第16章 教团的踪迹（二）（1/2）

天刚蒙蒙亮，沙漠就显出了它本来的面目。

昨夜那点湿气，太阳一出来就蒸得干干净净。赵云澜从岩缝里爬出来时，只觉得一股热浪扑面而来，像是掀开了烧窑的炉门。他眯起眼，看见东边的天空已经染上了一层橘红色，云彩被烤得边缘发亮，像是烧红的铁片。

“这鬼地方。”黑胡子啐了一口，把最后一点水囊挂上驼背，“晚上冻死，白天烤死。”

他们昨夜在岩区挖出的水坑边扎营。水沉淀了一夜，表面浮着一层薄薄的沙尘，但底下已经清澈了许多。黑胡子用铜碗小心地撇去浮尘，把干净的水灌进皮囊。一共灌满了六袋，够撑三四天了。

刑泽正在检查骆驼的蹄子。这些牲口在沙漠里走了五六天，蹄子已经开始出现磨损。他从背囊里掏出个小铁盒，里面是黑色的膏状物——矮人特制的蹄脂，能防止沙粒钻进蹄缝引起溃烂。

“昨晚那些人，”刑泽边涂抹边说，“会不会跟上来？”

赵云澜正在折叠防沙布，闻言顿了顿。“不好说。但他们既然放我们走，至少暂时不会动手。”

“暂时。”刑泽重复这个词，语气里带着明显的保留。

雷娜从岩缝深处走出来。她在那里做了晨祷，脸色比昨天好些，但眼底依然有疲惫。“我感应到一些东西。”她说，声音很轻，像是怕惊动什么，“不是人，是……痕迹。很新的痕迹，就在东南方向。”

“多远？”黑胡子立刻问。

“两三里，不超过五里。”雷娜闭上眼睛，手指轻轻按在太阳穴上，“很混乱，有很多人的气息，还有……痛苦和恐惧。”

赵云澜和刑泽对视一眼。两人同时起身，爬到最高的那块岩石上。

从这个位置，能看见东南方向一片开阔的沙地。初升的太阳把沙丘照出一半阴影一半金光，像凝固的波浪。乍看之下，一切如常。但赵云澜眯起眼，仔细辨认——

沙地上有痕迹。

不是风沙自然形成的纹路，而是人为的凌乱。几处沙丘的棱线被踩塌了，留下一片片凹陷；沙面上有拖拽的痕迹，像是有人或重物被拉着走；甚至还能看见零星的黑点，像是丢弃的杂物。

“确实有人。”刑泽说，“人数不少，至少十人以上。而且走得很匆忙，队形散乱。”

黑胡子也爬了上来，独眼扫视着那片沙地。“看那儿。”他指向一处，“沙面上有反光，可能是金属碎片。”

赵云澜从怀里掏出个小铜管——这是考古学会配发的简易望远镜，能放大五倍。他调整焦距，对准黑胡子指的方向。

果然，在约莫三百步外的一处沙洼里，有个东西在阳光下反射着刺眼的光。看不清具体是什么，但形状不规则，边缘锐利，像是从什么器物上断裂下来的。

“过去看看。”赵云澜收起铜管，“但小心些，可能有埋伏。”

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沙漠里的距离感很不可靠。看着只有两三里路，真走起来却花了小半个时辰。沙地松软，每一步都要陷进去半只脚，走得人满头大汗。等他们接近那片痕迹区域时，太阳已经完全升起，热浪蒸腾得空气都在扭曲。

痕迹比远处看到的更触目惊心。

沙地上横七竖八地印着脚印，深的浅的，大的小的，乱七八糟地重叠在一起。有些脚印边缘不清晰，像是拖着脚走的；有些则很深，像是背负着重物。赵云澜蹲下身，用手指量了量最深的那个脚印——足有平常脚印的两倍深。

“有人受伤了，或者背着伤员。”刑泽判断道。

黑胡子已经走到那片反光处。他从沙里刨出那东西，在手里掂了掂。“是匕首的断刃。”他递给赵云澜。

断刃约莫三寸长，断面参差不齐，像是被大力折断的。刃身上刻着细密的花纹——不是装饰，而是某种符文。赵云澜认出来，那是教团常用的“蚀骨符文”，涂上毒药后，伤口会持续溃烂，极难愈合。

“教团的人。”他沉声说。

雷娜蹲在一处拖痕旁，双手虚按在沙面上。她闭着眼，嘴唇微微翕动，周身泛起淡淡的白光——这是女神殿的“追迹术”，能读取环境中残留的能量印记。

“三天之内。”她睁开眼睛，脸色有些苍白，“这里发生过战斗。人很多……至少二十人。一方是教团，另一方……很混乱，像是野兽，但又有人形的轮廓。”

“沙匪？”黑胡子问。

“不像。”雷娜摇头，“沙匪的能量残留通常带着贪婪和暴戾。但这些残留……是纯粹的疯狂，没有理智，只有杀戮的本能。”

赵云澜站起身，环顾四周。除了这些痕迹，沙地上还散落着其他东西：半截断裂的皮带，一个瘪掉的水囊，几枚铜扣子，甚至还有一小片染血的绷带，已经被风沙吹得发硬。

他走到一处沙丘旁，发现这里的沙子颜色不对劲——不是寻常的黄白色，而是泛着暗红色，像是渗进了血。他用脚拨开表层沙土，底下的沙粒果然凝结成块，颜色更深。

“死过人。”刑泽也看到了，“血渗进沙里，把沙子粘在一起了。”

黑胡子用靴子尖踢了踢沙块，碎开的沙粒里竟然露出一小截骨头——指骨，人类的，已经断裂发黑。

“操。”矮人低声骂了句。

赵云澜没说话。他沿着血迹的方向往前走，大概走了五十步，痕迹突然中断了。不是消失了，而是……被掩盖了。一片沙地明显被翻动过，新沙盖住了旧沙，手法很粗糙，仓促间留下的破绽很多。

他蹲下身，用手刨开表层沙子。只挖了半尺深，就碰到了东西——是布料，粗糙的亚麻布，已经被血浸透晒干，硬得像木板。

“帮忙。”赵云澜说。

刑泽和黑胡子走过来，三人一起动手，很快清理出一片区域。沙子

尸体是男性，穿着教团标准的黑色劲装，胸口有个撕裂的大洞，边缘焦黑，像是被什么东西的爪子掏穿的。尸体已经半风干，沙漠的干燥环境让腐败过程变慢，但依然能看出死前狰狞的表情——嘴巴大张，眼睛瞪得几乎突出眼眶，整张脸扭曲成极致的恐惧。

“乖乖。”黑胡子倒吸一口凉气，“这他妈是吓死的吧？”

刑泽检查了伤口。“不是致命伤。”他用短刃拨开胸口的破洞，“伤口虽然大，但没伤到心脏。他是先被吓死，然后才被掏了胸口。”

雷娜走过来，只看了一眼就转过头去。不是害怕，而是不忍。“他的灵魂……消散得很痛苦。我能感觉到残留的哀嚎。”

赵云澜强迫自己仔细看尸体的其他细节。死者的左手紧握成拳，指节因为用力而发白。他想了想，用匕首撬开那只手。

掌心里攥着一块布片，是从衣服上撕下来的，上面用血写着几个歪歪扭扭的字：

“它们从沙里……”

后面的字被血糊住了，看不清。

“它们？”黑胡子皱眉，“什么东西？”

赵云澜没回答。他继续检查尸体，在腰间发现了一个皮囊。皮囊已经空了，但内衬上绣着一个符号——那是教团内部的分队标识，他曾经在学会的机密档案里见过。

“是维克多的分队。”赵云澜站起身，拍了拍手上的沙，“教团派来追我们的人，领头的叫维克多。之前在暗月迷宫就交过手，断了一臂。看来他没死，还跟到沙漠里来了。”

刑泽眯起眼：“所以这些痕迹，是维克多的人遭遇了……别的东西？”

“而且损失惨重。”赵云澜指了指周围，“至少死了三四个人，可能更多。他们匆忙掩埋同伴，连装备都来不及收拾就跑了。”

雷娜忽然抬起头，望向东南方向。“他们在那个方向。”她轻声说，“我能感觉到……很强烈的恐惧，像瘟疫一样在空气中蔓延。他们在逃命。”

黑胡子把断刃塞进背囊：“那咱们呢？绕路还是跟上去？”

这是个棘手的问题。教团是敌人，按理说该避开。但他们在前方遭遇了未知的危险，如果团队继续往那个方向走，很可能也会碰上。

赵云澜思索片刻，从怀里掏出星陨罗盘。罗盘指针微微颤动，指向东南偏东的方向——和他们要去的目标方向基本一致。

“绕路要多走至少两天。”他估算着，“而且沙漠里未必有更安全的路线。不如……跟在他们后面。”

“螳螂捕蝉？”刑泽问。

“黄雀在后。”赵云澜点头，“让教团的人探路。他们遭遇过袭击，现在肯定惊弓之鸟，咱们保持距离，既能掌握他们的动向，又能提前预警危险。”

黑胡子咧嘴笑了：“你小子够阴的。”

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