第31章 蝎尾狮的袭击（1/2）
岩石区的温度比开阔沙地要低一些，但这种“低”只是相对而言——阳光被高耸的岩柱切割成碎片，在崎岖的地面上投下扭曲的阴影，阴影里确实凉快些，但暴露在阳光下的岩石表面依然烫得能煎熟鸡蛋。空气在这里流动不畅，形成一个个微小的热涡，风穿过岩缝时发出尖锐的哨音，像是有什么东西在暗处吹着哀伤的调子。
这片岩石区规模不大，大约方圆两三里，但地形极其复杂。黑色的玄武岩柱像巨人的手指从沙地里伸出来，有的笔直如剑，有的弯曲如弓，有的断裂成几截，断面锋利得像刀刃。岩柱之间是狭窄的通道，最宽处能容两人并行，最窄处需要侧身才能通过。地面不是平整的沙地，而是混合着碎石和风化岩屑的硬土，踩上去会发出“咔咔”的脆响，在寂静中格外刺耳。
黑胡子走在最前面，脚步放得很慢。每走几步就要停下来，观察岩柱的排列，倾听风声的变化，用手指试探地面的硬度。矮人对这种地形有天生的敏感——地下城和矿道里到处都是类似的狭窄通道和岩石结构。
“这里不对劲。”他在一处三岔口停下，压低声音说。
“哪里不对劲？”赵云澜问。他也感觉到了，但说不出具体是什么。
“太安静了。”刑泽接过话头，手已经按在了刀柄上，“没有虫子，没有蜥蜴，连沙鼠都没有。这片区域是死的。”
确实。在沙漠的其他地方，即使再荒凉，总能找到一些生命迹象——沙蝎在岩石下筑巢，蜥蜴在阴影里捕食，秃鹫在空中盘旋。但这里什么都没有。连风带来的声音都显得空洞、虚假，像是刻意营造的寂静。
雷娜蹲下身，用手指捻起一点地面的尘土。尘土是灰白色的，颗粒很细，带着一股淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。她把手凑到鼻子前闻了闻，眉头皱了起来。
“有黑暗原力的残留。”她轻声说，“很微弱，但确实存在。像是某种魔法生物在这里活动过，留下了气息。”
“魔法生物？”黑胡子警觉起来，“什么样的？”
“不清楚。”雷娜摇头，“气息很杂，混合了动物、魔法和……某种更古老的东西。不是自然进化的产物，更像是被制造出来的，或者被改造过的。”
被制造出来的生物。
这个词让人联想到很多东西——古代实验室，禁忌魔法，神造之物。在诸神时代，据说神只们会创造各种奇异的生物作为仆从或守卫。如果日冕方舟真的是太阳神拉的遗迹，那周围有神造生物守卫，也不奇怪。
“继续走，但加倍小心。”黑胡子重新迈步，“如果真有魔法生物，它很可能就藏在这些岩柱后面。我们的目标是穿过这片区域，不是战斗。能避则避。”
队伍重新前进，但气氛明显紧张了许多。
每个人都在警惕地观察四周。岩柱的阴影里似乎总有什么东西在动，但定睛看去又什么都没有。风声听起来像低语，仔细听却又听不清内容。地面上的碎石偶尔会突然滚动，像是被看不见的脚碰到的。
越往深处走，黑暗原力的气息就越明显。
现在连赵云澜都能感觉到了——不是通过原力感应，而是通过生理反应。皮肤上起了一层鸡皮疙瘩，后颈的汗毛竖立，喉咙里有种莫名的干涩感，像是空气被抽走了水分。星陨罗盘在怀里微微发烫，指针不安地颤抖，但没有明确指向某个方向，像是在警告：危险来自四面八方。
“停。”
刑泽突然举手，声音压得极低。
队伍立刻停下。所有人都屏住呼吸。
几秒钟后，他们听到了。
是一种极其细微的、有节奏的“沙沙”声，像是皮革摩擦岩石。声音来自右前方，距离不远，大概二三十丈。但岩柱的回声让声音变得模糊，无法精确定位。
“在移动。”刑泽闭着眼睛，用耳朵追踪声音的轨迹，“从左向右，速度不快，但很稳。步伐很大，每一步的间隔很均匀……不是四足动物，至少不是普通四足动物的步态。”
“什么体型？”黑胡子问。
“很大。”刑泽睁开眼睛，“从步伐的沉重程度判断，体重至少相当于一头成年骆驼。但脚步声很轻，说明脚掌有肉垫，或者……会漂浮？”
会漂浮的魔法生物。
这个可能性让所有人的心都沉了下去。
如果是飞行或漂浮的生物，在这种复杂地形里，人类将处于绝对的劣势。岩柱提供的掩护会变成障碍，狭窄的通道会变成陷阱。
“绕路？”赵云澜提议。
黑胡子看了看周围的地形，摇头：“绕不开。这片区域是漏斗形的，我们已经在最窄处。往回走要退两里，而且不能保证其他路线就安全。”
“那就冲过去。”刑泽说，“如果它挡路，就杀了它。”
话很干脆，但谁都知道不容易。面对未知的魔法生物，在陌生的地形里，生死可能就在一瞬间。
他们继续前进，但速度更慢了。
每一步都小心翼翼，尽量不发出声音。武器已经全部出鞘——黑胡子的斧头，刑泽的长刀，赵云澜的匕首，雷娜的短杖。杖头的晶体发出微弱的乳白色光芒，在昏暗的岩柱阴影中像一盏小灯，但光线被刻意压到最低，只够照亮脚下三尺范围。
沙沙声越来越近。
现在能听出，声音不止一个来源。至少有两个，可能三个，从不同的方向围拢过来。步伐依然很稳，依然很轻，但间隔在缩短——它们在加速。
“准备战斗。”黑胡子低吼，背靠一根粗大的岩柱，斧头横在胸前，“围成圈，别被各个击破！”
四人迅速靠拢，背对背站成一个紧凑的圆阵。赵云澜和雷娜在中间，黑胡子和刑泽在外围。岩柱限制了视线，他们只能看到前方十几尺的距离，再远就被岩石挡住了。
然后，它们出现了。
不是从通道里走出来，而是从岩柱上方跳下来的。
三只。
体型确实很大，从头顶到脚底至少有一丈高。身体像狮子，但更修长，肌肉线条流畅得像雕塑，皮毛是沙漠的沙黄色，在阴影中几乎隐形。但最引人注目的不是体型，而是其他特征——
尾巴是蝎尾。
不是比喻，是真的蝎尾：一节一节的甲壳，末端是弯曲的毒刺，刺尖泛着幽绿色的光泽，一看就有剧毒。
头部也不是狮头，而是一种混合了猫科动物和爬行动物的诡异结构：眼睛是复眼，像昆虫，在昏暗中闪烁着暗红色的光；嘴巴不是普通的兽嘴，而是分成四瓣，打开时能看到里面细密的、螺旋排列的牙齿；头顶有两对弯曲的角，像是山羊角，但质地像黑曜石，半透明。
“蝎尾狮。”黑胡子喃喃道，声音里有压抑的恐惧，“传说中太阳神拉创造的沙漠守卫。我以为早就灭绝了。”
蝎尾狮。
这个名字赵云澜在古籍里见过，但一直以为是神话传说。记载里说，这种生物是太阳神用沙子和熔岩创造的，负责守护沙漠深处的神迹。它们不需要食物和水，靠吸收太阳能生存，寿命极长，除非核心被破坏，否则几乎不死。
三只蝎尾狮落地的姿态很优雅，几乎没有声音。它们呈三角形包围了四人，但没有立刻进攻，而是用那种暗红色的复眼打量着猎物，像是在评估威胁等级。尾巴高高翘起，毒刺微微颤抖，随时可能发动攻击。
僵持持续了大概十息。
然后，正前方的那只蝎尾狮动了。
不是扑击，而是……吐息。
它张开四瓣嘴，喉咙深处亮起一点橘红色的光，然后喷出一股灼热的气流。不是火焰，但温度极高，空气在热流中扭曲变形，地面上的碎石瞬间变得滚烫。
“躲！”黑胡子大吼，同时向侧方翻滚。
其他人也迅速闪避。热流擦着赵云澜的肩膀过去，他能闻到布料烧焦的味道，皮肤上传来灼痛感。如果不是躲得快，整个人可能都会被烤熟。
热流击中了他们刚才背靠的岩柱。岩石表面瞬间变成暗红色，像被烧红的铁，然后“咔嚓”一声，裂开了一道缝隙。
这种威力，如果直接命中人体……
“不能硬抗！”刑泽已经爬起来，长刀在手，“它们的弱点是眼睛和关节！攻击那些地方！”
话音未落，左侧的蝎尾狮也动了。
这次是扑击。速度快得惊人，前一秒还在十丈外，下一秒已经到了眼前。前爪扬起，爪尖是黑色的，像黑曜石，闪着寒光。这一爪如果抓实，能轻易撕开铠甲。
刑泽没有退。他迎了上去，但不是硬拼，而是在最后一刻侧身，长刀向上斜挑，目标是蝎尾狮前肢的关节。
“铛！”
刀爪相击，发出金属碰撞的声音。蝎尾狮的爪子硬得超乎想象，刑泽的刀只在上面留下一道白痕，连皮都没破。但冲击力还是让蝎尾狮的动作滞了一瞬。
就这一瞬，黑胡子的斧头到了。
矮人从侧面冲来，斧头抡圆了砍向蝎尾狮的后腿关节。这次奏效了——斧刃切入甲壳的缝隙，砍断了肌腱。蝎尾狮发出一声刺耳的嘶鸣，不是痛苦的叫声，更像是愤怒的尖啸。
它转身，尾巴像鞭子一样抽向黑胡子。
毒刺划破空气，发出“咻”的破空声。黑胡子向后急退，但尾巴太长，速度太快，眼看就要刺中——
一道乳白色的光墙突然出现在黑胡子面前。
是雷娜的短杖。杖头的晶体爆发出强烈的光芒，在空气中凝聚成一面半透明的屏障。毒刺刺在光墙上，发出“滋啦”的腐蚀声，光墙剧烈波动，但没有破裂。
蝎尾狮的毒液有腐蚀魔法的特性。
雷娜脸色一白，显然维持光墙消耗很大。但这一挡给了黑胡子脱身的机会，他滚到一边，重新站稳。
第三只蝎尾狮也加入了战斗。
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