第409章 接风宴（2/2）

可眼前这位宋知府，自入席起便意態从容，行止有度，连对奢华陈设都只粗略一扫，那份淡然不似作偽。

举杯应酬时手臂稳当，目光清正，言语谦和却字字有骨。

周员外心中那点或许易於拿捏的揣测，不由淡了三分，取而代之的是一丝谨慎。

此人年纪虽轻，城府却不浅。这般人物最是不好打交道。对於他们而言，贪財的人最好结交。

一旁胡老爷指腹摩挲著温润玉杯，借著饮酒间隙，与斜对面米行东家交换了一个极快眼神。

他们这些积年富商，最擅察言观色，拿捏人心。

寒门子弟往往两种极端，一是急於政绩，雷厉风行却失於鲁莽，易被拿住把柄；二是谨小慎微，唯恐出错，反倒容易妥协。

可这位宋知府，言谈只引风月，不涉实务，滴水不漏。

拒绝私謁时语气平和，却毫无转圜余地。

这分明是心里极有主意，且分寸拿捏得恰到好处。

胡老爷心下暗忖，看来不是个能轻易用常例或人情打动的。

日后打交道，恐需多费周章，换个更迂迴的法子。

其余几位巨贾面上堆笑，殷勤劝酒布菜，心底算盘却也拨得飞快。

他们见周胡二人態度虽恭敬，却比预想中少了几分对待雏鸟官员那种隱隱的主导意味，便知这新任知府的第一面，並未让人探到底细，反叫人生出几分莫测之感。

於是那原本存了七分的观望掂量之意，此刻又添了三分警惕。

席间气氛看似热闹，实则暗流下，每个人都调整了最初的估量。

这位年轻的寒门知府，恐怕並非他们原先设想中那般可轻易揣度或施加影响。

往后是倾力结交，是保持距离，还是另做打算，都需从长计议。

且看他接下来举动再说。

左右不过初次面见，日后还长。如何抉择，还要再思。

席间每每隱晦谈及税务试探一试，总被宋溪轻巧引向风物雅趣。

周员外讲孤山梅妻鹤子，胡老爷接灵隱寺法会盛况，米行东家则细说西湖醋鱼选材火候。

宋溪偶插几句，问及苏白二堤修葺沿革、岳王庙香火变迁，引典適度，显是做过功课，却丝毫不碰钱粮、刑名、海塘丝市等实务话题。

敬酒往来，他浅酌即止。

萧原侍立身后，不仅適时布菜，低声提示某道菜的来歷或吃法，更以不易察觉的动作护持左右。

有商人慾借敬酒凑近说私话，宋溪或是举杯遥敬后即转向他人，或是由萧原稍稍挡上半步，温言岔开话题，始终保持著恰到好处的距离。

宴至尾声，时鲜果品並一小盅冰糖燉官燕奉上。

宋溪略用了两勺燕窝，便含笑起身：“今日多谢诸位盛情，佳肴美酒，湖山胜景，本府尽领了。只是初来乍到，衙中尚有文书待阅，就此別过。来日方长。”

眾人慌忙起身相送。

周员外亲自执一盏明角灯笼，一路引至楼下轿前。

夜风带著湖水的湿润和植物的清香，吹散了席间酒气。

他趁搀扶宋溪上轿的当口，借著灯笼光晕的遮掩，极轻极快地道：“府尊初来，百事待兴。改日老朽再备一份家乡土仪，亲至衙中拜会，也好细细说话。”

宋溪脚步未停，借著俯身入轿、轿帘垂落之际，声音清晰而平稳地传出：“周员外美意本官心领。只是衙门重地，私謁非宜。若有公事，尽可依例呈递。若论风土人情，今日席间已聆教不少。”言罢，在轿內拱手一礼。

如此一来，周员外倒不好再言。宋溪礼数周全，也算是在另一面给足了他面子。

到底是一府之尊。

周员外闻言，眼中精光微敛，隨即展顏温声道：“大人所言极是，倒是老朽唐突了。今日得聆清诲，已是幸甚。大人勤於公务，爱民如子，实乃吾杭之福。老朽谨祝大人政躬康泰，来日方长。”说罢，持灯退后两步，躬身长揖。