第118章 江湖暗流（上）（2/2）

茶楼酒肆，街头巷尾，类似的议论沸反盈天。

起初只是零星传言，无人当真，可近两个月来，这“鬼船”出现的次数越来越频繁，每次都满载着雪白的私盐，如同幽灵般在夜深人静的运河上滑行，一旦遭遇官府盘查，顷刻间便会化作一团巨大的火球，连船带盐，烧得干干净净，不留任何活口，也几乎不留任何可供追查的残骸。

漕运总督衙门的脸面，算是被这“鬼船”按在运河泥地里反复摩擦了。

派出的巡河船队，非但没能抓住这装神弄鬼之辈，反而折损了几条快船，伤了好些兵丁。

每一次“鬼船”自焚，都像是在漕衙上下官员的脸上，狠狠扇了一记响亮的耳光。

消息传到北“京”，龙颜震怒。

漕运乃国之命脉，南粮北运，维系京师与北疆的稳定，岂容如此挑衅？

一道严旨发下，斥责漕运衙门无能，限令彻查，同时着令南京刑部、大理寺协同办案，务必将这伙无法无天的私盐贩子揪出来明正典刑。

压力，如同铅云般沉甸甸地压向了南京大理寺。

陈寺丞捏着由刑部转来的公文，眉头拧成了一个川字，在值房里踱了七八个来回，才长叹一声，对肃立一旁的张子麟道：“子麟，此事……你怎么看？”

张子麟面色沉静，拱手回道：“大人，装神弄鬼，必是人为。所谓‘鬼船’，不过是障眼法，其目的，无非是掩护大规模的私盐运输。下官疑惑者，是其行事之诡秘、手段之酷烈，以及……为何能屡次精准避开漕衙的主要巡查力量。”

“是啊，”陈寺丞走到窗边，望着院中开始飘落的梧桐叶，语气沉重，“漕衙内部，怕是不干净。但这潭水有多深，背后站着哪路神仙，犹未可知。此案牵连甚广，一个不慎，便是引火烧身。”他转过身，目光复杂地看着张子麟，“然，上命难违。子麟，你前番连破大案，能力有目共睹，此案……恐怕还需你牵头去查。只是，务必谨慎，凡事……多思量几分。”

张子麟明白陈寺丞的未尽之语。

这案子，查是必须查，但查到什么程度，动哪些人，却需要极高的政治智慧。

他躬身应道：“下官明白，定当竭尽全力，小心行事。”

接下差事，张子麟并未立刻调兵遣将，而是将自己关在值房内，仔细研读所有关于“鬼船”的卷宗记录。

记录大多来自漕运衙门的呈报，语焉不详，且多有推诿卸责之辞。

但他还是从那些零碎的信息中，捕捉到了一些关键点：鬼船出现的时间多在子时到丑时，河面雾气较浓之时；船只形制不一，但都是吃水颇深的漕船改造；自焚极其迅速猛烈，疑似使用了猛火油之类的助燃物；最关键的是，所有遭遇“鬼船”的官兵，都异口同声地强调：船上无人。

真正的无人驾驶？

还是……人早已在官府靠近前，以某种方式离开了？