第228章 乔装入城，备战总攻（1/2）

风沙在车轮后翻滚成灰黄色的墙，马车碾过干裂的土道，发出沉闷的咯吱声。陈无戈靠坐在副驾，阿烬伏在他肩头，呼吸轻浅。她脖颈被一条粗布围巾裹得严实，双手藏在袖中，指节微微泛白——那是掐住掌心留下的压痕。他能感觉到她未醒，却始终绷着劲，像一头在暗处竖起耳朵的小兽。

程虎坐在前座，缰绳稳握，独眼扫视前方。官道尽头，赤炎城的轮廓已隐约可见。高耸的黑石城墙如巨兽盘踞在焦土之上，城门上方悬着三盏青铜灯，火光幽红，照得城门口人流如同被驱赶的影子。

“快到了。”程虎低声道，声音压得极低，几乎被风卷走。

陈无戈没应声。他低头看了眼阿烬，指尖轻轻拨开她额前一缕乱发。那动作极轻，像是怕惊扰什么。她的锁骨处隔着衣料传来一丝微热，火纹又在波动。他眉心一拧，右手不动声色地移向腰间刀柄，左手却缓缓覆上她背脊，掌心贴住衣布，将一股沉稳的气息渡过去。阿烬的呼吸稍稍平复，火纹的热度也渐渐退去。

马车在一处荒坡停下。坡下有片废弃的驿站，残垣断壁间停着一辆蒙灰的篷车，几个身影站在阴影里，其中一个背着木箱，脸上覆着一层薄纱。

“下来。”程虎翻身下车，拍了拍车辕，“该换脸了。”

陈无戈抱着阿烬跃下，脚底踩实地面时，左臂旧疤忽地一烫。他没动表情，只将阿烬轻轻放在一块塌陷的石阶上，让她倚着断墙。她睫毛颤了颤，依旧闭着眼，但手指悄悄勾住了他的衣角。

那个戴面纱的人走上前来，手中端着一只陶盆，里面是深褐色的药泥，气味苦涩，混着某种树皮与矿物粉的腥气。他没说话，只朝陈无戈点了点头，便开始动手。

药泥抹上脸颊时，冰凉黏腻。那人手法极熟，指尖在陈无戈面部按压、拉扯，用细刷蘸取灰白色粉末层层覆盖。皱纹一道道刻出，眉弓压低，法令纹加深，鬓角与发际线染上斑驳白丝。他又取出一小撮假须，贴在下颌与两腮，最后用一块黄褐色软皮做成驼背垫，塞进衣领内侧。

整个过程，陈无戈闭着眼，呼吸平稳，连眼皮都没抖一下。他像一尊石像，任人摆布，唯有左手始终搭在阿烬肩上，指腹时不时轻压一下，确认她在。

等易容师退开一步，陈无戈睁开眼。镜子里是个六十岁老者：佝偻，枯瘦，眼窝深陷，连眼神都变得浑浊迟缓。他自己都愣了一瞬。

“行了。”易容师沙哑道，收起工具，转身走回篷车，再未多言。

程虎递来一根枣木拐杖。陈无戈接过，拄地试了试，步子立刻矮了半截，走路时右腿微瘸，配合驼背，俨然一个久病缠身的老翁。

接着是阿烬。她被扶起，换上粗布灰裙，头发用黑布包住，只露出额头与一双低垂的眼。围巾重新系紧，遮住锁骨。那人又用炭灰涂黑她的手背与指节，做出常年劳作的磨损状。最后塞给她一只破药篓，里面装了几把干草根。

“记住，你是哑巴。”程虎低声交代，“不看人，不说话，只跟着他。”

阿烬点头，动作顺从。她低头盯着自己的鞋尖，手指却悄悄摸到袖中——那里藏着半截烧焦的木棍，是她唯一的武器。她没拿出来，只是将它攥紧。

一切就绪，三人重新登车。马车调转方向，朝着赤炎城门驶去。

越靠近城门，空气越沉。守军盘查愈发严密。城门口排着长队，男女老少皆有，大多衣衫褴褛，面带惊惶。七宗弟子穿行其间，手持铁链与皮鞭，时不时抽打几下，逼迫人群加快脚步。他们穿着统一的墨色短袍，袖口绣着不同颜色的边纹——那是七宗身份的标记。

程虎策马前行，脸上堆起讨好的笑，手里捏着通关文牒和一袋银钱。他跳下车，迎向守将模样的军官，躬身递上文书。

“老主顾了，进城采药。”他嗓音放得油滑，“这位是我家老东家，年岁大了，脑子不清，得靠这丫头伺候。您通融通融。”

军官接过文牒，翻开看了看，又抬头打量车内。陈无戈立刻咳嗽两声，声音沙哑断续，一手捂嘴，顺势用袖子遮住半边脸。阿烬低头缩肩，捧着药篓，身子微微发抖，像极了受惊的仆婢。

军官目光在阿烬身上停留片刻，眉头一皱：“这丫头怎么不说话？”

“哑巴。”程虎赔笑，“从小摔坏了喉咙，只能比划。”

军官“哼”了一声，挥手让开。程虎塞过银钱，对方掂了掂，收入怀中，抬手示意放行。

马车缓缓驶入城门洞。石壁潮湿，回声沉重。陈无戈始终低着头，拐杖点地，每一步都缓慢而吃力。阿烬紧跟其后，脚步轻得几乎没有声响。她眼角余光扫过两侧——墙上贴着通缉令，画着一个年轻男子的面孔，眉眼冷峻，左臂有疤。那是他。下方写着“勾结邪术，祸乱民情，见者即报”。

她指尖一紧，指甲掐进掌心。

穿过城门，街道狭窄，两旁屋舍低矮破败。空气中弥漫着铁锈与焚烧的味道。行人稀少，偶有巡逻的七宗弟子走过，百姓纷纷避让，低头疾行。

程虎驾车转入一条偏巷，在一处塌了半边的屋檐下停下。他回头看了眼四周，确认无人跟踪，才压低声音道：“别出声，先躲一会儿。”

三人下车，藏身于巷口阴影中。陈无戈依旧拄拐，佝偻着背，却悄然将视线投向街道尽头。

那边，一队人正被押解而过。

足有三百余人，男女老少皆戴枷锁，手脚拴着铁链，被七宗弟子用鞭子驱赶着前行。他们面如死灰，脚步踉跄，有人摔倒，立刻被皮鞭抽起。队伍末尾，两名弟子抬着一具尸体，随手丢进路边坑洞，连看都不看一眼。

陈无戈的指节在拐杖上收紧，木杖发出细微的“咔”声。

程虎靠过来，声音低得几乎听不见：“他们要用十万人的精血打开通天门……”他说着，从怀中抽出一张残页，递了过来。

纸上是密密麻麻的名字与籍贯，边缘焦黑，像是从某本册子上撕下的。名字已被划去大半，旁边标注着“已采”“入库”“炼化”等字样。最上方一行小字写着：首批三千，供北坊祭坛引脉。

陈无戈的目光在那行字上停了许久。他没说话，只是将纸页缓缓折起，塞进衣襟内层。

“但这还不是全部。”程虎继续道，声音更沉，“祭坛核心，需要龙族血脉启动。没有那个，门打不开。”

话音落下，巷中骤然安静。

陈无戈缓缓抬头，目光如刀，直刺程虎。那一瞬，他佝偻的背脊挺直了一寸，浑浊的眼神褪去伪装，露出底下锋利如刃的寒光。

程虎没避开视线，只轻轻点头，像是早知他会如此反应。

陈无戈收回目光，转向阿烬。

她站在他侧后方，低着头，双手藏在袖中，药篓抱在胸前。风吹起她额前碎发，露出一角苍白的脸。她没看他，却悄悄将脚往他方向挪了半步，像是在无声地说：我在这里。

他喉结动了动，终于开口，声音依旧是老者的沙哑，却字字清晰：“阿烬的血，绝不会成为他们的钥匙。”

话出口时，他右手缓缓松开拐杖，落在腰间刀柄上。断刀静静插在空鞘中，刀柄缠着粗麻，触手粗糙。他五指合拢，缓缓收紧，仿佛要将整座城的重量，都压进这一握之中。

巷外，押送队伍仍未走完。铁链拖地声、皮鞭破空声、压抑的呜咽声交织在一起，像一场永不停歇的噩梦。

程虎望着街道尽头，低声道：“祭坛在北门铸兵坊原址，地基已挖了三层，符文刻满岩壁。他们白天运人，夜里炼血，进度很快。”

陈无戈没应。他只是将拐杖重新拄地，身体再度佝偻下去，恢复成那个病弱老者的样子。但他站的位置变了——他移到阿烬身前，左臂微张，将她挡在身后三分。

“我们去哪儿？”他问，声音低哑。

“先去西市货栈。”程虎道，“我在那儿有个落脚点，隐蔽，能换消息。你和她先歇着，我再去探些细节。”

陈无戈点头。他转过身，轻轻拍了拍阿烬的手背。她抬头，飞快地看了他一眼，又迅速低下。那一眼里，有疲惫，有担忧，还有一丝倔强的光。

他没再多说，只伸手接过药篓，挎在肩上，拄拐先行。阿烬紧随其后，脚步轻而稳。

程虎走在最后，手一直按在腰间飞刀柄上，独眼扫视四周，警惕如狼。

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西市位于城西，曾是商贾云集之地，如今十铺九空，门板紧闭。货栈藏在一条窄巷深处，外墙斑驳，门楣上挂着一块腐朽的木牌，写着“程记”二字，漆色早已剥落。

程虎敲门三下，停顿，再敲两下。门内传来拖凳声，接着门开了一条缝。

“老程？”里面是个瘦削汉子，脸上有道刀疤。

“开门。”程虎低声。

门拉开，三人迅速闪入。屋内昏暗，堆满麻袋与木箱，角落里燃着一盏油灯，火光摇曳。地上铺着两张草席，一壶冷水，几块干饼。

“你们先歇。”程虎对陈无戈说，“我去去就回。”

陈无戈没拦他。他走到角落，将药篓放下，又解下围巾检查阿烬锁骨——火纹仍隐着，只是皮肤微烫。他从怀中取出一小瓶水，倒进碗里，递给她。

阿烬接过，小口啜饮。她没看四周，只偶尔抬眼，确认陈无戈的位置。他坐在草席边缘，断刀横放在膝上，手指一遍遍摩挲着刀柄的麻绳，动作缓慢，却透着一股难以言喻的专注。

屋外，风穿过破窗，吹得油灯火苗晃动。墙上影子拉长，像一把即将出鞘的刀。

时间一点点过去。天色渐暗，街上传来锁门声、犬吠声、远处巡夜人的铜锣声。每一次响动，阿烬的身体都会轻微一僵，但她没动，也没出声。

直到门外传来熟悉的脚步声。

程虎回来了。他进门时脸色凝重，反手关上门，插上门栓。

“情况比我想象的糟。”他坐下，声音疲惫，“我刚从北坊回来。今天又运了五百人进去，全关在地下坑道。他们已经开始抽血，用的是特制铜管，插进手臂，直接引流到石槽里。”

陈无戈的手指停在刀柄上。

“那些人呢？”

“活不过三天。”程虎摇头，“血抽到第三天，人就废了。但他们不在乎，只要血够纯就行。”

阿烬的手猛地攥紧草席边缘，指节发白。她咬住下唇，硬是没发出一点声音。

程虎看着她，语气缓了些：“你别怕。我们不会让他们碰你一根手指。”

陈无戈抬起头，目光沉静：“他们什么时候启动核心？”

“还不知道。但我在一名弟子嘴里撬出一句——‘等龙血到位，门就能开’。看来他们还没找到启动的方法，或者……人在路上。”

“那就还有时间。”陈无戈说。

“可时间不多了。”程虎盯着他，“你得想清楚。我们能救一部分人，但救不了所有人。一旦动手，就是死局。你准备好了吗？”

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