第75章 三条路（1/2）

陈渡那声叹息，像块浸饱了水的旧棉絮，沉甸甸坠在酒肆凝滞的空气里。十二“定席”补齐，门外“巡墟使”退走，残渣匿声，危机看似暂解，可众人心头那根弦，反而绷得更紧了。三条路，三个选择，每一个都透着未知的凶险，像三把蒙着灰的钥匙，不知哪把能开门，哪把会放出更恶的东西。

幽绿烛火映着一张张神色变幻的脸。秦太监的三角眼在陈渡和掌柜之间骨碌碌转，率先尖着嗓子打破沉默：“往回走？咱家进来时稀里糊涂，那‘业镜’裂缝吸进来，哪还记得什么‘气’？走岔了，岂不更要命！”

李三滑蹲回槐树根，蒲扇有一下没一下地扇着，接口道：“秦公公说的是。再说，外头那些‘残渣’是退了，可没准猫在哪个黑影里等着呢。往回走，怕是刚出门就得被撕吧了。”

吴常捻着铁核桃，眯缝眼瞟向一直闭目端坐的清癯男子，还有那死寂的阿丑、点算的木偶，慢悠悠道：“往深里去……听着就险。这几位‘宾客’都这般不好相与，底下还能有善茬儿？梅大人，您说呢？”

梅子敬没立刻答话，他眉头拧成疙瘩，反复咀嚼着陈渡和掌柜的话。往回走，风险莫测；往深去，凶吉难料；而最后那条“路断了”，更让人心悸——“那位”很久没有新的“酒钱”存入，意味着什么？是“那位”出事了？还是“那位”已经不再需要这里的“酒钱”？抑或……“那位”就是这墟界一切异常的根源，其沉默本身，就是一种不祥的预兆？

他看向陈渡，这位枯槁的老者此刻又闭上了眼，仿佛与周遭一切隔绝，只余下那身洗白的青布褂和桌上半截干艾草，在幽绿光下诉说着无声的过往。他知道，从陈渡嘴里恐怕再难掏出更多了。这位“渡亡人”选择“坐席”，本身就是一种态度，一种将自己也化为这墟界一部分，来换取他们暂时安全的决绝。

“阎兄，”梅子敬转向一直沉默守在门槛边的阎七，“你怎么看？”恶人谷损失惨重，花小乙生死不明，柳无眠和韩杀折损，阎七现在是唯一的战力，也是最大的变数。

阎七刀削似的脸上没什么表情，只有眼中冷光闪烁。“哪条路能出去，就走哪条。”他言简意赅，“花小乙还在外头，我得带他走。”

“带他走？”秦太监嗤笑，“你那同伙半死不活，算半个‘宾客’都勉强，还怎么带？”

阎七冷冷瞥了他一眼：“那是我的事。”

酒肆内气氛再次微妙起来。恶人谷虽损兵折将，但阎七的狠戾与执着，让人不敢小觑。而他对花小乙的执念，或许也能成为可以利用的一点。

一直跪坐在地上的那嵩，此刻终于挣扎着爬起来。他脸上泪痕未干，却多了一丝异样的坚定。他走到陈渡桌前，再次深深一揖，声音沙哑却清晰：“陈伯，您指的路，我们听明白了。敢问……您坐在这里，真的是‘不得离位’吗？还是……另有打算？”

这话问得大胆，也问到了关键。所有人都竖起耳朵。

陈渡眼皮微动，却没睁开，只从鼻腔里又发出一声含糊的“嗯”，不知是肯定还是否定。过了几息，他才缓缓开口，声音低得几乎只有那嵩能听见：“坐下了，就是这里的‘客’。客随主便，这是规矩。”他顿了顿，眼皮掀开一条缝，浑浊的眸光落在那嵩脸上，带着一丝极淡的、难以言喻的深意，“但规矩是死的，路是活的……小子，有些债，不一定非得在这里还。”

这话说得云山雾罩，那嵩心头剧震。陈伯是在暗示什么？他坐席并非全然无奈，而是另有计划？什么债？在哪里还？

他还想再问，陈渡却已重新闭上眼，恢复那副泥塑木雕般的姿态，显然不愿再多言。

就在这时，柜台后的掌柜，那平滑的脸忽然转向酒肆大门的方向，沙哑的声音带着一丝不易察觉的波动：“寅时末，将到。”

众人悚然一惊，这才发现，不知何时，酒肆内那一直昏黄黯淡的光线，似乎起了极其微弱的变化。并非变亮，而是那笼罩一切的、粘稠的昏暗，仿佛被某种无形的力量稀释了一点点，透出几分灰蒙蒙的、仿佛黎明前最黑暗时刻的质感。角落那座落满灰尘的更漏，上半部分空空如也，下半部沙满，但此刻，下半部的沙正以一种极其缓慢、肉眼几乎无法察觉的速度，逆向回流！

寅时末，门将开。留给他们的时间，真的不多了。

梅子敬猛地一咬牙，似乎下定了决心。“秦公公，吴老，李兄，那大人，”他目光扫过几人，“还有阎兄，如今情势，各自为战恐难成事。我提议，暂且放下成见，共谋出路。往回走风险太大，我意……往深里去一探！”

“往深里？”秦太监瞪眼，“梅大人，你可想清楚了！

“出去的真正关窍，甚至……是袁宫保和醇王爷都想知道的‘答案’！若‘那位’的线索真的在下层，难道我们空手而回？”

提到袁世凯和醇亲王，秦太监眼神闪烁了一下，显然被说动了。他本就是奉命行事，若真能带回重大秘密，便是大功一件。

吴常和李三滑对视一眼，他们恶人谷本就是为了探寻隐秘和力量而来，折了人手，若一无所获，回去也无法交代。往下走，虽然危险，但机遇也可能更大。

“梅大人打算如何探法？”吴常问。

“我们还剩五人，加上门外花小乙……算半个。”梅子敬快速说道，“需得分出轻重。我、秦公公、阎兄，算是还有几分自保之力，可为前探。吴老和李兄，烦请殿后，并照应那大人。”他将那嵩划入被保护之列，既是示好（毕竟那嵩与陈渡有旧），也是减轻前探队伍的负担。

阎七冷冷道：“花小乙我必须带着。”

“可以。”梅子敬点头，“但他状态不佳，需有人扶持。吴老，您看……”

吴常笑眯眯道：“我这把老骨头，扶个人还行。”他答应得爽快，不知心里作何打算。

李三滑也点头：“成，我俩垫后。”

那嵩张了张嘴，想说自己不需要特殊照顾，但看着梅子敬不容置疑的眼神和陈渡那闭目沉默的样子，又把话咽了回去。他知道，自己此刻确实是累赘。

“掌柜的，”梅子敬转向柜台，“寅时末门开，可能指明‘往深里去’的路在何处？”

掌柜平滑的脸对着他，沉默了片刻，干枯的手指抬起，指向酒肆深处，那面挂着一幅泛黄山水画（并非《忘川渡》）的墙壁。“此店有后门。门开时，画后便是通路。但，”他声音毫无起伏，“门只开一隙，过时不候。且此路只向下，不通回头。踏入之后，是机缘还是劫数，各凭天命。”

后门！在画后！

众人目光齐刷刷投向那面墙。山水画年代久远，墨色暗淡，画的是崇山峻岭，云遮雾绕，一条小径蜿蜒隐入深山，不知所终。

就在这时，逆向回流的更漏沙，速度似乎加快了一丝。灰蒙蒙的光线又清晰了一分。

“时间不多了。”梅子敬沉声道，“秦公公，阎兄，我们准备。”

秦太监从怀里摸出个黑黝黝的、似铁非铁的牌子，攥在手里。阎七则检查了一下身上所剩不多的暗器和伤口包扎。吴常从袖中取出一个小巧的玉瓶，倒出两粒腥红的药丸，自己服下一粒，另一粒递给李三滑。李三滑犹豫一下，也吞了。

那嵩默默站在陈渡桌旁，看着这位苍老的“渡亡人”，心头千言万语，却一句也说不出口。

陈渡依旧闭目，仿佛沉睡。只有放在桌上那半截干艾草，在流动的灰蒙蒙光线里，似乎散发着一缕极淡、极淡的、几乎察觉不到的清苦气息。

忽然，一直低头点算的木偶“账房先生”，停下了手指。它那无面的脸抬了起来，缓缓转向那幅山水画的方向。

与此同时，那死寂灰白的阿丑，一直佝偻蜷缩的身体，几不可察地动了一下，仿佛某个沉睡已久的关节，被外界的某种变化所触动。

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