第6章 不速之客（下）（2/2）

他的生物手臂猛地亮起，指向碎片边缘的一片阴影。那里看起来只是一堆普通的宇宙岩石，但岩石的手臂明显在抗拒那个方向。

“那里……有东西在影响我。”岩石咬牙说，“像是一种……呼唤。但不是声音，是直接作用于神经。”

司天辰立刻警觉：“雷厉，掩护！墨影，扫描那个区域！”

突击艇上的扫描器启动，但常规扫描显示那里只有岩石。墨影远程调整参数，启动更深层的物质分析。

几秒钟后，她急促的声音传来：“检测到有机-无机混合结构！外表模拟岩石，但内部有生物组织！正在释放某种……化学信号？不，是信息素级别的情绪调节物质！”

“情绪调节？”林南星立刻感知，然后脸色一变，“它在放大恐惧和敌意！这是……催化内战的工具！”

青囊的声音也从通讯器接入：“岩石，你能取样吗？我需要分析成分！”

岩石点头，在雷厉的掩护下，小心接近那片“岩石”。他的生物手臂现在完全激活，表面的能量脉络如同活物般蠕动。他用手臂轻轻触碰其中一块“石头”。

不可思议的事情发生了——那块“石头”的表面竟然开始软化，像是生物组织被麻醉。岩石用手指挖下一小块样本，样本在脱离主体后，立刻变成了一种半透明的、果冻状的材质，内部还能看到细微的脉动。

“这是活的……”岩石将样本放入密封容器。

就在样本被取走的瞬间，整个残骸带的气氛变了。

仿佛被惊醒的某种存在，开始显形。

从虚空中，一艘飞船缓缓浮现。

它不像方舟号那样的金属造物，也不像时序灯塔的几何结构。它的外形流畅而优雅，像是某种巨大的贝类或种子荚，表面覆盖着类似木材和角质层的材质，但那些材质显然经过超乎想象的处理，闪烁着珍珠般的光泽。飞船表面，还能看到类似叶脉的能量脉络，其中流淌着柔和的绿色光芒。

它没有武器端口，没有明显的推进器，只是静静地悬浮在那里，却散发出一种古老、威严、非人的气息。

通讯频道自动接入，一个平静到近乎冷漠的合成音响起：

“我们是园丁协会。”

声音没有任何情绪起伏，像是在陈述一个事实。

“请离开这个花园。你们正在踩踏幼苗。”

司天辰稳住心神，回应：“我们只是路过，没有恶意。”

“路过？”那个声音重复这个词，似乎在进行某种评估，“不，你们在干预。你们取走了监测探针，接触了观察样本，现在还在与病变组织交流。”声音停顿了一下，“这个文明已病入膏肓。地核稳定器错误导致的轨道衰减是不可逆的。他们的集体意识网络出现了恶性增生——绝望情绪正在吞噬最后的理性。”

飞船表面，一道柔和的光束射出，照射在附近一块普通的残骸上。

那块金属残骸开始……变化。不是熔化，不是分解，而是一种转化。它的表面生长出类似藤蔓的纹路，然后绽放出半透明的、散发着微光的花朵，最后整个结构变成了一座精致的、发光的植物雕塑。

“修剪是必要的。”园丁协会的声音继续说，“我们将保留最健康的5%，移植到新的花园。其余部分……是必要的牺牲。他们的痛苦将在安宁中结束。”

“谁给你们这个权利？！”雷厉忍不住吼道，“谁他妈给你们权利决定谁该活谁该死？！”

“权利？”声音第一次出现了微弱的情绪波动——像是困惑，“这不是权利，是责任。我们是园丁。当花园里出现无法治愈的病株时，修剪它，防止病变扩散到健康植株，这是我们的职责。”

光束转向方舟号突击艇。

“你们身上有……混沌的气息。你们在传播不确定性。”声音变得严肃，“最后一次警告：24小时内离开这个花园。否则，你们也将被视为需要修剪的杂草。”

说完，那艘优雅而可怕的飞船开始变得透明，如同融入水中的墨水，几秒钟后彻底消失在虚空中。

只有那块被转化为植物雕塑的残骸，还在散发着诡异的光芒，证明刚才的一切不是幻觉。

碎片上，托兰瘫倒在地。他的防护服面罩上，倒映着那座美丽的、可怕的雕塑。

他喃喃自语，声音轻得几乎听不见：

“原来……我们只是别人花园里的杂草？”

远处，赫斯提亚恒星又爆发出一阵日珥，将整个残骸带染成血色。

那光芒照在每个人脸上，照在突击艇上，照在那座发光雕塑上，也照在托兰绝望的脸上。

方舟号的第一次正式播种尝试，还没真正开始，就遇到了宇宙中最冷酷的“园丁”。

而园丁给出的选择很简单：离开，或者被修剪。