第173章 新稻种与旧敌影（1/2）

九月末，北境的天高云淡，风中已带上初秋的凉意。

“潇潇农庄”的试验田里，金黄的稻穗沉甸甸地压弯了腰，空气中弥漫着谷物成熟的芬芳。五十亩改良稻种即将迎来第一次正式收割，这不仅关系到农庄今年的收成，更关系到林潇渺能否兑现对州府官仓的“增产承诺”，以及“潇潇农庄”这个招牌能否在更广阔的舞台上立住脚。

田埂上，林潇渺正与几位老农进行收割前最后的田间测定。她随机选取了数个样点，仔细数着每丛稻穗的粒数，测量着千粒重，脸上的神情却并不轻松。

“东家，这产量……老汉估摸着，亩产四石五斗（约675斤）绝对没问题！比咱们往年最好的田，足足多了六成！”老陈激动得声音发颤，这个数字在当下的农业水平下，堪称奇迹。

然而林潇渺却只是微微点头：“比我预期的五石（约750斤）还是差了些。是孕穗期那场雨影响了授粉？还是后期追肥不足？”她蹲下身，仔细查看土壤，“通知下去，收割前三天，全部断水晒田，确保籽粒饱满，减少青粒。收割时注意分类，饱满度最好的那部分，单独存放，作为明年核心种源。”

“是！”老陈如今对林潇渺的话奉若圭臬，立刻记下。

林潇渺直起身，望向远处正在加固的农庄围墙和新建的了望塔。自从“山魈”警告传来，已过去半月。农庄进入了半军管状态，暗处的防卫增强数倍，玄墨的暗卫与农庄护卫队混编巡逻，外围还布置了数处隐蔽的预警陷阱和“特殊”防御带——那是林潇渺结合兽医知识和简陋化学，调配的强效驱虫、致幻烟雾的触发装置。

然而，预想中的袭击并未到来。山林边缘异常安静，连普通的野兽都少了许多。这种反常的平静，反而让人更加不安。

“林姑娘。”玄墨的声音从身后传来。他今日未着劲装，而是一身墨青色常服，少了些肃杀，多了几分沉稳。只是腰间那柄看似普通的佩剑，依旧不离身。

“有情况？”林潇渺问。

“不算情况，但值得注意。”玄墨与她并肩而立，低声道，“汇通商行那边，这几日突然变得异常‘安分’。不但停止了所有对农庄产品的压价和小动作，那位钱管事甚至托人递话，说之前‘多有误会’，希望‘化干戈为玉帛’。另外，州府传来消息，李主簿称病告假，已有七日未去衙门。”

林潇渺挑眉：“事出反常必有妖。他们是知难而退，还是在酝酿更大的动作？”

“我更倾向于后者。”玄墨眼神微冷，“我的人监视发现，汇通商行后院，近日有几辆来自南方的货车深夜进出，卸下的货物用油布盖得严严实实，守卫森严。昨夜，还有人看到疑似‘影蛇’的人在附近出现。”

“影蛇？”林潇渺记得，这是玄墨提过的一个江湖情报组织，亦正亦邪，收费极高，但消息往往精准。“他们在调查汇通商行？”

“或者，是在为汇通商行背后的某个人服务。”玄墨道，“‘暗渊’行事诡秘，惯用傀儡。汇通商行，可能只是摆在明面上的白手套。”

林潇渺沉吟：“不管他们想干什么，我们的稻种收割在即，这是农庄今年最重要的事，绝不能出纰漏。收割、晾晒、脱粒、入库，每一个环节都要加派人手，明哨暗哨双重保险。尤其是我预留的‘种源’，必须万无一失。”

“我已安排妥当。”玄墨点头，“另外，你之前让我找的几种特殊矿物和药材，有眉目了。南边来的商队中有货，但价格不菲，且对方要求用新稻种或肥料配方交换。”

“用技术换原料？”林潇渺冷笑，“胃口不小。告诉他们，配方免谈，但可以用部分优质稻种现货，按溢价交换。比例按我们定的来，不接受讨价还价。他们要是不愿意……”她顿了顿，“就把我们农庄‘特供版’果酒的优先采购权，也作为添头。我看过他们商队的货单，对这类高利润的奢饰品，他们不会不动心。”

玄墨眼中掠过一丝赞许：“软硬兼施，留有余地。我这就去安排。”

午后，林潇渺正在书房核对秋收调度方案，春草又来通报。

“姑娘，庄外又来了车队，这次阵仗不小，打着‘江南织造局采办’的旗号，为首的是个姓胡的管事，还有……还有两个看起来像番邦人。”

“番邦人？”林潇渺一怔。北境地处内陆，番邦商人并不常见。

“嗯，高鼻深目，头发卷曲，穿着怪模怪样的袍子，说的话也听不懂，带着通译。”

林潇渺心思转动。江南织造局是朝廷官办机构，地位特殊。番邦商人……难道是来自西域或更远之地？他们怎么会凑到一起，还找到自己这偏僻农庄？

“请到前厅，奉茶。我马上过去。”

前厅里，果然坐着三位气质迥异的客人。主位是一位五十多岁、面皮白净、眼神精明的中年男子，身着江南样式的绸缎长衫，正是胡管事。他左侧是一位穿着大景常见文士服、但相貌明显带有异域特征的年轻人，应该是通译。右侧，则是两位真正的番邦人，一老一少，老者头发灰白卷曲，蓄着浓密的胡子，穿着深蓝色绣有奇异纹样的长袍，眼神充满探究；年轻人则金发碧眼，好奇地打量着厅内陈设。

“林庄主，幸会幸会！”胡管事起身，笑容满面，礼节周全，“鄙人胡文礼，忝为江南织造局北境采办管事。这两位是来自‘拂林国’的商人，阿里先生和他的助手马库斯。他们久慕大景物产丰饶，特随鄙人前来见识，听闻林庄主此处有新异产出，冒昧前来叨扰。”

拂林国？林潇渺脑海中快速搜索，这似乎是这个世界对某个遥远西方国度的称呼。

“胡管事客气，阿里先生，马库斯先生，欢迎。”林潇渺颔首致意，姿态不卑不亢。

通译将话转述，那位阿里先生立刻叽里咕噜说了一串，通译翻译道：“阿里先生说，他走过很多地方，从未见过如此整齐繁茂的稻田（他们进来时路过试验田），对庄主的技艺深感敬佩。他尤其对贵庄能改善土壤、提高产量的‘黑色神土’（指肥料）和特殊的种子非常感兴趣，愿以高价求购一些样品，带回拂林国研究。”

胡管事也笑着补充：“林庄主，阿里先生是诚信商人，在拂林国颇有声望。若是您的‘神土’和良种能在异域生根发芽，也是扬我国威的美事。织造局也可居中作保，促成此等佳话。”

林潇渺心中警铃微响。又一个冲着肥料和种子来的？江南织造局为何会与番邦商人搅在一起，还主动充当说客？

她面上不动声色：“阿里先生远道而来，厚爱令人感愧。只是农庄技艺粗浅，所谓‘神土’不过是些本地草木灰、河泥配以些许秘法沤制，离了北境水土，未必有效。种子更是需多年选育，适应本地气候，贸然移种他乡，恐难成活，反倒误了先生大事。”

阿里先生听完翻译，连忙又说。

通译道：“阿里先生说，他明白水土差异，但拂林国也有能人巧匠，或可改良。他愿先购买少量，尝试培育。价格方面，绝不让庄主吃亏。”他报出了一个高得离谱的价格，足以买下数倍重量的黄金。

胡管事也趁热打铁：“林庄主，这可是难得的外贸良机。若是成功，将来朝廷或许也会嘉奖。”

林潇渺心中疑窦更甚。对方过于急切，且出手过于大方，不合常理。她目光扫过那位一直沉默的年轻番邦人马库斯，发现他虽装作好奇打量，但眼神偶尔瞥向厅外稻田方向时，带着一种近乎专注的……审视感？那不像是普通商人的眼神。

“兹事体大，且涉及农庄根本，容我考虑几日。”林潇渺采取拖延策略，“二位远来辛苦，不如先在庄中歇息，尝尝农庄自产的粗茶淡饭。三日后，我再给二位答复，如何？”

胡管事和阿里先生对视一眼，似乎有些意外她的谨慎，但也不好强求，只得答应。

安排客人在客院住下后，林潇渺立刻找来玄墨。

“番邦商人？拂林国？”玄墨眉头紧锁，“朝廷与拂林国确有少量海路贸易，但多集中于东南沿海的市舶司。他们深入北境内地，还由江南织造局的人陪同……不对劲。”

“我也觉得不对劲。”林潇渺道，“尤其是那个年轻番人马库斯，他的眼神不像商人，倒像……学者或者探子。而且，他们对肥料和种子的兴趣，太过专一和急切。”

“你怀疑他们和‘暗渊’或汇通商行有关？”玄墨问。

“不一定直接有关，但目的可能相同——获取‘新技术’。”林潇渺分析，“‘暗渊’要的是可能蕴含特殊能量的东西，汇通商行要的是垄断利润，而这些番邦人……或许是为了他们国家的利益，来窃取农业技术。江南织造局的人参与其中，要么是被利用，要么……朝廷内部有人与他们勾结。”

玄墨神色严峻：“若真是后者，事情就更复杂了。我立刻传讯京城，查查江南织造局近期有无异常，以及这个阿里商队的底细。”

“另外，”林潇渺眼神一闪，“他们不是想‘交流’吗？今晚，我们就给他们一场‘难忘’的交流。”

是夜，月黑风高。

客院中，阿里和马库斯的房间还亮着灯。两人正用拂林语低声交谈。

“老师，那个女庄主非常警惕，恐怕不会轻易交出我们要的东西。”马库斯道。

阿里，或者说，化名阿里的拂林国皇家学院自然哲学研究员阿尔伯特，捻着胡须：“东方人注重传承和秘密，这在意料之中。但我们不能空手而归，国王陛下和大主教对东方能提高土地活力的‘奥秘’志在必得。实在不行……”他眼中闪过一丝厉色，“就用第二套方案。”

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