第198章 侦察任务（1/2）
黄昏时分，战魂什的营帐内聚集了六个人。
除了凌皓和小石头，还有四名老兵：老赵，四十出头，左脸有一道从眉骨到下巴的刀疤，据说是在十五年前的黑风口之战中留下的，对那一带地形最熟悉；钱五，三十五六岁，猎户出身，擅长追踪和野外生存；周铁柱，三十岁，沉默寡言，但眼神锐利如鹰，据说能在百步外分辨出草丛里是兔子还是狐狸；郑老七，年纪最大，快五十了，在军中待了二十八年，经验最丰富，虽然功夫不是最好的，但最稳重。
六个人围坐在一起，中间摊着黑风口一带的详细地图。这是军情司根据历年侦察结果绘制的，虽然有些地方可能已经变化，但大体地形不会错。
“黑风口，两山夹一谷，谷长约五里，最窄处只有十丈宽。”凌皓指着地图讲解，“二十年前蛮族从这里突破，当时守军在这里、这里、还有这里设了三道防线。”
他点了三个位置：“第一道在山谷入口，用巨石和檑木堵塞；第二道在谷中段的隘口，修筑了石墙；第三道在谷尾，也就是靠近我们这一侧，原本有个烽火台，现在只剩废墟了。”
老赵摸着脸上的伤疤，声音沙哑：“二十年前那一战，我就在第三道防线。蛮族用人命堆，硬是冲开了前两道。第三道我们守了整整一天，最后只剩下七个人，我是其中之一。”
他指着地图上一条几乎看不见的虚线：“这里，有一条隐秘的小路，可以绕过主峰。当年蛮族就是分兵两路，一路正面强攻，一路从小路迂回，前后夹击，我们才败的。战后那条小路被我们炸塌了，但二十年过去了，雨水冲刷，可能又通了。”
凌皓点头：“这就是我们要重点侦察的地方。另外，这十天蛮族活动异常，如果他们要打黑风口的主意，一定会提前清理周边。我们要找的就是清理的痕迹——不正常的狼群聚集、人为掩盖的脚印、被破坏的陷阱，诸如此类。”
钱五摸着下巴：“如果蛮族真的在清理，那我们应该会遇到两种情况：要么什么都遇不到，连只兔子都没有；要么遇到的都是不该出现在那里的东西，比如特别多的狼，或者特别少的鸟。”
“对。”凌皓说，“所以我们的侦察要细。不仅要看，要听，还要闻。蛮族身上有特殊的腥膻味，他们的马匹粪便也有特别的气味。如果黑风口附近有大队人马活动过，一定会留下痕迹。”
周铁柱突然开口：“我带‘黑子’去。”
“黑子？”凌皓问。
“我的猎犬。”周铁柱难得说这么多话，“它能闻出三天内的气味，能分辨人和野兽的脚印，还能预警危险。有它在，我们能提前发现很多东西。”
凌皓眼睛一亮：“好！带上黑子。还有，我们这次要伪装成蛮族牧民。”
他让众人换上准备好的兽皮衣服，脸上涂上赭红色的颜料——这是模仿蛮族的装饰。武器也要换成蛮族样式的弯刀和弓箭，凌皓自己的长枪太显眼，只能带一柄短枪，藏在马背上的行囊里。
“记住，如果遇到蛮族，尽量避开。避不开就装哑巴，我会用简单的蛮族语应付。”凌皓嘱咐，“我们的目的是侦察，不是战斗。除非万不得已，不要动手。”
众人点头。
装备准备完毕：每人三日的干粮和水，火折子、绳索、简易帐篷、伤药、驱虫粉，还有特制的荧光粉——用于夜间标记路线。凌皓还从军需官那里要来了五枚“惊马雷”，遇到危险时扔出去能炸出巨响和烟雾，掩护撤退。
一切就绪时，已是亥时。月黑风高，正是潜行的好时机。
临出发前，李擎苍和王猛来送行。
“凌皓，再嘱咐你一次：安全第一。”李擎苍严肃地说，“如果发现情况不对，立刻撤回。你们的命比情报更重要。”
“末将明白。”
王猛将一个小皮囊塞给凌皓：“里面是‘续命散’，如果受伤严重，服下一包能吊住性命。还有这个……”他又拿出一个更小的皮囊，“‘隐踪粉’，撒在身上能掩盖人的气味，狼和狗都闻不到。但效果只有两个时辰，慎用。”
凌皓接过，郑重收好：“谢百夫长。”
“活着回来。”王猛只说了四个字，但其中分量，比千言万语都重。
六人牵着马，悄无声息地离开军营。他们没有走正门，而是从西侧一段废弃的城墙缺口出去。那里原本是个排水口，后来堵死了，但前段时间的雨水冲刷，又冲开了一个小洞，勉强能容一人一马通过。
出了关隘，真正的危险才开始。
夜晚的草原漆黑一片，只有稀疏的星光提供微弱的光亮。风从北方吹来，带着刺骨的寒意和草腥味。远处偶尔传来狼嚎，悠长而凄凉。
凌皓走在最前，他将脉力缓缓导入双眼，在黑暗中视物如同白昼。这是他晋升后新发现的能力——战意入脉后，对脉力的控制更加精细，可以将其用于强化感官。
小石头紧跟在他身后，这个少年虽然年轻，但脚步轻盈，几乎不发出声音。老赵和钱五在左右两翼，周铁柱牵着黑子断后，郑老七在中间策应。
黑子是一条纯黑色的猎犬，体型不大，但眼神机警。它没有叫，只是时不时停下来，用鼻子嗅着地面和空气，耳朵转动，捕捉着风声中的异常。
第一夜的行军还算顺利。他们避开了所有已知的蛮族活动区域，选择了一条荒废已久的古道。这条路上杂草丛生，显然很久没人走过了，但正因如此，才安全。
寅时三刻，他们在一处干涸的河床下休息。这里三面环壁，只有一个入口，易守难攻。
“休息一个时辰，轮流警戒。”凌皓下令，“不许生火，吃冷食。”
众人默默取出干粮。硬邦邦的肉干和饼子，就着凉水吞咽，但没人抱怨。小石头给黑子喂了特制的肉干，猎犬安静地趴在他脚边，眼睛却一直盯着河床入口。
凌皓靠坐在岩壁上，闭目养神。他没有睡，而是在脑海中反复推演可能遇到的情况。
如果蛮族真的在清理黑风口周边，他们会怎么做？
派小股精锐潜行，清除所有可能暴露的痕迹？用药物或驱兽的方法赶走动物？还是直接杀人灭口，连巡逻队一起干掉？
如果是最后一种……凌皓心中一凛。那意味着蛮族已经掌握了北境军巡逻的规律和时间，能在巡逻队到达前完成清理，或者……埋伏。
“凌哥，你睡会儿吧。”小石头小声说，“我盯着。”
凌皓摇头：“我不困。小石头，你对黑风口了解多少？”
小石头想了想：“我十岁那年跟爹去过一次，去采药。那时候黑风口已经废弃了，只有一些猎户偶尔会去。我爹说，那里晚上特别吓人，风穿过山谷的声音像鬼哭，还有狼群。”
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