，“他们每一批船的动向，运了什么货，走了哪条线，和哪些商号接触，都要给本官留意着。尤其是，绝不可让他们触及漕粮运输！这是底线！”

“下官明白。”

“其次，”曹荃沉吟道，“看看风向。隆盛镖局和他们斗法，我们暂且作壁上观。若是隆盛能凭江湖手段压住他们，自然最好。若是不能……我们再相机行事。或许，可以给‘速达通衢’制造点小麻烦，比如，在船只查验、泊位安排、河道通行上，稍微‘照章办事’一点，让他们知道，在这通州码头，到底谁说了算。但切记，分寸要拿捏好，不可授人以柄。”

“东翁高见！”吴师爷心领神会，“既表明了我们的态度，又不至于正面冲突。下官这就去安排。”

曹荃点了点头，重新坐回椅子上，恢复了那副波澜不惊的样子，但眼神深处，却藏着一丝不易察觉的阴霾。他在这漕运系统里浮沉大半生，太清楚这潭水的深浅了。“速达通衢”的出现，像一颗投入死水的石子，虽然小，却可能引发不可预知的连锁反应。他有一种预感，平静的日子，或许快要到头了。

就在漕运分司衙门暗中将“速达通衢”列为需要“关注”和“适当制约”的对象时，京城勇毅伯府内，何宇与贾芸正在紧锣密鼓地推进着应对牙行封锁的策略。

书房内，炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意。何宇站在那张巨大的地图前，目光锐利地扫过上面标注的各个城市和商路。贾芸则坐在一旁的书案后，面前铺着几张写满字的纸，是初步拟定的“商务拓展”计划。

“东家，”贾芸抬起头，眼中带着兴奋后的疲惫，但更多是斗志，“按照您的吩咐，人选我已经初步选定了几位。有两位是‘玉楼春’表现最好的大堂管事，为人机敏，善于沟通；还有三位是从‘速达通衢’护卫里挑选出来的，虽然不善言辞，但为人稳重可靠，熟悉路途，可以负责安全和联络。另外，我还想从薛大哥那边借调一两个常年往南方跑的熟手，毕竟他们薛家的商路熟。”

何宇转过身，赞许地点点头：“考虑得很周全。既要有机灵善辩的，也要有沉稳可靠的，还要借助外力。薛蟠那边，你尽管去说，他定然支持。这支队伍，就是我们的先锋，能否打破僵局，关键在他们。”

“是。”贾芸应道，“关于南下路线和接洽目标，我也初步理了个章程。您请看。”他将几张纸递给何宇。

何宇接过来，仔细翻阅。纸上条理清晰地列出了计划：

第一路，沿运河南下，主要目标为苏州、松江（上海）的丝绸、棉布商帮。

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