第157章 压入大牢（2/2）

书房密室，与杜之海的往来书信十一封，其中六封提及“盐引抽成”“打点盐运司上下”，有两封明確写到“莱州卫胡校尉已打点妥当，腊月船可入军港”。

臥房床板下，一本私帐，记录三年来收受周、李等家“孝敬”共计两千余两，另有给“盐运司杜经歷节礼”明细。

最关键的是一封杜之海一月前来的密信，字跡潦草：“即墨新令背景深厚，近期收敛。”

韩承平也递上刚整理的莱州卫的名册：“大人你看，腊月十五当值的军官共十一人。其中掌管码头调度的是个校尉，叫胡广。”

“胡广……”江琰翻阅私帐抄本，很快找到一处，“景隆八年六月，有一笔『码头疏通费』二百两，经手人署名『胡』。”

“五哥，光是与杜之海这些书信，就够王继宗革职查办了。”

冯琦压低声音，“还有莱州卫胡校尉这条线，正好对上周昌帐册里的记录。”

江琰合上册子，“冯琦，你带人去莱州卫，告诉郑指挥使一声，以协查名义先控制住胡广，严加看管。”

正说著，赵秉忠匆匆进来，脸色凝重：“大人，周昌……来了。还带著三个大箱子。”

二堂內，周昌褪去锦衣，穿著素袍，跪在堂下。

他亲眼看著王继宗被押走，看著士兵如狼似虎衝进王家，听到搜查持续了整整三个时辰。

他知道，那些书信帐册一旦被翻出，周家绝无幸理。

“罪民周昌，供认所有罪行。”

他重重磕头，额头触及石板，“这是周家五年来田產、盐业、码头往来全帐，强占民田三百二十亩，与私盐贩交易八千石……所有明细，皆在此处。”

他示意家僕抬上三个木箱。

打开，里面是码放整齐的帐册、地契、借据，甚至还有几份摁了手印的“自愿卖田”文书——墨跡犹新，显然是临时补造。

韩承平快速翻阅，越看越心惊。

帐册不仅记录交易，还附有经手人签字、抽成比例，其中“杜经歷三成”“胡校尉一成”等字样屡见不鲜。

“周员外倒是痛快。”江琰放下帐册，“但本官好奇，你前几日堂上尚在狡辩，为何今日主动认罪”

周昌苦笑，看向窗外——那里还能隱约听见王家女眷被驱赶时的哭喊。

“王主簿已倒，他家中那些与杜经歷往来的书信，必会牵连周家。罪民此时自首，或可换家小一条生路。”

他再次磕头，声音发颤，“所有重罪，罪民一力承担。只求大人念在家眷无辜，放过妻儿老母。”

江琰沉默片刻。

周昌此举，看似悔过，实则是断尾求生——交出罪证，保住家族血脉。

但无论如何，这些帐册以及他本人的证词太重要了。

“你的家眷若无参与，本官不会牵连。”

江琰道，“但你是否无辜，需依律审理。且你既来自首，可还有其他要交代”

周昌迟疑一瞬，压低声音：

“前几日杜之海离开即墨时，曾找过罪民，说他要去济南府『述职』。他在济南有处外宅，养著个妾室，那妾室的兄弟是通宝钱庄的二掌柜……罪民曾替他运过一次银箱，共三千两，箱底烙有三角標记，说是『盐运司公物』。”

“三角標记……”韩承平记下，“可是这般形状”他在纸上画了个等边三角形，內有一竖。

周昌细看，点头：“正是！杜之海当时还说，这標记『上面的人都认得』。”

江琰与韩承平对视一眼。这標记若真是盐运司內部暗记，就是指向更高层的线索。

“赵县尉，將周昌收监，单独关押，好生看管。”