第三十二章 商会暗流一（2/2）
龙行甲微微一笑：“商人逐利，本就如此。他不过是想待价而沽，看哪边出的价码更高罢了。”
曹变己压低声音：“龙掌柜，你真有把握能扳倒马会长他在兰关经营三十年，盘深错节，镇上士绅多与他交好。”
龙行甲从书案抽屉中取出一本册子，推到曹变己面前：“曹掌柜请看这个。”
曹变己翻开册子，里面密密麻麻记录著数字和名字，越看脸色越是惊讶：“这是……”
“这是去年剿匪餉银的摊派记录。”龙行甲目光犀利，“马有財自家商號实际缴纳的金额，不足应缴数额的三成，而中小商號却多缴了近五成。差额部分，恐怕都落入了他的口袋。”
曹变己倒吸一口凉气：“这帐目如此机密，你从何得来”
龙行甲笑而不答，转而问道：“曹掌柜的妹夫，可是在县衙户房当差”
曹变己顿时明白，不再多问，只是皱眉道：“仅凭这个，恐怕还不够。马有財与知县大人交情匪浅，这等事情，官府多半会睁一只眼闭一只眼。”
“单是这个自然不够。”龙行甲又从抽屉中取出几封信函，“这是马有財与长毛暗中交易的证据。”
曹变己大惊失色：“什么他敢通匪”
“不是通匪，是做生意。”龙行甲冷冷道，“马有財的石灰行，通过中间人销往太平军控制区，换取廉价茶叶和桐油。这事若捅出去，別说知县，就是知府大人也保不住他。”
曹变己面色凝重，沉吟良久才道：“此事关係重大，需从长计议。”
“自然。”龙行甲收起信函，“目前只需让会董们知道我们有制衡马有財的手段即可。待时机成熟，再给他致命一击。”
曹变己点点头，忽然想起什么：“陈锡泰那边態度如何”
龙行甲唇角微扬：“陈掌柜已经明確表態支持我们。陈锡泰想扩大车行的生意，我承诺当选后將商会陆运这块交与他。”
二人又商量片刻，曹变己才悄然从后门离开。
龙行甲独自站在院中阁楼上，望著远处浩浩湘江，目光变得深邃。他这回不仅仅是为了爭一个商会会长，还有更大的图谋。兰关镇地处湘江要衝，商业繁荣，若能掌控此地商会，將来无论时局如何变化，都能有一番作为。
“掌柜的，四总平安车行的陈掌柜来了。”伙计前来通报。
龙行甲收敛心神，整了整衣袍：“请到客厅奉茶，我马上就来。”
下午，马有財的轿子停在镇东头得胜洲的文昌阁前。今日是初六，兰关士绅例行的文会之日。
文昌阁內，镇上几位有头有脸的士绅已经到齐，义学堂山长欧阳攻玉也在，还有平素喜欢附庸风雅的镇公所师爷何文奇也在。首座上是年近七旬的举人徐文藻，他是兰关的老举人，曾做过一任知县，致仕后回乡养老，徐家在兰关也有商肆，在民间和士林中威望很高。
见马有財到来，眾人纷纷起身寒暄，唯有徐文藻安然坐著，马有財趋步上前向他问安。
一番寒喧之后，文会开始，眾人先作了几轮诗，品评一番后，话题渐渐转到时局和镇上事务。
徐文藻捻著花白的长须，缓缓道：“近日听闻粤匪（太平军）又犯湘南，零陵贺州一带战事激烈，不知可有最新消息”
何文奇接话道：“徐老放心，我省官兵已加强防备，衡州有湘勇坐镇，云潭一带安然无恙。”
马有財也说道：“我等商会也已做好准备，一旦官府有需，定会全力支援。”
听了何文奇和马有財一番话，徐文藻和一眾士绅放心了，“官府有备，商会也得力，兰关能在这乱世中保持繁荣，二位功不可没啊。”
其他士绅纷纷附和称讚。
马有財心中得意，趁机道：“晚辈才疏学浅，全赖各位长辈扶持。只是近来商会中某些人，急功近利，不免有些浮躁举动，恐怕不利於商会稳定。”
徐文藻皱眉道：“你指的是龙记布行那个龙行甲吧听说他最近活动频繁，四处拉拢。”
“徐老明鑑。”马有財恭维了一句，接著说道：“商会会长一职，责任重大，不仅需要商业才能，更需深孚眾望之人不可，何大人您说是吧”
何文奇捋须回了一句：“那是自然。”
座中一位姓袁的士绅插话道：“我听说这龙行甲与汉口洋行过往甚密，推崇洋货，长此以往，只怕会衝击本地產业。”
眾人议论纷纷，大多对龙行甲持保留態度。徐文藻沉吟片刻，道：“商会换届，理应公正进行。不过稳定確是首要，乱世之中，不宜有太大变动。”
马有財心中暗喜，知道已得到不少士绅的默认支持。
文会结束后，马有財特意陪徐文藻走在最后。二人沿著青石板路慢慢行走，僕人在后面远远地跟著。
“有財啊，”徐文藻轻声说道，“你需小心应对才是，那龙行甲不简单。”
马有財一怔：“徐老的意思是”
“我有一门生在县衙任职，前日他来拜访，提及龙行甲曾秘密拜会过知县大人。”徐文藻目光深邃，“而且，他可能与省府某位大员有关係。”
马有財心中一震，面色微变。
徐文藻继续道：“商会之事，表面上虽是商贾之爭，实则牵涉各方利益。你经营多年，当知其中利害。”
“多谢徐老提醒。”马有財拱手一揖。
回到家中，吃过晚饭，马有財和儿子马吉运说了一会儿话，问过近日的生意情形，便去了商会。
夜色渐深，兰关镇渐渐安静下来，只有江上的渔船还亮著点点灯火。
龙记布行后院书房內，龙行甲正在烛光下写信。信中並无抬头落款，只有寥寥数语：
“兰关局势复杂，马根基深厚，龙某需更多支持，望早作安排。”
他將信用火漆封好，唤来心腹伙计，低声吩咐：“明日一早，速將此信送出。”这信是写给汉口英租界怡和洋行史密斯先生的。
伙计领命而去后，龙行甲推开窗户，望著外面漆黑的夜空，眼神闪烁。
与此同时，兰关商会茶室中，马有財正与几位亲信会董谈事。
“龙行甲不简单，我们必须早做准备。”马有財沉声道，“你们这几日多与其他会董接触，摸清他们的意向。必要时，可以適当许以好处。”
一位会董问道：“会长，若有人坚持支持龙行甲，该当如何”
马有財眼中精光一闪：“那就让他们知道，在兰关镇，得罪马某人会有什么后果。”
起风了，夜里忽然下起了淅淅沥沥的小雨，雨点打在青瓦上，发出清脆的声响。咸丰四年的这个夜晚，兰关镇表面看似平静，暗地里却已是暗流涌动。