第278章 回声起源（2/2）
这不是他们记忆中的起源之地。没有圆形湖泊，没有银色大树，没有时间书库的入口。眼前是一片无边无际的星空，但不是头顶的星空，是脚下的——他们站在一片透明的平台上，平台下方就是缓缓旋转的银河。
而平台中央，立着一扇金色的巨门。门上左侧刻着烛龙的图腾，右侧刻着言契之心的印记，正是墨离描述的样子。
“这里是……”白逸声音干涩。
“时间的源头。”时之残影喃喃道，老人眼中是前所未有的震撼，“传说中时间诞生的地方。但这是神话，是概念，不应该真实存在……”
门后传来轻微的声响，像是有人在走动。然后，门缓缓打开了。
门内是一个朴素的小院，院中有一棵银色的树，树下坐着两个人。
一个银袍女子，面容温婉，眼中却有着看透世事的沧桑——初代执掌者。
另一个是金袍老者，须发皆白，但身姿挺拔，眼神锐利——烛龙一族的某位先祖？
两人正在下棋。听到门开的动静，他们同时转头看来。
“终于来了。”初代执掌者微笑，声音温和，“比我想象的慢了一些，但还好，赶上了。”
墨辰如遭雷击，死死盯着那个金袍老者：“祖……祖爷爷？”
老者放下棋子，缓缓站起。他的面容确实和烛龙一族祠堂里供奉的画像有七分相似，但更年轻，更有生机。
“小辰，长大了。”老者微笑，然后看向墨离，“小离也来了。很好。”
墨离整个人僵在原地，嘴唇颤抖，却说不出话。
林晓晓深吸一口气，上前一步：“初代前辈，这是……”
“时间的回音室。”初代执掌者解释，“我和墨渊——哦，你们叫他祖爷爷——在这里等待有缘人。这里的时间是静止的，我们从三千年前一直等到现在。”
三千年的等待？林晓晓感到一阵眩晕。
“等待什么？”墨辰问。
“等待完整的言契和完整的烛龙同时出现。”墨渊走到他们面前，目光扫过林晓晓和墨辰，“等待平衡之眼真正睁开。然后……告诉你们真相。”
“什么真相？”
初代执掌者和墨渊对视一眼，然后同时开口：
“关于三界为什么需要平衡之眼的真相。”
“关于时间为什么要被监管的真相。”
“以及……”初代执掌者看向平台下方的无尽星空，“关于那些星星里，到底藏着什么的真相。”
她抬手，星空开始变化。银河旋转、重组，最终凝聚成一幅巨大的画面——
那是一个战场。但不是三界任何已知的战场。战场上交战的双方，一边是形态各异的生物，有龙，有凤，有麒麟，有诸多传说中的神兽；另一边是……扭曲的、不断变化的影子，那些影子没有固定形态，却散发着令人窒息的气息。
“这是第一次大考。”墨渊沉声道，“三万年前，三界初定不久，外域入侵。我们称之为‘虚无之影’，它们来自三界之外，试图吞噬一切存在。那一战，神兽几乎灭族，烛龙和言契一族也损失惨重。”
画面变化。战场上，一条金色的烛龙和一个银袍女子并肩作战，烛龙用时间之力凝固影子，女子用契约之力将其封印。
“我和墨渊是那场战争的幸存者。”初代执掌者说，“战争结束后，我们意识到三界需要持久的防护。于是我创造了言契一族，作为契约的守护者；烛龙一族则负责时间监管。但这样还不够，还需要……监察体系。”
“所以有了天机阁？”林晓晓问。
“对。”墨渊点头，“但天机阁的碎片计划是后来才出现的偏差。最初的天机阁只是观察者，不干预。直到天枢那一代……”
他叹了口气：“不说那个。重要的是，虚无之影并没有被完全消灭。它们只是被封印在三界的时空夹缝里。而每一次三界时间流大范围紊乱，封印就会松动。”
林晓晓猛然想起时间书库里那些被篡改的记录，想起墨离的时之诅咒，想起瑶池的异常。
“所以最近的时间紊乱……”
“是封印松动的征兆。”初代执掌者肯定地说，“虚无之影在尝试突破封印。它们最擅长的就是制造混乱、扭曲时间、破坏契约——因为混乱是它们滋生的土壤。”
所以天枢的完美主义、墨离的时之诅咒、各处的时间异常，背后都有虚无之影的影子？它们在利用人心的弱点，制造混乱，削弱封印？
“你们现在看到的我们，只是留在时间回音室里的意识残影。”墨渊说，“我们的本体已经在三千年前与一批突破封印的虚无之影同归于尽。但我们的意识一直在这里等待，等待有人能继承真正的使命。”
“什么使命？”墨辰声音沙哑。
“加固封印，或者……”初代执掌者看向林晓晓，“彻底消灭它们。言契之心的完全形态，加上烛龙血脉的时间掌控，是唯一有可能做到这一点的组合。”
信息量太大，需要时间消化。但初代执掌者下一句话让他们更加震惊：
“时间不多了。根据回音室的监测，封印的最薄弱点就在……瑶池下方。七天后，下一波冲击会从那里开始。而这次，恐怕不是小规模的试探了。”
瑶池下方？林晓晓想起江逸之前监测到的灵脉重构，想起那个巨大的时间共振阵。
“墨离的时之诅咒，是被故意引导到瑶池的。”墨渊看向墨离，“孩子，那不是你的错。虚无之影选中了你，因为你的时间敏感体质最容易成为它们的突破口。”
墨离眼眶泛红，终于找回了声音：“所以……我这些年听到的那些声音，看到的那些幻象……”
“大部分是虚无之影的低语。”初代执掌者温柔地说，“但现在诅咒已除，你自由了。而且你对抗诅咒的经历，会成为对抗它们的重要经验。”
她站起身，走到林晓晓和墨辰面前：“孩子们，你们愿意接受这个使命吗？这比对抗天枢更难，比修复时间更危险。但这是三界存续的关键。”
林晓晓和墨辰对视。他们都看到了对方眼中的答案。
“我们愿意。”两人异口同声。
“好。”初代执掌者笑了，那笑容里有欣慰，有不舍，有释然，“那我们就将最后的力量，传承给你们。”
她和墨渊同时伸出手，按在林晓晓和墨辰额头。
金色的光芒和银色的光芒涌入两人体内。那不是力量的灌输，是知识的传承，是经验的分享，是三万年来对抗虚无之影的所有方法。
林晓晓看到无数契约符文在意识中浮现，每一个都针对虚无之影的特性；墨辰看到时间运用的各种精妙技巧，如何凝固虚无，如何净化污染。
传承持续了不知多久。当光芒散去时，初代执掌者和墨渊的身影变得透明。
“我们的任务完成了。”初代执掌者轻声说，“接下来，交给你们了。”
“祖爷爷……”墨辰哽咽。
“别哭，孩子。”墨渊微笑，“烛龙一族从不畏惧战斗。记住，时间不是武器，是工具；契约不是束缚，是保护。用它们守护该守护的，这就够了。”
两人的身影彻底消散，化作点点星光，融入平台下的银河。
金色的门缓缓关闭，平台开始震动。
“回音室要关闭了。”时之残影提醒，“我们必须离开！”
众人冲向传送点。在最后一刻，林晓晓回头看了一眼。她仿佛看到初代执掌者和墨渊并肩站在银河中，对着她微笑挥手。
然后，一切消失了。
他们回到了起源之地的湖边。圆形湖泊依旧，银色大树依旧，但所有人都知道，有些东西永远改变了。
“七天。”白逸打破沉默，“我们要在七天内准备好一切。”
“不止。”墨辰看向瑶池方向，“我们要在七天内，把瑶池变成对抗虚无之影的堡垒。”
林晓晓握紧拳头，手腕上的言契印记前所未有的明亮。
真正的战争，才刚刚开始。