第524章 西顾与内固（2/2）
“有路。”马越的手指在地图上缓缓向南，然后突然折向东，“我们从这里，绕过大雪山，走洮水上游，穿过岷山古道，进入……汉中。”
“汉中？”郭锐一惊，“那可是千里绕行！沿途多是无人险峻之地，大军如何通过？粮草如何筹措？”
“不是大军。”马越眼中闪过狠色，“八千人是走不了，但三千精锐可以。我们轻装简从，只带十日干粮，以战马驮运必要物资，日夜兼程。羌地南部边缘有小路可通洮水，那里山高林密，朔方骑兵难以追击。只要进入汉中地界……”
他顿了顿：“我早年驻防陇右时，曾与汉中方面有过接触。如今占据汉中的，是‘天师道’的鲁璋。此人以妖言惑众起家，聚众数万，但麾下并无真正能战之将。我们三千百战精锐突然出现，他要么收编我们，要么被我们吞并。”
符雄眼中重新燃起希望：“然后呢？占了汉中又如何？”
“汉中北依秦岭，南靠巴山，中有汉水盆地，土地肥沃，易守难攻。”马越的手指在地图上画了一个圈，“我们在那里休养生息，练兵积粮。待实力恢复，便可南下巴蜀。蜀王赵耀，不过是守成之辈，安于现状，蜀地承平已久，军备松弛。若能取蜀地，我们便有了真正的基业——届时，东可出三峡图谋荆襄，北可越秦岭再争关中，再不济，也能割据一方，成王霸之业！”
这是一个胆大包天的计划。从羌地绕行千里险路奔袭汉中，无异于一场豪赌。但马越已经别无选择——留在羌地是等死，去其他地方是送死，只有这条看似不可能的路，或许还有一线生机。
乌纥一拍大腿：“干了！大哥，我跟你走！反正留在这儿也是被毒死、困死，不如拼一把！”
郭锐沉吟良久，终于也点头：“将军此计虽险，但确是目前唯一生路。只是……那七千多走不了的弟兄怎么办？”
帐内沉默下来。
马越闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝：“愿意跟我们走的，择优选拔三千人。余者……发给剩余粮草，让他们自行往西海方向迁徙，或投靠羌地残余部落，或自谋生路。我们……带不走所有人。”
这话说得很轻，但重如千钧。抛弃超过一半的部下，这是任何将领都难以做出的决定。但马越知道，这是必须的代价。妇人之仁，只会让所有人都死在这里。
“今夜就选拔。”马越起身，声音恢复了往日的凌厉，“郭锐，你负责甄选，要精锐，要忠诚，要能吃苦。乌纥，整顿所有还能长途跋涉的战马。符雄，你带熟悉南部山路的羌人做向导。三日后……不，两日后，子夜时分，我们秘密出发。”
“记住，此事务必保密。若让朔方侦知我们的动向，派兵拦截，便是死路一条。”
三人肃然领命。
当夜，营地里开始悄然流传一个消息：马将军找到了通往安全之地的小路，但要轻装疾行，只能带一部分人先走，为大部队探路。愿意跟将军走的，可自愿报名，但需通过选拔。
饥病交加的士兵们涌向中军。他们不知道所谓“安全之地”在哪里，也不知道留下的人将面临什么命运。他们只知道，跟着马将军，或许还有活路。
选拔持续了一整天。郭锐铁面无私，体质虚弱者不要，有伤在身者不要，年纪过大者不要，最后勉强挑出了三千两百余人。这些人多是马越从陇右带出来的旧部，忠诚度相对较高，身体素质也尚可。
被淘汰的人呆立在营地中，茫然、绝望、愤怒。有人哭嚎，有人咒骂，但更多的，只是默默地收拾自己少得可怜的行装，准备面对未知的命运。
第三日子夜，月色晦暗。
三千两百余人的队伍悄悄拔营，没有火把，没有号令，马蹄包着布，人人衔枚，像一群幽灵般没入南方的群山阴影中。留下的五千多人，直到天明才发现主将已经离去，营地里的粮草只剩不到三日的分量。
一场无声的抛弃，就这样完成了。
七日后，凉州都督府。
陈望的军报送达：“……马越残部突然消失于羌地西南山区，疑似向南或东南方向流窜。末将已派精骑追踪，然山高林密，难以深入。另，羌王符洪已确认西逃至西海以西，其弟符雄下落不明，疑与马越同行。”
林鹿看完军报，递给墨文渊：“马越这是要狗急跳墙了。”
墨文渊盯着地图上羌地南部的山区，眉头紧锁：“向南……那是吐蕃高原的边缘，他若去吐蕃，是自寻死路。东南……岷山古道？难道他想……”
“汉中。”贾羽阴冷的声音响起，“只有这一个可能。汉中鲁璋，乌合之众。马越虽败，麾下仍有数千百战之兵，若突然出现在汉中，鲁璋绝非其对手。”
林鹿走到地图前，手指从羌地南部滑向汉中，又滑向更南方的蜀地。
“蜀王赵耀……”他喃喃道，“若马越真取了汉中，下一个目标必是蜀地。蜀地富庶而兵弱，若被他得手，倒是能成一方气候。”
“主公，可要派兵拦截？”韩偃问道。
林鹿沉思片刻，摇头：“不必。一来，山路险峻，大军难以通行；二来，马越已是丧家之犬，纵使得了汉中、蜀地，想要真正消化吸收，没有三五年功夫也做不到。而这三五年，正是我朔方‘内固’之时。”
他转身，目光扫过众人：“传令陈望，不必再追马越，集中力量平定羌地，推行我之前所定的分化之策。再传令凉州各关隘，加强戒备，谨防马越残部狗急跳墙回窜即可。”
“至于汉中、蜀地……就让他去吧。待我朔方根基稳固，兵精粮足之时，再南下收取，不过易如反掌。”
厅中诸人领命。
林鹿再次望向地图。西部，陈望的烽火正在羌地点燃；东部，幽州与河东的对峙一触即发；南方，一条丧家之犬正逃向未知的险路。
而他所要做的，就是利用这段相对平静的时间，把朔方这棵大树的根系，扎得更深，更牢。
乱世如潮，进退有时。今日的退守与内固，是为了明日更磅礴的东出与南征。
窗外，夏日的蝉鸣聒噪不休，仿佛在宣告一个漫长而关键的整合期的开始。