第494章 山林险途，追猎伊始（1/2）
逃离坠星湖的第一个夜晚，是在极度疲惫、伤痛与沉重压抑的气氛中度过的。队伍不敢停留，在崎岖陡峭的山林中摸黑前行，仅靠微弱的火把和勉强辨识的星光指引方向。抬着重伤员的战士步履维艰，不时有人因体力不支或伤口崩裂而倒下，被同伴搀扶或简单处理后咬牙跟上。
皇后走在队伍中段，拒绝了让他人抬她的建议。她知道自己不能倒下，她是所有人的精神支柱。每一步都牵动着酸痛的肌肉和沉重的心神，但她始终挺直脊背，目光坚定地望向黑暗的前方。陈博士和阿吉一左一右护卫着她，同样疲惫不堪，却强打精神。
天将破晓时，他们终于找到一处相对隐蔽背风的山坳，决定短暂休整。清点人数，出发时不足百人，此刻只剩下七十三人，又有近二十人在夜行途中因伤势过重或体力耗尽而掉队、失散或……默默倒下。每个人的脸上都写满了麻木与绝望，仅存的斗志在现实的残酷磨损下，如同风中残烛。
“必须尽快找到稳定的水源和食物，处理伤势。”陈博士嘶哑着嗓子说道，他的手臂在之前的混乱中被碎石划开一道深可见骨的伤口，只是简单包扎，此刻已经红肿发烫，显然是感染了。
阿吉的情况也好不到哪里去，过度消耗精神力导致他头痛欲裂，面色灰败。
皇后看着这支伤痕累累、几乎失去战斗力的队伍，心中沉甸甸的。照这样下去，不用敌人追来，他们自己就会在山林里崩溃。
“休息一个时辰。收集露水，寻找可食用的野果根茎，重新包扎伤口。”皇后下令，同时亲自去查看影刹、格日勒和大萨满的情况。
影刹依旧昏迷，气息微弱但平稳，陈博士说他身体素质远超常人，或许能挺过来，但短期内不可能苏醒战斗。格日勒首领胸口的凹陷触目惊心，呼吸艰难，高烧不退，情况更加危急。大萨满则如同燃尽的蜡烛，气若游丝，仅靠一股顽强的意志吊着最后生机。
皇后用沾湿的布巾轻轻擦拭着影刹额头的冷汗，心中充满了无力感。这些忠心耿耿的勇士，为她，为昀儿，付出了太多。
休整时间短暂而紧张。众人勉强收集到一些浑浊的溪水和酸涩的野果，聊以充饥解渴。伤口重新处理，但缺乏药物，效果有限。
就在队伍准备再次出发时，担任后方警戒的一名“暗刃”残部队员（代号“山鼠”，是少数几个伤势较轻的）踉跄着跑来，脸色苍白：“娘娘！后方……发现追踪者！距离我们约五里，人数不明，但行动非常快，不像是普通猎户或野兽！他们似乎……能精准地找到我们留下的痕迹！”
追兵！果然来了！
众人心头一紧。虽然早有预料，但当真的被追上时，依然感到一阵恐慌。
“加快速度！向东南，进密林！”皇后当机立断。密林地形复杂，便于隐蔽和摆脱追踪。
队伍再次启程，这一次速度加快了许多，但伤员的痛苦呻吟也随之加剧。他们如同惊弓之鸟，在茂密的林木间穿行，尽可能抹去痕迹，制造假象。
然而，身后的追踪者仿佛附骨之疽，始终保持着不远不近的距离，并且似乎在不断逼近！“山鼠”几次冒险潜回探查，带回的消息一次比一次严峻：追踪者大约有十人左右，皆身着与环境融为一体的灰绿色伪装服，动作迅捷无声，经验老道，并且……似乎携带着某种能够追踪生命气息或能量残留的奇异器具，常规的抹除痕迹手段效果甚微。
“是专业的猎杀小队。”影刹如果醒着，一定会如此判断。皇后心中明了，这很可能是暗影圣殿，或者那“黑幕”背后势力派出的精锐，目的就是咬住他们，消耗他们，甚至可能是在等待援军或合适的时机进行致命一击。
逃亡变成了残酷的追逐战。队伍不敢走易于行走的山谷或溪流，只能不断在陡峭的山脊、密不透风的灌木丛和湿滑的岩石间穿行。体力消耗急剧增加，伤员情况持续恶化。第二天傍晚，又有一名重伤员在颠簸中咽下了最后一口气，被草草掩埋。
绝望的情绪开始在队伍中蔓延。有人开始低声抱怨，怀疑逃亡的意义；有人眼神涣散，如同行尸走肉。
第三天中午，他们在穿越一片布满瘴气的沼泽林地时，遭遇了第一次直接袭击。
袭击并非来自身后的追踪者，而是来自沼泽本身！数条碗口粗细、布满粘液和吸盘的暗绿色触手，突然从浑浊的水潭中暴起，卷向队伍边缘的几名战士！同时，浓重的、带着致幻效果的瘴气猛然从四周涌来！
“是沼泽魔藤！屏住呼吸，用火！”陈博士急声提醒，同时掷出最后几枚简易的燃烧弹（用易燃油脂和草药制成）。
火焰暂时逼退了触手，但瘴气已经让部分战士头晕目眩，动作迟缓。而就在这混乱之际，一直尾随的追踪者抓住了机会！数支淬毒的弩箭从密林阴影中无声射来，精准地命中了三名正在抵抗魔藤的战士！其中两人当场毙命，一人中毒倒地抽搐。
“敌袭！隐蔽！”皇后厉喝，护着伤员躲到一块巨石后。阿吉强忍头痛，激发了一个小范围的净化图腾，驱散部分瘴气。
袭击来得快，去得也快。魔藤似乎被火焰惊退，重新缩回沼泽。追踪者在射出弩箭后，并未现身强攻，再次消失在密林之中，如同狡猾的毒蛇，一击即走。
清点损失，又折损四人，中毒一人虽经抢救暂时保住性命，但也失去了行动能力。队伍士气降至冰点。
“他们是在消耗我们，玩弄我们！”一名银月部老兵红着眼睛低吼，“这样下去，我们迟早会被他们一点点磨死！”
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