第523章 穷途（2/2）

“三千……不，五千骑应该可以。”符雄眼中燃起希望，“都是能骑善射的好儿郎，只是现在失了主心骨。只要将军打出旗号，许以好处，他们一定来投！”

马越沉默良久。营地里的呻吟声随风飘来，提醒他这支军队的现状。水土不服，毒病缠身，粮草将尽，士气低落……若再得不到休整补给，不用朔方来打，自己就溃散了。

“好。”马越终于开口，“但我有条件。第一，立刻带我们去安全的营地，有干净水源和草场；第二，你的人负责筹措粮草药材；第三，合兵之后，指挥权在我，你为副。”

符雄毫不犹豫：“成交！”

当夜，在符雄的引导下，马越残军拔营，向西南方向一处高山谷地转移。据符雄说，那里有雪山融水形成的湖泊，草场丰美，且地势险要，易守难攻。

然而行军第三日，就在他们以为终于摆脱毒害时，新的打击接踵而至。

这一次，不是水，是草。

先锋部队的战马在啃食一片看似鲜嫩的牧草后，半个时辰内开始口吐白沫，四肢抽搐，接连倒毙。紧接着，吃了同样草料的士兵也出现症状——不是腹泻，而是浑身麻痹，呼吸困难。

“这草……这草有毒！”医官近乎崩溃地喊道，“这整片草场都被处理过了！”

符雄脸色惨白：“不可能……这里是我部族的夏季牧场，我去年还来过……”

“去年是去年！”马越咆哮，“贾羽、万毒丸——他们早就把毒布到了羌地每一个角落！你们羌人自己都分不清哪里安全哪里危险了！”

这一次发作比溪水更加迅猛。倒毙的战马超过两百匹，出现麻痹症状的士兵也有近百人。军队彻底陷入了恐慌——你不知道下一口水能不能喝，下一片草能不能踩，下一个倒下的会不会是自己。

马越站在山坡上，看着山下混乱的军队，忽然感到一阵彻骨的寒意。

这不是战争。

这是屠杀。是慢性的、精准的、无处不在的屠杀。朔方人甚至不需要出现在面前，就能让他的军队一点点腐烂、崩溃。

“将军。”郭锐拖着虚弱的身体走来，低声道，“不能再这样下去了。我们必须……必须离开羌地。去哪都行，西域，吐蕃，甚至往南去蜀地，总之要离开这片被诅咒的土地。”

马越回头，看到郭锐眼中的绝望。这位以冷静缜密着称的将领，此刻也撑不住了。

“离开？”马越惨笑，“怎么离开？东面是朔方重兵把守的陇右，北面是胡煊的北庭军，西面是茫茫高原和未知的西域部落，南面是雪山深谷……我们还能去哪？”

他望向西方，夕阳正沉入连绵的雪山之后，将天边染成血色。

也许，符雄说的那条“西域商路”，是唯一的生机了。

同一时间，河湟谷地东部，陈望大营。

与马越营地的死气沉沉截然不同，这里充满了勃勃生机。营地外围，新搭起的帐篷区住着数百名被解救的奴隶——汉人、吐蕃人、西域胡人，男女老少皆有。他们正在接受简单的登记和分配。

“识字的站左边，会手艺的站中间，只会放牧种地的站右边！”一名朔方文吏高声喊着，旁边有通译用几种语言重复。

一个脸上刺着奴隶印记的汉人老者颤巍巍举手：“小老儿……会打铁，年轻时在凉州铁匠铺做过工。”

“好！记下，工匠组！”

一个吐蕃青年用生硬的汉语说：“我……知道白羚部藏粮食的山洞。”

“好！向导组！”

更远处，新组建的“羌地义从”正在操练。这些是自愿加入朔方军的被解救奴隶和少数投诚的羌人小部落青年，约五百人，由扎西和几名朔方老兵统领。他们熟悉地形，仇恨符洪统治，作战格外勇猛。

中军帐内，陈望正在听贾羽和万毒丸的汇报。

“黑牦牛部已彻底溃散，部众四散逃往西海方向。白羚部首领今晨派来使者，表示愿献出符洪藏在他们那的一批兵甲，换取我军不攻打他们的承诺。”贾羽的声音依然阴冷，但细听之下有一丝满意，“按主公的方略，某已允诺，只要他们交出符洪残余势力，并协助我部筹措粮草，可暂保平安。”

万毒丸则摆弄着手中的一个小陶罐：“某新配的‘麻筋散’效果不错。马越残军经过的那片草场，倒毙战马二百一十三匹，出现症状者九十七人。可惜剂量有限，否则能放倒他们一半人马。”

陈望点头：“二位先生辛苦。主公传来新令：羌地之事，以分化瓦解、长治久安为上，不必急于全歼符洪。重点有三：一，继续解救奴隶，编练义从；二，扶持中小部落，建立亲我政权；三，务必盯死马越，此獠不除，西疆难安。”

他走到地图前，指向西方：“符洪西逃，马越南窜，二人似有分道扬镳之意。我军下一步，当集中力量追击马越。此人在羌地多留一日，便多一分变数。”

“将军所言极是。”贾羽道，“某已通过投诚的羌人获悉，符雄投靠了马越，欲引其往西南高山谷地。那里地势险要，若让他们站稳脚跟，恐成疥癣之疾。”

“那就别让他们站稳。”陈望眼中闪过狼一般的光，“乌木！”

“末将在！”

“你率本部骑兵，配合扎西的义从，轻装疾进，咬住马越后卫。不必硬拼，袭扰即可，专打他们的粮队、病员。我要让他们睡不了一个安稳觉，喝不上一口放心水。”

“遵命！”

“另，传檄周边所有羌人部落：凡提供马越踪迹者，赏牛羊百头；凡擒杀马越、符雄来献者，封头人，赐草场；凡窝藏资助者，与马越同罪，部落尽诛！”

一道道命令传出，朔方这台战争机器在羌地高效运转起来。与马越的穷途末路形成鲜明对比的是，陈望的势力正像滚雪球般壮大——每解救一批奴隶，每收服一个小部落，他的力量就增强一分，对羌地的掌控就深入一寸。

而当夜幕降临，陈望独自站在营外高地，望向西方连绵的群山时，他知道，马越的末日已经进入倒计时。

那个人曾经是陇右枭雄，是能与他陈望在黑风沟周旋的劲敌。但现在，他只是一条丧家之犬，在毒计、兵锋和整个羌地的背弃中，走向注定的灭亡。

“可惜了。”陈望轻声自语，“若你当初不叛，如今也该是坐镇一方的朔方大将。”

但乱世没有如果。选择了背叛，就要承受背叛的代价。

西方，群山深处，马越营地的篝火在黑夜中明灭不定，如同风中残烛。