第177章 黑手初现（2/2）

顾贞的脸沉得能滴出水。她让所有姑娘集中到正殿，挨个询问午膳情形。问到膳房帮厨时，一个烧火丫头哆哆嗦嗦说，看见有个面生的婆子进过后厨，说是送菜的。

“长什么样？”楚珩问。

“就……就普通样貌，五十来岁，左脸上有颗痣。”丫头努力回忆，“说话带点南边口音。”

南边口音，脸有痣。楚珩立刻让周武带人去查，同时下令：从今日起，所有食材入库前需验毒，膳房进出严查，姑娘们的饮食由专人试吃。

安排好一切，楚珩走到正殿。十七个女子，十七张苍白的脸。那个寡妇已经被抬去医治了，孩子由嬷嬷暂时照看，可恐惧的气氛已经蔓延开来。

“怕了？”楚珩问。

没人说话，但眼神说明了一切。

“怕就对了。”楚珩走到讲台前，“这就是那些人想看到的。他们想让你们怕，想让你们自己滚回家去。因为你们在这儿多待一天，就多证明一天——女子能读书，能科举，能和他们平起平坐。”

他顿了顿，声音更沉：“今天下毒，明天可能放火，后天可能造谣。但只要你们退一步，这学堂就完了，女子科举就完了。你们退不退？”

沉默。长久的沉默。

然后，林素娥站了起来：“不退。”

慧静也站了起来：“不退。”

秀姑咬着嘴唇，想起娘送她上车时哭红的眼睛，想起那张欠条上鲜红的手印。她深吸一口气，站起来：“我……我也不退。”

一个，两个，三个……最后，所有人都站了起来。

楚珩看着这些女子，忽然想起很多年前，他第一次上战场时的情景。那些新兵也是这么怕，这么抖，但真正打起来时，没有一个后退的。

因为身后无路可退。

“好。”他点头，“从今日起，学堂实行军管。晨起操练半个时辰，强身健体。我会教你们些防身的招式，虽不指望你们打架，至少遇事能跑。”

女子们面面相觑，但没人反对。

当天下午，楚珩真的教了一套简单的擒拿手。姑娘们学得笨拙，但认真。秀姑在练习时摔了一跤，膝盖磕破了，她爬起来，拍拍土，继续练。

日落时分，薛逢春传来消息：那个寡妇救回来了，但需静养半月。孩子无事，暂时安置在医馆。

顾贞在晚课时宣布：从自己的俸禄里出钱，雇两个可靠的婆子专门照顾那对母子，直到母亲痊愈。

“学堂是一体的。”她说，“一人倒下，众人相扶。这才是我们该有的样子。”

那晚，秀姑在灯下给娘写信。写到一半，林素娥凑过来看。

“你娘识字吗？”

“不识。”秀姑老实说，“我念给邻居听，邻居念给她。”

林素娥沉默了一会儿，忽然说：“等我考中了，第一件事就是办个识字班，让天下想识字的女子都能识字。”

秀姑抬起头，在灯影里看见林素娥眼中的光。那光很亮，像黑夜里燃起的火把。

“我帮你。”秀姑说。

窗外，禁军的脚步声规律地响起，像某种坚定的节拍。

而更远处，京城某座深宅大院里，几个人正在密谈。

“下毒都弄不死？”主位上的人声音阴冷。

“楚珩防范太严……”底下人哆哆嗦嗦。

“那就换个法子。”那人放下茶盏，瓷器碰在桌上，发出清脆的声响，“女子最重名节。毁了名节，看她们还有什么脸面科举。”

夜色深沉，阴谋像墨汁滴入水中，无声蔓延。

但文昌祠的灯火，依然亮着。

十七个女子，十七盏灯，在黑暗里拼成一片倔强的光。

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