第292章 御厨到访，暗中较量（2/2）

邓山应声而去。不一会儿，贾芸款步上楼，进入雅间，含笑问道：“黄老先生，不知小店菜肴可还合您口味？若有招待不周之处，还望海涵。”

“掌柜的过谦了。”黄老先生呵呵一笑，指了指对面的座位，“坐。老夫走南闯北，自问也尝过不少美味，但贵店的火锅，确实别开生面，令人印象深刻。尤其是这汤底调配、食材处理、乃至这用餐的流程规矩，皆非寻常酒楼可比。不知掌柜的，师承何处？”

贾芸依言坐下，从容答道：“老先生谬赞了。小店不过是些家常野趣，当不得大家之评。至于师承，”她微微一笑，语气坦然中带着一丝不易察觉的疏离，“乃是东家与几位老师傅一同琢磨出来的，并无特定师承。”

“东家？”黄老先生目光微闪，“可是那位新晋的勇毅伯何将军？”

贾芸心中那份猜测几乎得到了证实，能如此自然地点破何宇身份，这黄老先生绝非普通食客。她点头道：“正是。”

“何将军乃国之栋梁，没想到于这庖厨之事，也有如此精深造诣，真是能者无所不能。”黄老先生感叹一句，话锋却悄然一转，“老夫年轻时，也曾于饮食之道下过些功夫，如今在宫中尚膳监，混个闲差度日。”

尚膳监！宫中御厨总管！

尽管已有预感，贾芸心中还是微微一震。她立刻起身，便要行礼拜见。

黄总管却摆了摆手，态度和蔼：“哎，掌柜的不必多礼。老夫今日是微服出行，便是寻常食客。况且，美食当前，达者为先。贵店这火锅，确有诸多值得尚膳监借鉴学习之处。”

他话说得客气，但贾芸却听出了弦外之音——这并非简单的赞赏，而是带着一丝较量的意味。御厨总管亲至，品尝点评，固然是对“玉楼春”的极大认可，但何尝不是一种无形的考核？若“玉楼春”只是虚有其名，恐怕转眼间就会有不好的名声流入宫中。

贾芸心念急转，面上依旧从容，重新坐下，谦逊道：“黄总管言重了。宫中御膳，集天下之大成，博大精深，乃是我等仰望的存在。小店这些许新奇，不过是占了市井便利，图个新鲜热闹，岂敢与御膳相提并论。”

黄总管笑了笑，不置可否，转而问道：“老夫对那麻辣锅底尤其感兴趣，其香味醇厚复杂，似乎用了多种西域香料，但又融合得恰到好处，不知可否请教，其中关键在何处？”

这个问题极为刁钻，直接涉及核心秘方。贾芸早有准备，自然不会透露关键，但若完全回避，又显得小家子气。她略一沉吟，便道：“总管果然是行家。这锅底香味，确与香料配比、炒制火候息息相关。譬如那郫县豆瓣，需用陈年佳品，精心煸炒出红油香；又如那花椒，汉源贡椒取其麻，金阳花椒取其香，二者搭配，方有层次；至于其他香料，无非是君臣佐使，各司其职，重在平衡二字，过犹不及。具体的配比和炒制时辰，乃是几位老师傅不传之秘，请恕小女子不便详述了。”

她这番回答，既点出了关键要素，显示了专业性，又巧妙地以“不传之秘”挡回了核心机密，言辞恳切，让人无法责怪。

黄总管闻言，眼中闪过一丝赞赏，哈哈一笑：“平衡二字，说得妙！天下至味，莫过于此。是老夫唐突了。”他不再追问配方，却又将话题引向了食材处理，“老夫观贵店的肉片，薄而匀，下锅不散，这刀工甚是了得。还有那鸭肠、毛肚，处理得极其干净，毫无腥膻之气，这预处理的手法和功夫，想必也极讲究吧？”

贾芸心中暗叹，这黄总管句句问在点子上，果然是高手过招。她打起精神，依旧避实就虚，从通用的处理原则和标准上作答：“刀工确需练习，讲究的是心手合一，稳准均匀。食材预处理，首要便是一个‘鲜’字，取材必要鲜活。其次便是耐心，如鸭肠毛肚，需用盐、醋反复抓洗，去其黏液杂质，再以清水漂净，方能保证口感脆嫩，无异味。这些都是笨功夫，并无取巧之处。”

一老一少，便在雅间之内，就着这火锅饮食之道，看似闲聊，实则展开了一场无声的较量。黄总管问题犀利，步步深入；贾芸应对得体，守得滴水不漏。既充分展示了“玉楼春”的专业与用心，又牢牢守住了核心的商业机密。

问答之间，黄总管对贾芸的欣赏之色愈浓。他原本或许存着几分考较甚至挑剔的心思，但一番交谈下来，发现这年轻女掌柜不仅容貌出众，言谈举止更是落落大方，思维敏捷，对饮食之道的理解远超其年龄，更难得的是那份不卑不亢、从容周旋的气度。

“后生可畏，后生可畏啊！”黄总管最终抚须长叹，语气中带着真诚的感慨，“何将军有掌柜这样的贤内助，这‘玉楼春’想不红火都难。今日一晤，老夫受益匪浅。日后若有机会，还望能与贵店东家和掌柜的再多交流。”

这便是释放出善意的信号了。贾芸心中暗暗松了口气，知道这一关算是顺利过了，而且可能还结下了一份善缘。她连忙起身，真诚道：“黄总管厚爱，小店荣幸之至。您若有暇，随时欢迎莅临指点。”

黄总管笑着站起身，示意随从结账。贾芸自然推辞，言道岂敢收总管的饭资。黄总管却执意不肯，道：“规矩不可废。老夫今日是食客，岂有白吃之理？”最终，还是按照菜单价格，足额支付了银钱。

贾芸亲自将黄总管一行送至酒楼门口，目送他们消失在街角，这才转身回店，背后竟隐隐沁出了一层细汗。与这等人物打交道，看似风平浪静，实则心力消耗极大。

“芸儿，如何？”何宇不知何时已从伯府过来，正站在柜台旁，显然已得知了消息。

贾芸走到他身边，将方才情形细细说了一遍，末了道：“……这位黄总管，眼光毒辣，问话刁钻，好在并未刻意刁难，反而颇有赞赏之意。只是不知，他此番前来，是纯粹出于好奇，还是……奉了某位贵人的意思？”

何宇目光微凝，沉吟片刻，道：“宫中御厨总管，身份敏感，等闲不会轻易离宫，更不会无故到一家市井酒楼用膳。此番前来，纵非奉旨，也必是得了宫中某位重要人物的默许，甚至是指派。或许是哪位后妃、皇子，乃至……陛下本人，听闻了‘玉楼春’的名声，起了好奇之心。”

贾芸闻言，心中一紧：“那……这是福是祸？”

何宇拍了拍她的手，宽慰地笑了笑：“是福不是祸，是祸躲不过。既然躲不开，坦然受之便是。今日你应对得极好，不卑不亢，有礼有节，既展示了我们的实力，又守住了根本。经此一事，‘玉楼春’的名声，算是真正意义上达天听了。只要我们自己不行差踏错，这便是天大的好事。”

他顿了顿，目光扫过井然有序的大堂，语气带着一丝深意：“况且，这位黄总管的到来，或许也预示着，我们下一步的计划，时机快要成熟了。”

贾芸若有所悟，轻声道：“夫君是说……‘格物兴学’？”

何宇微微颔首，眼中闪烁着睿智的光芒：“美食虽为小道，亦可见格物之理，管理之方。当上位者开始对我们这些‘新奇’之物产生兴趣时，便是旧有观念出现缝隙之时。这缝隙，或许就是我们撬动更大变革的支点。”

夕阳的余晖透过窗棂，将两人的身影拉长。酒楼内，伙计们依旧在忙碌地准备着晚市，烟火气十足。而一场由美食引发的、可能波及朝堂的风暴，其前奏的微声，似乎已在这寻常的午后，悄然奏响。黄总管的到访，如同一颗投入深湖的石子，涟漪正在缓缓扩散，终将触及那帝国权力最核心的彼岸。