第332章 燃起心火，部落微光（1/2）
腐化秘库的发现，如同投入死水潭的巨石，在苏辰心中激起了前所未有的波澜。同伴的遗物线索、潜在的对抗力量、以及“星核碎片”的异常反应，都指向了一个明确的目标——必须变强，必须掌握足以对抗“腐化”的力量，然后，重返秘库，取回那些可能至关重要的东西。
然而，现实是冰冷的。他此刻的身体，孱弱得如同风中的芦苇，体内那丝微弱的原始暖流（他暂时将其称为“地脉生机”），调动起来艰涩无比，总量更是少得可怜，勉强能点燃一截简陋的驱邪藤蔓已是极限，想要形成足以净化秘库核心腐化晶体的“火焰”，无异于痴人说梦。
他需要系统地了解这个世界的能量法则，需要找到修炼或壮大这“地脉生机”的方法，需要学习这个世界的知识，尤其是关于“腐化”和旧时代的一切。
而这一切的起点，就在疤脸和他所在的这个小小巢穴聚落之中。
回到栖身的地穴后，苏辰没有再主动要求外出探索。他变得异常沉默，大部分时间都在地穴中，或坐或卧，闭目凝神，一遍又一遍地尝试着感知、引导体内那丝“地脉生机”。这个过程枯燥而痛苦，每一次尝试都伴随着经脉的刺痛和精神的疲惫，进展更是微乎其微。但他有着远超常人的坚韧意志和对力量的渴求，这点困难远不足以让他放弃。
同时，他开始更加主动地向疤脸学习这个废土世界的语言和常识。他利用喝“汤药”、吃饭（简陋的块茎糊）的时间，用手势、简单的音节、以及在苔藓上划出符号，与疤脸进行艰难但持续的交流。
疤脸最初对苏辰的“好学”有些惊讶和戒备，但随着时间的推移，或许是苏辰沉静的态度和那次探索中表现出的奇异能力（那短暂的金红火焰）让他产生了一丝微妙的信任，又或许是他内心也残留着对“改变”的一丝渺茫期望，他渐渐愿意多说一些。
从疤脸断断续续、充满恐惧和偏见的描述中，苏辰对这个被他们称为“铁锈纪元”的世界，有了更清晰的认知：
很久以前（时间概念模糊），天空是蓝色的，有真正的太阳和星星，大地也并非全是“死土”，有绿色的森林和奔流的江河。人们住在高耸入云的“天楼”里，驾驭着会飞的“铁鸟”和在地上奔跑的“铁兽”，拥有不可思议的力量（被疤脸形容为“挥手就能照亮黑夜”、“让土地自己长出食物”）。那是一个被称为“黄金时代”或“旧世界”的辉煌文明。
然后，“大崩塌”降临了。疤脸说不清具体原因，只知道“天碎了”、“地怒了”、“光之人消失了”。可能是战争，可能是某种实验失控，也可能是来自天外的灾难。总之，旧世界在极短的时间内覆灭，幸存者百不存一。紧随而来的，是弥漫大地的“毒尘”（高浓度辐射与未知能量混合）、变异的怪物（“腐爪”、“磷火兽”等）、以及从旧世界废墟中苏醒或降临的“钢铁巨兽”和掌控它们的“冰冷意志”。
“冰冷意志”，这是疤脸在极度恐惧时才会提到的词汇。据老库克（部落已故的智者）留下的零星信息推测，那可能是一种没有感情、只会按照既定规则行事的、源自旧世界最高科技造物的“集体意识”或“人工智能网络”。它掌控着“钢铁巨兽”和“飞行眼睛”，在这片废土上执行着某种无人理解的“清理”、“收集”和“维持秩序”的任务。所有幸存者（至少是被发现的）都会被强制打上“标记”，纳入它的“数据库”，作为“可观察生物资源”或潜在的“清除目标”。
“腐化”，则是旧世界遗留的另一种恐怖遗产。它似乎源于某种失控的能量或生化污染源，能够侵蚀物质、扭曲生命、传播疯狂。被“腐化”侵蚀的生物，会变成失去理智、极具攻击性的怪物（“腐爪”是其典型）。腐化区域会持续扩散，污染水源和土地，是比辐射尘更直接的致命威胁。老库克认为，“腐化”可能是导致“大崩塌”的元凶之一，也可能是“大崩塌”后产生的某种“世界伤口”。
而疤脸他们这样的幸存者群体，就像垃圾堆里挣扎求生的蟑螂，在“钢铁巨兽”和“冰冷意志”的监控下，在“腐化”的威胁边缘，在辐射、饥饿、疾病的夹缝中，艰难地延续着血脉。他们没有未来，只有日复一日的生存挣扎，以及传承自旧时代、却早已扭曲变形的本能和一点点破碎的知识——比如用特定植物汁液制作简易的防辐射/防腐化油膏，识别可食用的变异块茎和虫兽，利用废墟材料制作简陋工具和武器。
这就是“铁锈纪元”的残酷现实。一个被遗弃、被监控、被缓慢侵蚀的末日世界。
了解了这些，苏辰更加坚定了自己的目标。他不仅要找回同伴的线索，找到回家的路，或许……他还应该为这个绝望的世界，做点什么。至少，为这些收留了他、给予他最初庇护的“无名部落”，点燃一点微弱的希望之光。
他开始尝试将引导“地脉生机”的感悟，与疤脸他们简陋的生存知识结合起来。
地穴里光线昏暗，无法进行复杂的实验。他就在喝“汤药”时，尝试将一丝极其微弱的“地脉生机”融入汤药中。最初几次都失败了，生机之力要么无法离体，要么一离体就迅速消散在污浊的空气里。直到某天，他无意中将心神沉浸在手中石碗的触感上，感受着那粗糙石头中蕴含的、源自大地的厚重与沉寂，引导生机之力时，那一丝暖流竟然顺着他的指尖，缓缓渗入了石碗的汤药中，虽然只有微不足道的一点点，但汤药的颜色似乎清亮了一丝，那股苦涩的味道中也隐约多了一缕极淡的、令人精神一振的清新气息。
他喝下这碗特别的汤药，感觉恢复体力的效果比之前明显好了一些，连灵魂的隐痛都似乎减轻了那么一丝。
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