第七章 断臂之恨上（2/2）

“你原来是圣兵”

马吉运点头。

“那好，伤愈后且到我帐中做些文书工作吧。”

李休成离开后，马吉运心中泛起一丝波澜。文书工作至少安全，或许能找到机会逃走。这个念头一旦生根，便迅速发芽滋长。

又半个月后，郴州长毛军主力终於走永兴安仁攸州陆路到达长沙。十一月初，太平军久攻长沙不克，终於决定撤围北去。马吉运的伤口已基本癒合，被安排跟隨李休成的部队行动。

北行途中，他见识了战爭的残酷。村庄焚毁，田地荒芜，饿殍遍野。太平军號称要建立“无处不均匀，无人不饱暖”的天国，然而所到之处却多是破败与死亡。

一日傍晚，部队在湘水边扎营。马吉运被安排清点粮草，这是他最拿手的工作。即使只剩一臂，他心算之快，记忆之准，仍让营中老吏嘖嘖称讚。

“小马兄弟，你这本事，在商號里起码是个二掌柜的材料！”粮官拍著他的肩膀赞道。

马吉运苦笑。若在从前，他將是兰关镇最大商號的掌柜，而非如今军中的残废文书。

是夜，他趁守夜士兵打盹，悄悄溜出营帐，向江边摸去。月明星稀，江水汩汩流淌。只要渡江向南，就能回家。他观察多日，藏好了一块可作浮木的木板。

正当他准备下水时，身后传来声音：“江水湍急，独臂难渡。”

马吉运猛地回头，见李休成站在不远处，身边並无侍卫。

“李將军，我……我只是出来走走。”马吉运心虚道。

李休成走近，目光如炬：“我看过你整理的粮册，记帐清楚，数目准確，天国需要你这样的人才。”

“我只想回家。”马吉运脱口而出，隨即后悔不已。

出乎意料，李休成並未动怒，反而长嘆一声：“回家何处是家清妖统治下，百姓苦不堪言。我等创建太平天国，正是要为天下人建立一个新家。”

马吉运低头不语。这些大道理他听得多了，却丝毫不能减轻他要回家的决心。

“我知道你恨我们，”李休成直截了当，“恨我们掳你从军，害你失臂。但如今天下大乱，无人能独善其身。留在军中，你尚可活命；回乡路上，不是被清军当作长毛探子砍头，就是饿毙荒野。”

这话戳中了马吉运的心思，他何尝不知这些只是回家的念头掩盖了这一点，他没有多想而已。

李休成继续道：“我答应你，待我军攻下武昌，就准你回乡探亲。如今且安心留下，如何”

马吉运抬头，在月光下仔细打量这位年轻將领。李休成目光坦诚，不似欺骗。但承诺能否兑现，谁又说得准

“將军此言当真”

“我李休成言出必行。”

返回营帐的路上，马吉运心中五味杂陈。李休成的承诺像一线曙光，给了他希望；但经歷这许多变故，他早已经不是昔日那个少不更事的少爷了，他不再轻易相信他人。

接下来的日子里，马吉运沉默寡言，默默的干活，却在暗中等待时机。他偷偷收集乾粮，观察守夜规律，甚至学会用单手解开马韁。无论李休成是否兑现承诺，他决心要靠自己回家。

十一月末，部队行至岳州地界。某日深夜，马吉运终於等到机会——大队人马明日將要开拔，今夜守备鬆懈。他悄悄溜出营帐，来到拴马处。

月光如水，四周寂静。他用熟练起来的单手解下一匹棕马的韁绳，轻轻抚摸马颈，悄声道：“老伙计，助我回家，定当好生待你。”

正当他准备上马时，忽然听到不远处传来压抑的啜泣声。循声望去，只见一个小兵躲在树后偷偷哭泣，看上去不过十四五岁。

马吉运犹豫片刻，走近问道：“为何哭泣”

小兵嚇了一跳，见是营中那位独臂文书，这才稍定心神：“俺想俺娘了…….”

马吉运心中一颤，这少年与他自己何其相似！

“你可想回家”马吉运压低声音。

小兵瞪大眼睛，恐惧地摇头：“逃营者斩……况且天下大乱，能回哪去只盼天国早日成功，天下太平，再与家人团聚。”

马吉运怔在原地。这小兵已然被“圣化”了，哎，一种深深的无力感涌上心头。

正当他恍惚之际，一阵马蹄声由远及近。李休成骑在马上，面色凝重：“前线急报，清军已至湘阴，南归之路已被切断。”

马吉运心中一震，下意识地將韁绳藏到身后。

李休成瞥了他一眼，却不点破，只继续道：“我军决定改道，直取武昌。马吉运，你可愿同行”

月光下，马吉运看著等待他回答的李休成，又看看身旁惶恐的小兵，再想想自己空荡的左袖。南归之路已断，北去或许还有生机。他深吸一口气，缓缓將韁绳系回原处。

“愿隨將军前往武昌。”他听见自己说，心中那回家的渴望並未熄灭，只是深藏心底，等待下一次更好的时机。

李休成点头，拨转马头离去前，忽然回头道：“记住，活著才有希望。”

马吉运站在原地，良久未动。江风拂过，左臂断处隱隱作痛，提醒著他失去的一切，也提醒著他必须活下去。

希望，就像夜空中最微弱的那颗寒星，虽然遥远，却也真实存在。