第133章 时间灼烧的痕跡（2/2）

“我知道你会来。”老黄没抬头，“坐。”

秦燁坐下。老黄推过来一杯水——不是酒。

“我不信任治安队。”老黄独眼盯著秦燁，“也不信任长老会。但这个小镇里，我找不到可以信任的人。”他顿了顿，“直到你回来。”

“为什么信任我”

“因为你想离开。”老黄说得很直接，“真正想离开的人，不会在乎小镇的权势游戏。你只想揭开真相，然后走。”

秦燁没有否认。

“跟我来。”老黄起身，从后门走出院子，走向小镇后方的山坡。

他们穿过一片稀疏的树林，越走越深。树木逐渐被浓雾笼罩，能见度降到不足十米。老黄对这条路很熟，即使独眼，依然走得稳当。

大约半小时后，他们来到一处隱蔽的洞穴入口。洞口被藤蔓遮蔽，若非刻意寻找，根本不会发现。

洞里很暗，老黄点燃一支自製的火把。火光摇曳，照亮了洞穴深处——那里坐著十几个人。

秦燁屏住呼吸。

这些人盘膝坐在石壁前，背对洞口，一动不动。他们穿著普通的镇民衣服，但身上散发著一种难以形容的暮气，仿佛生命之火正在缓慢熄灭。如果不是胸膛轻微的起伏，秦燁会以为这是一群坐化的尸体。

“面壁者。”老黄低声说，“静默者被驱逐后，剩下的一些亲人……选择了这里。”

为首的一位老者缓缓转过头。他的脸像乾裂的树皮，眼睛浑浊，但眼神异常清明。

“秦燁。”老者声音沙哑，“苏綰提到过你。”

秦燁心头一震：“你认识苏綰”

“她离开前，来过这里。”老者说，“她警告我们，时光之轮有『意志』。不是机械，不是程序，是某种……活的东西。”

洞穴里一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。

“它会自发清除威胁。”老者继续说，“那些可能突破认知、发现真相的人——先驱者种子、太过聪明的学者、察觉到异常的工程师……都会被清除。”

“歷史上的先驱者失踪……”秦燁缓缓说。

“不全是探索失败。”老者接口，“很多是被灭口了。小镇需要先驱者去禁区冒险，带回资源，但不能让他们知道太多。知道的太多，就成了威胁。”

他咳嗽起来，声音撕裂。旁边的面壁者无人动弹，仿佛什么都没听到。

“一切秘密，都在时光之轮核心禁区。”老者喘著气说，“苏綰在那里留下了最后的记录……但她没来得及带出来。”

说完这句话，老者闭上眼睛，头缓缓垂下。

呼吸停止了。

秦燁愣住。周围的面壁者依然一动不动，仿佛老者的逝去只是风吹过洞穴，寻常得不值得抬头。

老黄走到老者身边，轻轻合上他的眼睛，然后回到秦燁面前。

“我要留下来。”老黄说，“我的使命完成了——带你来这里，告诉你真相。小镇里，已经没有什么值得我留恋的了。”

他转身，走向那群面壁者，在最后方找了个位置，盘膝坐下，背对洞口。

秦燁看著那个背影。老黄没有回头，只是抬起手挥了挥，像是告別，又像是催促他离开。

哀莫大於心死。秦燁明白，对这些人来说，成为面壁者不是逃避，而是最后的选择——既然无法改变小镇，至少可以背对它。

他转身走出洞穴，浓雾依然笼罩山林。回到小镇边缘时，天色已近黄昏。

路口站著一个人。

二长老文牧之。

他穿著一身深蓝色长袍，站在暮色中，像一尊等待已久的雕像。

“我需要找你谈谈。”文牧之说。

秦燁停下脚步，看著他：“正好，我也想找你谈谈。”

文牧之的脸上露出复杂的表情——有疲惫，有决绝，还有一种终於等到这一刻的释然。

“进屋说吧。”他说，“有些事，该摊牌了。”

秦燁推开门。屋里，黎沢惠不在——秦燁提前让她去了治安局，以配合调查的名义，实则是让她暂时避开可能的危险。

门关上时，最后一线暮光被切断。

屋內，两个各怀秘密的男人相对而坐。而小镇的夜幕，正缓缓降临……