第11章 乔府助攻，茶马汇兑（2/2）

卓玛补充道：“茶马古道中段的黑风山洞，是罗三藏匿货物的常用地点，茶香驿站就在黑风山洞附近，罗三很可能是想将茶叶从黑风山洞转运至江南，通过丝绸商帮脱手，换取更多银两。”

正在这时，票号的伙计匆匆赶来，神色慌张地对乔安道：“掌柜的，账目核查清楚了，李客官确实汇了五千两白银，是之前负责汇兑的伙计见财起意，篡改了凭证金额，私吞了两千两。”

乔安脸色一沉，厉声道：“将那胆大妄为的东西带上来！”

很快，几名随从将一名五花大绑的伙计带了上来，伙计跪在地上，连连磕头：“掌柜的，我错了，我一时糊涂，才私吞了李客官的银两，求您饶了我这一次吧！”

李万堂见状，怒气冲冲道：“原来是你这小人作祟，害得我白白受了这么多委屈！”

乔安对李万堂道：“李兄，此事是我票号监管不力，我已命人将私吞的两千两白银追回，另外再赔偿你两千两，作为补偿。”随后，他对伙计道：“你辜负了票号的信任，私吞客官银两，按规矩，杖责五十，逐出票号！”

伙计不敢求饶，被随从拖下去执行惩罚。乔安又命人取出四千两白银，交给李万堂。李万堂接过银两，对乔安拱手道：“多谢乔掌柜主持公道，也多谢沈大人相助。”他看向沈砚，眼中满是感激，“沈大人若是有需要在下的地方，尽管开口，在下定当全力相助。”

沈砚点点头：“李兄客气了。不知你在苏州的丝绸商帮中，可有相识之人？罗三有部分银两汇往了苏州，疑似与丝绸商帮有关，或许你能提供一些线索。”

李万堂思索片刻道：“苏州最大的丝绸商帮是‘锦记商帮’，帮主姓钱，与我们茶商往来密切。我曾听闻，锦记商帮近期与云南的一名马帮首领有生意往来，说是要收购一批优质普洱茶，运往海外售卖。想来，这名马帮首领，就是罗三。”

“锦记商帮……”沈砚心中记下这个名字，“多谢李兄告知，日后若有需要，或许还要麻烦李兄。”

李万堂拱手道：“沈大人客气，告辞。”说完，便带着银两离开了票号。

待李万堂走后，乔安取出一封密信，交给沈砚：“这是乔兄让我转交大人的，里面有锦记商帮的一些背景信息，还有严党残余在江南的分布情况。乔兄猜测，罗三与锦记商帮的合作，或许与严党残余有关，他们可能想通过茶马贸易和丝绸贸易，囤积资金，伺机反扑。”

沈砚接过密信，拆开细看。信中详细介绍了锦记商帮的发家史，帮主钱万三原本是严党的亲信，严党倒台后，便隐居苏州，暗中联络严党残余，通过商贸活动积累财富。罗三汇往苏州的银两，正是汇给了钱万三的私人账户。

“原来如此。”沈砚合上密信，眸中闪过一丝冷光，“罗三不仅勾结周承业垄断茶马贸易，还与严党残余暗中往来，妄图囤积资金反扑。这茶商失踪案，背后牵扯的势力，比我们想象的还要复杂。”

苏微婉道：“如此一来，我们更要尽快找到黑风山洞的藏货地点，追回被霸占的茶叶，找到失踪茶商的尸体，才能将罗三、周承业以及背后的严党残余一网打尽。”

乔安道：“大人放心，我已命人密切关注罗三的动向。据票号的伙计回报，罗三昨日又派人来办理汇兑，汇了五万两白银到周承业的亲信账户，还询问了江南的水路运输情况，似乎准备近期将茶叶转运出去。”

“不能再等了。”沈砚站起身，语气坚定，“扎西之前透露，黑风山洞有罗三与周承业的勾结密信，还有大量被霸占的茶叶货物。我们必须尽快突袭黑风山洞，拿到罪证，阻止罗三转运茶叶。”

卓玛道：“黑风山洞位于茶马古道中段，地势险要，洞口有马夫24小时看守，而且里面布满了陷阱，想要潜入并非易事。不过，我曾听牧民说，黑风山洞周边种满了普洱茶树，每到采茶季，茶香弥漫，正好可以掩盖行踪。”

苏微婉道：“我们可以借着采茶的名义，靠近山洞，再伺机潜入。而且，茶香鸡的香气浓郁，可以掩盖我们身上的气息，还能麻痹看守的马夫。”

沈砚点头道：“好，就这么办。乔掌柜，麻烦你继续核查罗三与周承业的汇兑记录，若有新的线索，立刻派人告知我们。另外，烦请你联络昆明的官府，让他们暗中调集人手，待我们找到罪证后，便一举拿下罗三的马帮和周承业的亲信。”

乔安拱手道：“大人放心，我这就去办。预祝大人此行顺利，早日侦破此案。”

沈砚与苏微婉、卓玛起身告辞，走出日升昌票号。此时，夕阳西下，大理城的街巷被染成了温暖的橘红色，茶铺的灯光次第亮起，茶香与饭菜香交织在一起，弥漫在空气中。沈砚抬头看向茶马古道的方向，那里山峦叠嶂，云雾缭绕，黑风山洞就隐藏在深山之中，等待着他们去揭开真相。

“明日一早，我们便出发前往茶马古道中段。”沈砚语气坚定，“这一次，定要将罗三的罪行公之于众，还茶马古道一片清明。”

苏微婉与卓玛相视一眼，眼中满是坚定。三人并肩走在青石板路上，身影被夕阳拉得很长，身后是繁华的大理城，身前是充满未知与危险的茶马古道，而他们的心中，只有一个信念——追查真相，伸张正义。

途中，三人路过一家小吃摊，摊主正在售卖云南过桥米线，汤汁鲜美，配料丰富，有鸡肉、火腿、蔬菜、米线等，满满一大碗，香气扑鼻。沈砚提议道：“一路奔波，想必大家都饿了，不如在此吃些东西，再做准备。”

三人坐下，摊主很快端上三碗过桥米线。沈砚拿起筷子，夹起一片鸡肉，放入滚烫的汤汁中，鸡肉瞬间熟透，鲜嫩可口。他看向苏微婉和卓玛，笑道：“这过桥米线，讲究的是食材新鲜、汤汁滚烫，就像我们查案，既要掌握确凿的线索，也要有雷厉风行的行动。”

卓玛尝了一口米线，点头道：“沈大人说得极是。这茶马古道的贸易，本就是汉藏民族互通有无的桥梁，却被罗三等人搞得乌烟瘴气。我们定要尽快查清此案，让茶马贸易回归正轨。”

苏微婉舀了一勺汤汁，轻声道：“希望这一碗过桥米线，能给我们带来好运。明日潜入黑风山洞，一定要小心谨慎，切勿大意。”

三人一边吃着过桥米线，一边商议着明日的突袭计划，直到夜色渐深，才起身返回客栈。大理城的夜晚，宁静而祥和，只有偶尔传来的马蹄声和犬吠声，打破了夜的寂静。而在这片宁静之下，一场关乎茶马古道命运的较量，即将拉开序幕。