第234章 初到十字军（下）（2/2）
其次，在行军途中，十字军逐渐察觉到一些不寻常的迹象。中世纪的欧洲本就是一个诸侯割据、领主林立的版图，所谓“国家”实则是由众多贵族领地拼凑而成的松散联盟。十字军原计划并未考虑与威尼斯帝国合作，而是准备沿多瑙河一路东进，直取君士坦丁堡。然而，他们刚刚跨入拜占庭帝国边境，就遭遇了意料之外的场景：主要城市的居民非但没有表现出恐慌，反而以近乎感恩戴德的态度迎接他们的到来，热情提供食宿，盛情款待这些远道而来的“圣战勇士”。
这一反常态的场面让本来打算以武力肃清“异端”的十字军士兵陷入极大的困惑，甚至一时难以理解眼前发生的一切。他们原本预期会遭遇抵抗或敌意，却不料见到的是百姓呼天抢地、高喊“神佑世人”的场面。在进一步调查中，他们逐渐意识到一个可怕的事实：一种形态怪异、来历不明的生物正在频繁袭击城市。它们不仅屠杀平民、掳掠牲畜，还系统性破坏民居与基础设施，以此逼迫民众弃城逃亡。
许多幸存者正是因为无法忍受这种持续数月的骚扰而流离至此。这种袭击并非传统意义上你死我活的攻城战，而更像是一种心理战术与消耗策略，它们并不追求速战速决，而是通过间歇性的进攻制造恐慌，逐步瓦解人们的意志，最终迫使整座城市的居民放弃家园。这种侵蚀如同缓慢扩散的瘟疫，已经从君士坦丁堡一带蔓延至拜占庭近半疆域。
而当十字军最终在流亡途中遭遇仓皇出逃的阿历克塞三世时，真相进一步被揭开。这位前皇帝向他们控诉其侄子阿历克塞四世篡夺皇位，并释放了可怕的恶魔军团。如今，拜占庭帝国已大半沦陷于邪恶力量之手，他本人历经苦战才率残部逃至边境，原本意图前往教皇国求援。在得悉十字军到来后，他恳请他们助其击退恶魔、光复帝国。
最后一点，经过三个月的激战，十字军将士们深刻明白了一个道理，他们面对的那些敌人，尤其是那些被称为怪物的存在，它们的实力远超想象。尽管对方数量可能远少于十字军，但个体战斗力之强悍，绝非普通士兵所能匹敌。正因如此，十字军内部开始显露出退缩之意，特别是来自法兰西的贵族们。他们认为，与其继续强攻造成更大损失，不如选择退守，至少能在自己熟悉的领地上稳住阵脚，保住实力。
而意大利的贵族们则表现得更为恐慌，他们的恐惧源于多重因素。首先，从历史渊源来看，意大利诸城邦与罗马帝国及拜占庭帝国有着千丝万缕的联系。如果拜占庭帝国决心报复，意大利很可能首当其冲，成为首要打击目标。其次，教廷所在地正处于意大利境内，这场战争本质上是一场宗教战争，双方立场对立、难以调和，一旦开战，必然是不死不休的局面，意大利贵族们深感难以置身事外。最后，他们自知实力薄弱，在军事上贡献有限，真打起来恐怕只能充当配角，甚至白白消耗资源。
尽管如此，各方势力都明白，僵持下去并非长久之计。于是，法兰西、意大利、教廷以及阿历克塞三世展开了多轮交涉。在教廷和阿历克塞三世承诺战后支付巨额资金，并赦免所有参战士兵的罪责之后，法兰西方面终于松口，同意增派军队继续作战。
然而，即便获得了增援，法兰西和意大利的贵族们对陆战取胜仍缺乏信心。他们不约而同地将目光投向了海上，在这个时代，威尼斯帝国的海军实力堪称一流。为此，十字军与威尼斯签订了一项不平等条约，答应在威尼斯协助攻打拜占庭帝国之后，帮助其攻占亚得里亚海沿岸的基督教城市扎拉。
尽管事件发展的顺序与预期相反，但在这条异常的时间线中，威尼斯帝国的贪婪本质一如既往地显现出来。这一反常情况让观察者凯瑞德感到十分蹊跷，他进一步确信，这条时间线的最终结局不会走向剪定，而是会像上一条时间线那样，被修复并融合进下一阶段的发展中。
在分析完所有情报并整理发送给时光旅行者二号之后，凯瑞德收到了之前上传的资料的回复回复。段星河在回信中明确了一点，孙志瑞是值得信赖的。据钟一鸣离队前提供的一份内部评估资料显示，孙志瑞是为数不多的评分超过90分的管理员之一，这类管理员可信度较高，在当前人手紧缺的情况下可以考虑与其合作。至于另外两人，评分较低，还需进一步考察，具体应由凯瑞德自行判断。
关于后续行动的具体安排，段星河提出可以考虑将君士坦丁堡方面的相关情报与十字军进行同步，以便充分利用现有信息协调行动。然而，凯瑞德注意到这一建议是基于之前未更新的情报所得出的结论，考虑到当前局势的变化和最新信息的获取，他决定暂不采纳这一提议。凯瑞德打算先将最新获得的情报同步回团队内部，待整体进行充分评估和讨论之后，再做出进一步的行动决策，以确保每一步都稳妥可靠。
当前有一项任务需要优先处理，那就是与孙志瑞进行沟通。既然已经确认了他的可靠性，双方应当尽快交换意见和计划。段星河也对此给出了建议，他认为即使孙志瑞存在潜在风险，在目前的情况下，他首要的任务仍然是完成这条时间线的共同目标。因此，相比团队中的其他两人，与孙志瑞合作的可操作性和优先级更高，值得积极推进。
孙志瑞对凯瑞德如此迅速地联系自己感到有些意外。他刚刚安抚完百诺思，现在百诺思和奥夫正计划与肯伯纳西公爵进行沟通，探讨十字军是否能够尽快向UMA发起进攻。在当前形势下，两人表现出了顾全大局的态度，认为进攻UMA是眼下唯一能够明确推进的事项，因此他们不会在这种关键节点上制造混乱或阻碍进展。
在收到同步的情报信息后，孙志瑞回应道：“所以段哥是希望我们加快十字军的行动步伐，对吧？这倒和百诺思他们的想法不谋而合。其实从一开始，我们就在考虑是否应该优先清除那些UMA，因为它们的存在或多或少会对整体局势造成干扰。不过你提到的那些恐龙类UMA，我们这边确实没有遇到过，我们主要交手的是虎猿、虎豹人，还有一些狼人、死亡蠕虫等，但这些大多是在早期遭遇的，近来已经比较少见。至于恐兽和恐象，虽然也有出现，但数量并不多。你居然在后方遇到这么多奇特种类，真是让人吃惊。”孙志瑞对凯瑞德所描述的后方情况感到十分意外，他原以为跟随十字军遭遇的UMA已经足够多样，没想到还有更多未知类型存在于其他区域。
对此，凯瑞德也感到有些困惑。一方面，十字军的整体行动效率和情报收集能力确实较为有限；另一方面，他不理解为什么孙志瑞等三人没有更深入危险区域进行探索。以三名A级人员的实力，再加上配备的扳机武器，理应能够获取更多关键情报，而不是仅仅停留在当前区域采取防守反击的策略。这种保守的做法可能与整体战略的推进需求存在一定差距。
看着凯瑞德阴沉下来的脸，孙志瑞也明白对方想什么，于是苦笑着说：“不是我们不想，而是做不到，我们的时间舱就只剩下不到30%的能源，我们其实也明白需要留下一点能源进行时空穿梭，所以只是一直在维持着它的通讯系统，那个太阳能板，四舍五入等于没用，也就勉强够维系能量在一个水平线上，至于扳机，都剩下不到40%的电量，侦查一次的成本太高了。”
这个理由，凯瑞德也是认同的，毕竟他在443的时间线也经历过省吃俭用的时期，想了一下之后说：“我有多余的能量电池，能够给你们补给，不过现在的问题是需要配合君士坦丁堡那边的行动，之前十字军的铺垫都相当完整，所以后续要改变十字军的策略，可能需要你们三个的帮助，百诺思的情况，我估计说啥都不好使，只能依靠你了，奥夫的话应该会站你那边的。”
孙志瑞没有拒绝，反而是想了一下之后才谨慎地回答道：“现在主要的问题不是我们怎么想，而是我们怎么想之后十字军那边怎么考虑，肯伯纳西公爵最多只能把这件事情提上去，具体怎么考虑，他一个人的声音还不够。”
“这个你放心就行，如果君士坦丁堡那边有行动的话，动静应该会很大的，等着吧，估计很快就有消息了。”凯瑞德淡定地回答道。