第247章 协会车队，启程天工（1/2）

三日之期转眼即至。

清晨，当黑岩城灰蒙蒙的天空刚刚透出一丝微光时，四方通汇商行分部后院的宽敞空地上，已然停驻了一支规模不大、却明显透着精悍气息的车队。

三辆以坚韧的“铁鳞木”为主体、关键部位包覆着暗沉金属、表面铭刻着简约防护符文的特制货车，呈品字形排列。拉车的并非驮山兽，而是六匹通体雪白、无一丝杂毛、神骏异常、额生小巧独角、名为“踏云驹”的二阶灵兽。这种灵兽速度极快，耐力悠长，且对危险有着敏锐的直觉，价值不菲，通常只用于重要的快速运输或贵客运载。

每辆货车旁，都站着两名身着统一制式深青色劲装、气息沉稳、眼神锐利的护卫。他们并未刻意散发威压，但苏辰一眼便看出，这六人修为最低也是气动境后期，其中领头的一男一女，更是达到了凝脉境初期，身上隐隐带着血腥气和久经配合的默契感。这些显然是古物研究协会直属的护卫力量，远非赵老栓临时招募的乌合之众可比。

此外，还有四名身着朴素灰袍、看起来像是学者或技术人员的中年人，正在与赵老栓低声交谈，检查着货车上的封印和固定情况。

“霍道友，你来了。”赵老栓看到苏辰从院门走出，连忙迎了上来，脸上带着恭敬的笑意，“一切都已准备妥当。这位是协会总部的护卫队长，韩刚。”他指向那名面容刚毅、身材魁梧的凝脉境初期男子。

韩刚上前一步，抱拳道：“霍道友，久仰。赵管事已将道友之事上报总部，在下奉总部之命，负责此次护送道友及部分重要物品前往天工城。一路之上，还请道友多多指教。”他的态度不卑不亢，带着对强者的基本尊重，但眼神深处也藏着一丝审视。显然，他对苏辰这个突然出现的、实力强大的神秘“火修”，并非完全放心。

“韩队长客气了，一路有劳。”苏辰还礼，语气平淡。

赵老栓又介绍了另外几名协会人员，包括那名凝脉境初期的女护卫副队长柳青青，以及那四名学者中的领头者，一位姓徐的老研究员。徐老对苏辰似乎格外感兴趣，目光在他身上打量许久，才微笑着点了点头。

简单的寒暄和交接后，赵老栓将苏辰拉到一旁，递过来一个巴掌大小、非金非木、触手温润的青色令牌，上面刻着一个复杂的、如同眼睛与书本结合的徽记。

“霍道友，这是协会的‘客卿暂准令’，凭此令牌，道友在天工城协会分部及大部分相关场所可以通行无阻，并能享受一定的便利和折扣。到了总部，经过正式考核和评定后，或许可以转为正式客卿，权限更高。”赵老栓低声道，“此去天工城，快则七日，慢则十日，途中会经过几处险地，韩队长他们经验丰富，当可无虞。只是……黑蚀会那边，还需道友多加提防。”

苏辰接过令牌，点头道：“赵管事放心，我自有分寸。你也多保重，清理门户之事，不可操之过急。”

赵老栓肃然点头，他商队里的内奸还未完全肃清，确实需要时间。

很快，车队准备完毕。装载“源血之皿”的箱子被小心翼翼地转移到协会特制货车的内部暗格，施加了更强的封印。苏辰被邀请登上中间那辆货车——这辆车除了货物，还设有相对舒适的乘客座位。

随着韩刚一声令下，六匹踏云驹齐齐发出一声清越的嘶鸣，迈开修长有力的四蹄，拉着三辆货车，平稳而迅速地驶出了四方通汇的后院，穿过黑岩城清晨尚显冷清的街道，朝着西城门而去。

车队顺利出城，很快便将黑岩城那黑色的轮廓甩在身后。

晨曦渐明，驱散了薄雾，露出了前方略显荒凉、但道路还算平坦的丘陵地带。这里已经脱离了迷雾沼泽的直接范围，属于中天神洲西部典型的干旱地貌，植被稀疏，多为低矮的灌木和耐旱的野草，远处可见连绵的、光秃秃的石山。

踏云驹速度极快，且步履稳健，坐在车内的苏辰几乎感觉不到多少颠簸。车队并未全速前进，而是保持着一种既能保证速度、又能兼顾警戒和灵兽体力的节奏。

韩刚和柳青青骑着另外两匹踏云驹，一前一后护卫着车队。其余护卫则两人一组，分别守在左右两侧。他们纪律严明，除了必要的手势和简短口令，几乎不交谈，眼神时刻扫视着道路两旁可能藏匿危险的沟壑、灌木丛和石堆。

那四位学者则坐在最后一辆货车上，似乎在进行着某种记录或讨论，声音很低。

苏辰靠在车窗边，看似闭目养神，实则神识缓缓扩散开来，覆盖了车队周围数百丈的范围。他在留意可能的跟踪或埋伏。

出城约莫一个时辰后，在车队后方约三里处，两股微弱但熟悉的气息，如同附骨之疽，悄然缀了上来。正是昨夜在棺材铺感应到的、那两名气动境中后期的黑蚀会探子。

“果然来了，只是先派了盯梢的。”苏辰心中了然。黑蚀会行事谨慎，在没有摸清车队虚实和确定最佳动手地点前，不会贸然发动袭击。这两个尾巴，估计会一直跟着，直到与主力汇合。

他没有惊动韩刚等人。协会的护卫经验丰富，可能也发现了跟踪者，但既然对方没有异动，他们多半也会选择静观其变，以免打草惊蛇或节外生枝。

车队一路向西，中午时分在一片有水源的小绿洲短暂休整，喂食灵兽，人员用餐。苏辰也下车活动了一下筋骨。韩刚走过来，递给他一个水囊，看似随意地问道：“霍道友，对这条路可还熟悉？”

“第一次走。”苏辰接过水囊，如实道。

韩刚点点头：“前面再走半日，会进入‘赤风戈壁’的边缘地带，那里地形复杂，风沙大，有时还会遇到‘沙暴’和‘赤火蝎’群，是这段路程的第一个险地。之后还会经过‘碎月峡谷’和‘瘴气林’，都不太平。不过以我们车队的配置和速度，只要不遇到大规模妖兽群或……人为的严重干扰，问题不大。”

他话中意有所指，显然也注意到了后面的尾巴。

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