第169章 兽群护送，秘境遇老者（1/2）
阿烬的手还抓着他的胳膊，指尖传来的温度比岩浆兽的背脊更高，带着“焚天”印记特有的灼热。她没说话，金色的眼眸只是死死盯着那扇布满凹槽的青黑色石门，仿佛能看穿厚重的石料，感知到其后的一切。
陈无戈顺着她的视线，凝神感知。果然，通道深处那沉闷规律的地底震动之外，多了另一种节奏——极其轻微、刻意收敛，却依旧无法完全掩盖的脚步声！不是一头，而是……至少三到四个不同的步伐节奏，正在从他们来时的方向，快速逼近！
追兵！七宗的人竟然这么快就找到了这里？！是客栈的动静暴露了，还是那“色欲”宗主最后传出的讯息？亦或是……这地下遗迹本身的气息，引来了嗅觉敏锐的猎犬？
不能再犹豫了！
他左手猛地发力，将阿烬更紧地护在身后，右手断刀“锵”一声彻底出鞘，刀身暗红古纹瞬间亮起，在昏暗光线下流转着危险的光芒。体内古纹震动，血脉中的热流奔腾咆哮，进入最极致的临战状态。他冰冷的目光扫向前方通道，估算着来敌的速度和距离。
然而，预想中岩浆兽暴起迎敌的场景并未出现。那两头一直如同沉默守卫般的岩浆兽，此刻正迈着平稳而沉重的步伐，缓缓朝着石门方向靠近。它们的动作不快，甚至显得有些迟缓，巨大的熔金眼眸望向陈无戈和阿烬，里面没有攻击的凶光，也没有面对外敌的愤怒，反而是一种……近乎平静的催促。
一只体型稍小的岩浆兽走到近前，竟缓缓低下头，伏下了庞大的身躯，将布满岩浆纹路的宽阔脊背完全暴露在他们面前。那姿态，分明是在示意他们骑乘上去！
另一只岩浆兽则用它那坚硬的独角，轻轻抵住旁边一块半嵌在岩壁中的滚石，发力一推。滚石轰隆隆滚落一旁，露出了前方通道一处原本被遮掩的险峻路径——那根本不是路，而是一座天然形成的、横跨在下方灼热岩浆河流之上的熔岩石桥！石桥狭窄，不过尺余宽，表面布满纵横交错的裂痕，许多地方已经残缺，透过裂缝可以清晰看到下方缓慢流淌的、散发出毁灭性高温的暗红浆液。桥身没有任何扶手，只有蒸腾扭曲的热浪。
阿烬紧贴着陈无戈的后背，声音压得极低，带着一丝确定：“它们……没有敌意了。它们在给我们指路，或者……在保护我们避开后面的追兵。”
陈无戈握着刀的手没有丝毫放松。他盯着那只伏低身体的岩浆兽，脑海中飞速闪过刚才与它们交手的每一个细节。尤其是那头首领，一爪之力足以开山裂石，喷吐的熔岩火柱能瞬间融化岩石。此刻如此驯服，反差太大，由不得他不心生警惕。
但是，当他的目光落在岩浆兽首领那依旧清晰可见的额头上时，心头猛地一震。
三山环日纹。
那由流动岩浆勾勒出的图腾，线条古朴苍劲，与他幼时在陈家残破祖宅的密室壁画上看到的、与老酒鬼醉后反复描摹的图案，分毫不差！那是陈家血脉的象征，是《Prial武经》传承者的烙印，绝无可能被外人模仿或伪造！
陈家的守护兽？或者说，是陈家先祖留在此地的、某种考验或接引机制？
他侧头看向阿烬。她的脸色在岩浆红光映照下更显苍白，额发被汗水浸湿，紧贴在额角。锁骨处的“焚天”印记光芒虽然内敛，但依旧持续散发着温热，显示她的消耗不小，体力正在下降。继续留在这里与不知数量和实力的追兵硬拼，绝非上策。而眼前这看似险峻、却有岩浆兽指引的石桥，或许真是唯一的生路。
他深吸一口灼热而浑浊的空气，做出了决断。
“抓紧。”他对阿烬低声道，声音不容置疑。
他先扶着阿烬，让她小心地坐上那头伏低岩浆兽的脊背。兽背的温度依然很高，但坐下后，那层流动的岩浆铠甲似乎自动调节了温度，并不灼伤人，反而传来一种稳固而温热的感觉。阿烬坐稳，双手下意识地抓住了兽背上几根较为粗壮的、冷却凝固的岩刺。
陈无戈确认她坐稳后，才纵身一跃，轻盈地落在她身后，断刀横置于膝前，刀尖朝外，保持着随时可以雷霆出手的姿态。他的目光锐利如鹰，既警惕着前方险峻的石桥，也留意着身后通道越来越近的脚步声。
身下的岩浆兽感受到两人已坐稳，喉咙里发出一声低沉的咕噜声，缓缓站直了身体。它的步伐异常沉稳，每一步踏下，爪下的岩石都微微下陷，显示出惊人的力量与控制力。
另一只岩浆兽（似乎是之前较小的那头）则率先踏上了那座险峻的熔岩石桥。它走在前方，如同最老练的向导，每一步都精准地踩在石桥最厚实、裂缝最少的部位。它的独角微微低垂，仿佛在探测桥身的稳固程度，巨大的身躯在狭窄的桥面上移动，却显示出与其体型不符的灵活与平衡。
载着陈无戈和阿烬的岩浆兽紧随其后，踏上了石桥。桥身顿时发出不堪重负的“嘎吱”声，剧烈晃动起来！脚下的裂缝中，高温气体“嗤嗤”喷出，带着硫磺的恶臭和足以灼伤皮肤的热浪！阿烬忍不住低呼一声，身体前倾，几乎要抱紧兽背。陈无戈一手扶住她的肩，稳住她的身形，另一只手依旧紧握刀柄，目光死死盯着前方和脚下。
越往深处，通道地形越发破碎险恶。石桥并非一直连通，中间有数段完全断裂，仅靠几根摇摇欲坠的天然石柱连接，或者需要从几乎垂直的岩壁上横向攀爬而过。每当遇到这种绝地，走在前方开路的岩浆兽便会展现出令人惊叹的智慧与力量——它会提前判断落石，用坚硬的头颅或独角撞开松动的岩块；在需要攀爬的陡峭岩壁，它会用爪子抠入岩石缝隙，硬生生开辟出一条临时的落脚点；遇到过于宽阔的断裂带，两只岩浆兽甚至会配合，一只用身体作为临时的“桥梁”，让另一只载着人先过。
有一次，他们经过一处巨大的塌陷区，下方不是缓慢流淌的岩浆河，而是一个不断翻涌、喷发着炽热气泡的岩浆湖！热浪几乎要将人烤干，空气中充满了致命的毒气。阿烬呼吸骤然变得困难，身体一晃，差点从兽背上滑落。她猛地捂住锁骨，那里的“焚天”印记剧烈发烫，蓝金色的火焰不受控制地窜出寸许！
“陈无戈……”她靠在他肩上，声音虚弱而带着一丝惊惶，“一起……”
陈无戈心头一紧。他凝神细听，除了岩浆的沸腾与岩石的崩裂，什么也听不到。但他相信阿烬的感知。这岩浆湖底，恐怕隐藏着与“焚天”火纹，甚至与这整个陈家遗迹相关的更大秘密，或者是……更大的危险！
他来不及细究，当机立断，左手扶稳阿烬，右手在身下岩浆兽的颈侧用力一拍，低喝道：“快！”
身下的岩浆兽似乎也感应到了下方岩浆湖中传来的异常波动，熔金眼眸中闪过一丝警惕。它发出一声短促而有力的低吼，四足猛然发力，不再小心翼翼地择路，而是爆发出惊人的速度，如同一道赤红的流星，载着两人疾冲过这段最危险的区域！前方开路的岩浆兽也默契地加速，用身躯撞开几块拦路的坠石。
狂风裹挟着灼热的气流与火星扑面而来，几乎令人窒息。陈无戈将阿烬的头护在怀中，自己则眯起眼，紧盯着前方。
冲过岩浆湖区域，前方的景象陡然一变。
弥漫的、带有硫磺味的灼热雾气开始消散，取而代之的是一种略带潮湿的、更为清冽的空气。刺鼻的气味渐渐消失。脚下，坚硬灼热的火山岩地面，不知何时变成了平整光滑、略带湿意的青黑色石板。头顶，原本散发着幽蓝紫绿冷光的结晶矿脉变得稀疏，光芒黯淡下去，光线主要来源于石板缝隙中透出的、不知来源的微弱白光。
又前行了一段距离，周围的温度明显下降，甚至能感到一丝凉意。两侧岩壁不见了，取而代之的是爬满湿滑青苔与墨绿色藤蔓的古老石柱。这些石柱高大粗壮，但大多已经断裂、倾颓，藤蔓如同巨蟒般缠绕其上，生机勃勃却又带着破败的气息。他们仿佛一下子从炽热的地狱，踏入了一片被遗忘的、潮湿幽静的地下森林遗迹。
载着他们的岩浆兽，以及前方开路的同伴，就在这片石柱林边缘缓缓停了下来。
它们停下的位置，正是一条狭窄山谷的入口。谷口被浓密的、散发着微光的奇异藤蔓遮蔽大半，看不清内里情形。两只岩浆兽走到谷口，并排站立，然后如同之前一般，缓缓低下头，伏下前肢，将头颅贴近地面，姿态恭敬，仿佛在向山谷内部行礼。然后，它们便维持着这个姿势，一动不动，如同两尊骤然冷却凝固的岩浆雕塑，不再前行，也不再发出任何声响。
陈无戈扶着阿烬从兽背上跃下，落地时膝盖微屈，卸去力道。他立刻感觉到阿烬的手指一片冰凉，并非因为寒冷，而是体力透支与精神高度紧张后的虚脱。他低头看去，她锁骨处的“焚天”印记光芒已彻底内敛，不再发烫，只剩下淡淡的、几乎看不见的纹路。
“你怎么样？”他低声问，目光却警惕地扫视着四周。这片突然出现的、充满生机的遗迹，与之前炽热死寂的熔岩区域对比太过鲜明，反而更让人不安。
阿烬摇摇头，靠着他站稳，声音有些发飘：“没事……就是有点累。火纹……安静下来了。”
就在这时，身后通道方向再次传来沉重的脚步声，但节奏依旧平稳。第三只岩浆兽——那头体型最大的首领，也穿过了石柱林，来到了谷口。它没有看陈无戈和阿烬，径直走到另外两只同伴身边，同样低下头，伏下身躯，加入了那沉默行礼的行列。
三头曾与他们生死搏杀、后又化身引路者的强大生灵，此刻如同最忠诚的古老守卫，肃立于这神秘山谷的入口，阻断了所有退路，也仿佛在……恭迎着什么。
陈无戈握刀的手更紧了一分，将阿烬完全护在身后，锐利的目光投向那被藤蔓半掩的山谷入口，以及谷口后方那隐约可见的轮廓。
山谷深处，云雾（或许是某种灵气或水汽）缭绕，看不真切。但在雾气稍散的间隙，能隐约看到谷地中央，似乎矗立着一座更为高大的建筑轮廓，像是一座殿宇，又像是一座……石门？比之前所见都要巨大、古老。
就在他凝神观察之时，身侧藤蔓掩映的山谷入口处，那浓密得化不开的白色雾气，忽然无声地向两侧分开。
一个身影，自雾中缓缓步出。
那是一位老者。他须发皆白，如同山顶终年不化的积雪，长发未曾束起，披散在肩头，与身上的灰白色麻布长袍几乎融为一体。他的背微微佝偻，手中拄着一根通体漆黑、不知何种骨骼磨制而成的拐杖。杖头雕刻成一个栩栩如生的蛇首，蛇口微张，两颗毫无光泽的灰白色石珠镶嵌在眼眶位置，显得空洞而诡异。老人身上的麻袍极为陈旧，袖口与下摆磨损严重，甚至打着朴素的补丁。他走得很慢，脚步落在地面的青苔上，几乎没有发出任何声音。
他就这样，一步步，走到山谷入口，站在了那三头伏地行礼的岩浆兽前方，也站在了陈无戈与阿烬的对面。
他先在石门（陈无戈此刻才看清，谷口内数丈处，确实矗立着一扇更为古老、布满藤蔓与岁月痕迹的巨型石门）前站定，苍老却异常平稳的声音，如同穿越了悠久的时光，直接响起：
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