第5章 流民安抚，大锅之争（1/2）

黄河的浊浪依旧在兰考堤口奔腾咆哮，卷着泥沙的狂风虽比昨日稍缓，却依旧带着刺骨的寒凉，刮得堤岸旁的草棚簌簌作响，似随时都会被狂风掀翻、被浊浪吞噬。堤岸探查的愤懑尚未消散，一场新的躁动，便已在流民与河工之中，悄然酝酿、愈演愈烈。

沈砚立在残破的堤垣之上，掌心的尚方宝剑剑鞘泛着冷冽的寒光，目光扫过堤下绵延数里的流民草棚，眼底凝着化不开的凝重。昨日亲眼所见的劣质夯土、腐朽木桩、寡淡大锅菜，还有老河工李青那句“赵虎背后有王怀安撑腰，这样的堤坝，下一场暴雨必塌”的低语，如一根根钢针，密密麻麻扎在他的心底。

他身旁的苏微婉刚将几包止泻汤药分给身边的流民老妇，指尖还沾着药粉的清苦，耳畔便传来孩童撕心裂肺的哭闹声，夹杂着河工们压抑的抱怨与流民的哀嚎，交织成一曲黄河岸边的血泪悲歌。“沈大哥，情况不对劲。”苏微婉压低声音，语气急切，“方才我给流民送药时，听到不少河工在收拾行囊，说宁愿沿街乞讨，也不愿再在这里忍饥挨饿，更不愿拿着性命去修那道豆腐渣堤坝。”

沈砚缓缓颔首，眸光愈发沉凝。他早已察觉到河工们的异动——昨日赵虎派人送来的清水煮白菜萝卜，那般猪狗不如的口粮，终究是压垮他们的最后一根稻草。千余名河工，是修复兰考决堤的核心力量，是抵御黄河浊浪的第一道屏障。若是这些河工尽数弃工逃亡，修堤工程便会彻底陷入停滞，届时，黄河浊浪再发，必将吞噬更多的村落，流离失所的流民，只会越来越多。

“海大人那边，想必也察觉到了。”沈砚话音刚落，便见一道青布身影，踏着泥泞的堤岸，快步朝着二人走来。海瑞一身官袍依旧斑驳，眼底布满红血丝，显然是彻夜未眠——昨日探查完堤岸隐患，他便留在流民安置点安抚百姓，彻夜复盘修堤事宜，直至天微亮，都未曾合过一眼。

“沈大人，苏姑娘，大事不好！”海瑞快步上前，语气急促，带着难以掩饰的焦灼，“东侧堤营的河工，已经有数十人收拾好行囊，正要弃工离去，还有不少流民跟着起哄，说若是再吃不饱、拿不到赈灾粮，就要一起冲撞物料堆，去找赵虎讨说法！”

话音未落，远处便传来一阵嘈杂的脚步声与呐喊声，夹杂着器物的碰撞声，顺着狂风，清晰地传入三人耳中。“我们不走了！要么给我们饱饭吃，要么给我们工钱，要么，我们就跟赵虎同归于尽！”“这豆腐渣堤坝，我们不修了！修好了也是害人，不如逃出去，还能有条活路！”“赵虎克扣我们口粮，挪用修堤银，官府若是不管，我们就自己讨公道！”

呐喊声越来越烈，越来越近，数百名河工簇拥在一起，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，手中握着铁锹、锄头，眼神中满是绝望与愤懑，一步步朝着堤口的物料堆走去；周边的流民见状，也纷纷起身，抱着孩童，跟着河工们起哄，原本麻木的眼底，也燃起了一丝破釜沉舟的怒火。

物料堆旁，赵虎的几名家丁早已吓得面色惨白，握着长刀的双手瑟瑟发抖，却依旧强装镇定，厉声呵斥：“都给老子站住！谁敢再往前一步，老子打断谁的腿！弃工逃亡，冲撞物料堆，都是谋逆大罪，你们也敢放肆！”

“谋逆大罪？”一名满脸伤痕的年轻河工嘶吼着，双眼赤红，“我们日夜操劳，忍饥挨饿，修这道豆腐渣堤坝，连一口饱饭都吃不上，连一分工钱都拿不到！赵虎贪赃枉法，克扣我们的口粮，挪用我们的救命钱，这才是滔天大罪！今日，我们就算是拼了这条命，也要讨回一个公道！”

话音落，年轻河工率先冲了上去，手中的铁锹朝着家丁们挥去。其余河工与流民见状，也纷纷紧随其后，呐喊着、嘶吼着，朝着物料堆与家丁们冲去。眼看一场流血冲突，就要在黄河堤口爆发，海瑞猛地向前一步，张开双臂，厉声呵斥，声音铿锵有力，穿透了所有的呐喊与狂风：

“都给本官站住！”

这一声呵斥，带着河南巡抚的威严，带着刚正不阿的风骨，带着悲天悯人的赤诚，瞬间让躁动的人群，停下了脚步。河工们握着铁锹的双手微微颤抖，流民们抱着孩童的手臂渐渐收紧，所有人的目光，都齐刷刷地投向了这位身着青布官袍、满脸赤诚的巡抚大人。

海瑞的胸膛剧烈起伏，眼底满是痛心与悲悯，目光缓缓扫过每一位河工，每一位流民，语气沉重，却字字滚烫：“本官知晓，诸位受苦了！黄河决堤，家园被毁，诸位流离失所，忍饥挨饿，还要拿着性命修堤，这份苦楚，本官看在眼里，记在心底，感同身受！”

“赵虎克扣诸位口粮，拖欠诸位工钱，用劣质材料修堤，舞弊贪腐，这笔账，本官必定替诸位一一清算！”海瑞抬手，直指赵虎的家丁营地，语气决绝，掷地有声，“今日，本官在此立誓：第一，即刻整顿河工伙食，要求赵虎限期改善大锅菜品质，足额供应口粮，每日必有菜有粮，有油有盐；第二，三日内，责令赵虎先行发放一半工钱，余下工钱，待修堤工程稳步推进后，足额结清；第三，严查修堤银流向，严惩贪腐奸佞，为诸位，为兰考万千百姓，讨回一个公道！”

这番誓言，如一束暖阳，瞬间照亮了河工与流民们心底积压已久的黑暗。他们望着海瑞那双赤诚而坚定的眼眸，望着他身上那件沾满泥沙却依旧挺括的青布官袍，心底的愤懑，渐渐被期许取代。一名老河工颤抖着双手，躬身行礼，声音哽咽：“海大人……您说的是真的？我们……我们真的能吃到饱饭，拿到工钱吗？”

“本官一言九鼎，驷马难追！”海瑞重重颔首，语气坚定，“若是赵虎敢违抗本官的命令，若是本官不能兑现今日的誓言，本官愿自摘乌纱帽，以死谢罪！”

“多谢海大人！多谢海大人！”

老河工的一声道谢，如燎原之火，瞬间蔓延开来。数百名河工纷纷放下手中的铁锹、锄头，躬身行礼，声音哽咽，一遍遍高呼着“多谢海大人”；流民们也纷纷跪拜在地，抱着孩童，泪流满面，那一刻，黄河堤口的呐喊与愤懑，尽数化为了感恩与期许。

沈砚与苏微婉对视一眼，皆从对方眼中，看到了赞许与欣慰。海瑞这一番话，不仅稳住了躁动的人群，更是撕开了赵虎克扣物资的第一道缺口——这大锅菜的品质，便是探查贪腐线索的关键，便是逼迫赵虎露出马脚的利器。

“来人！”海瑞厉声呼喊，一名亲兵快步上前，躬身待命，“即刻前往赵虎的营地，传本官的命令，责令赵虎立即改善河工大锅菜品质，足额采购食材，每日大锅菜，必须加入猪肉、黄豆、粉条，严禁再用清水煮白菜萝卜敷衍了事！若是他敢违抗，本官便即刻下令，将他拿下，交由沈大人查办！”

“末将遵令！”亲兵躬身领命，转身快步朝着赵虎的营地跑去，身姿挺拔，步履匆匆。

堤口的人群，渐渐散去。河工们回到了自己的草棚，虽依旧面色憔悴，却眼底有了光芒；流民们也纷纷蜷缩回草棚，抱着孩童，低声诉说着对未来的期许。李青混在河工之中，望着海瑞与沈砚的身影，眼底满是坚定，悄悄朝着沈砚递了一个眼色，示意自己会暗中留意赵虎的动静。

沈砚微微颔首，不动声色地回应——他知晓，赵虎那般贪得无厌之徒，绝不会心甘情愿改善河工伙食，绝不会乖乖发放工钱。海瑞的命令，他定然只会表面应允，私下里，只会变本加厉地克扣，变本加厉地敷衍。

而这，正是沈砚想要的。

半个时辰后，那名传命的亲兵，面色凝重地回来了。“大人，”亲兵躬身行礼，语气带着几分愤懑，“赵虎听闻大人的命令，表面上连连应允，说即刻就安排人采购食材，改善大锅菜品质，可末将临走时，无意间听到他对心腹抱怨，说您多管闲事，还说……还说伙食钱本就该省下来，给他的‘大人’凑钱。”

“果然如此。”海瑞冷笑一声，眼底满是冰冷的愤懑，“这个赵虎，真是胆大包天，目无王法！看来，本官若是不亲自督办，他定然不会乖乖听话！”

“海大人不必动怒。”沈砚缓缓开口，语气沉稳，眼底闪过一丝锐利的锋芒，“赵虎的敷衍，恰恰是我们的机会。方才我已然吩咐亲信，暗中跟随赵虎的采购之人，探查他的食材采购情况；同时，我会乔装成河工，暗中潜伏在堤营，监听他与心腹的谈话，收集他克扣伙食、挪用修堤银的线索。”

苏微婉连忙补充：“我也会留在流民安置点，一边救治河工与流民，一边倾听他们的诉说，收集赵虎克扣口粮、拖欠工钱的更多证词。若是赵虎送来的大锅菜依旧敷衍，我们便当场揭穿他的谎言，彻底点燃河工们的怒火，让他无路可退。”

海瑞深表赞同，重重点头：“好！那就有劳沈大人与苏姑娘了！本官今日便驻守在堤口，亲自督办大锅菜之事，若是赵虎送来的饭菜依旧不合格，本官便即刻下令，查封他的食材仓库，严查他的采购账目！”

三人分工明确，各司其职。海瑞驻守堤口，主持修堤事宜，督办大锅菜改良；苏微婉留在流民安置点，救治病患，收集证词；沈砚则换上了一身破烂的粗布衣，脸上抹了些许泥沙，乔装成一名新来的帮工，悄悄潜入了赵虎的堤营，潜伏在草棚之中，暗中监听，伺机而动。

日头渐渐西斜，黄河的浊浪，染上了一层淡淡的血色。一阵饭菜的气味，顺着狂风，缓缓飘来——不是猪肉的醇香，不是黄豆的绵香，依旧是那股熟悉的、寡淡的涩味，只是比昨日，多了一丝微弱的豆香。

“来了！赵虎派人送大锅菜来了！”

一声呼喊，河工们纷纷从草棚中走出，眼神中满是期许与忐忑，一步步朝着那些抬着木桶的家丁走去。沈砚混在河工之中，微微低头，遮住自己的眉眼，目光却锐利如鹰隼，紧紧盯着那些巨大的木桶。

家丁们依旧面色嚣张，动作粗鲁，拿着勺子，胡乱地将木桶中的饭菜，分到河工们递来的粗瓷碗中。沈砚缓缓走上前，伸出手中的粗瓷碗，一碗“改良版”的大锅菜，便落在了碗中。

他低头望去，眼底的寒意，瞬间又浓了几分。

这便是赵虎口中的“改良版大锅菜”——依旧是清一色的白菜与萝卜，依旧是浑浊的清水煮制，依旧是无半点油星，无半点肉末，唯一的“改良”，便是在每一碗饭菜之中，象征性地加了三粒黄豆。那黄豆干瘪发黄，毫无光泽，显然是存放了许久的陈豆，连半点香气都没有。

河工们望着碗中的饭菜，眼底的期许，瞬间化为了深深的绝望与愤懑。“这就是改良版的大锅菜？就加了三粒黄豆？”“赵虎这个骗子！他根本就没有听从海大人的命令，他就是在敷衍我们！”“我们再也受不了了！这个赵虎，真是要逼死我们啊！”

抱怨声、怒骂声，再次在堤营之中响起。河工们握着手中的粗瓷碗，浑身颤抖，却终究还是不敢公然反抗——他们深知，赵虎背后有王怀安撑腰，若是公然闹事，只会落得和那个失踪河工一样的下场。

李青站在沈砚身边，压低声音，语气带着几分悲愤与愧疚：“大人，委屈您了。赵虎就是这样，表面上唯唯诺诺，私下里却肆无忌惮。这三粒黄豆，就是他给我们的‘恩赐’，就是他敷衍海大人的幌子。”

沈砚缓缓摇头，指尖轻轻捻起碗中的一粒黄豆，语气冰冷刺骨：“老丈放心，这三粒黄豆，不是恩赐，是赵虎的罪证。今日他加三粒黄豆敷衍我们，明日，我们便让他用自己的性命，偿还他所犯下的所有罪孽！”

就在这时，沈砚的目光，无意间瞥见了堤营的西北角，一处隐蔽的草丛之后。赵虎身着一件锦缎长衫，面色嚣张，正背着手，对着身边的一名心腹低声抱怨，语气中满是不耐烦与贪婪。

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