第1章 黄河余波，盐船疑踪（2/2）

苏微婉将麻纸平铺在案几上，用镇纸压住四角，仔细端详着字迹：“这字迹与此前汾州票号案中严世蕃的幕僚所书极为相似，应当出自同一人之手。‘雪菜’这个代号很有意思，浙江一带多产雪菜，尤以绍兴为甚，想来是接应人的身份标记。还有‘稷山麻花’……”她抬眼看向沈砚，“稷山麻花是运城特产，以酥脆咸香闻名，他们以此为接头暗号，显然是想利用地域特色混淆视听。”

正在此时，漕船的船夫端着一盘热气腾腾的黄米油糕走进舱来：“客官，前面就是渡口小镇，我特意买了些当地的特色点心，您二位垫垫肚子。”那黄米油糕被煎得金黄焦脆，咬开后内里软糯，裹着红豆沙馅，甜而不腻，还带着淡淡的桂花香。沈砚拿起一块，尝了一口，忽然想起方才船夫的话，便问道：“老丈常年跑这条水道，可知运城盐池附近有什么出名的麻花坊？”

船夫闻言，放下手中的船桨，坐在一旁的板凳上，掰着手指道：“运城盐池旁的麻花坊可就数‘晋福记’最有名了！那铺子开了三代，麻花炸得一绝，咸的香、甜的糯，就连盐池的官差都常去光顾。不过说来也怪，这几个月‘晋福记’忽然变了规矩，只做预定，不做散客，而且每天关门都格外早，听说是被什么大人物包下了，寻常人根本进不去。”

“大人物？”沈砚捕捉到关键信息，追问道，“可知是哪位大人物？”

船夫摇了摇头，拿起一块黄米油糕咬了一口：“这就不清楚了，只听说那铺子的后院常停着马车，车上挂着的帘子都是锦缎的，一看就不是寻常人家。而且盐池最近的守卫也比往常严了数倍，三步一岗五步一哨，非官方人员根本靠近不了，就连我们这些跑船的，路过盐池码头都要被反复盘查。”

沈砚与苏微婉对视一眼，都从对方眼中看到了了然。那“晋福记”麻花坊，定然就是密信中提及的接头点，而盐池的严密守卫，也绝非为了防范普通盗匪，而是为了守护藏在其中的伪钞模具。

“老丈，再往前可有官盐船停靠的码头？”苏微婉忽然问道。船夫指了指前方不远处的一片开阔水域：“前面三里地就是柳林渡，是这一段黄河最大的官盐转运码头，那三艘盐船若是要南下，必定会在那里停靠补给。不过柳林渡的巡检司里，听说有不少人都是严党安插的，寻常盘查不过是走个过场。”

沈砚放下手中的黄米油糕，走到船头，望着远处渐渐清晰的柳林渡码头。夕阳西下，将江面染成一片金红，码头上人影攒动，炊烟袅袅，看起来一派太平景象，可暗处的暗流，却已汹涌到了眼前。他转身看向苏微婉，眼中闪过一抹锐利：“既然他们要去柳林渡，那我们便去会会他们。伪钞模具、官盐走私、严党余孽……这黄河水，该清一清了。”

苏微婉点了点头，将那卷密信小心收好，放入随身的锦囊中。她低头看了一眼案几上剩下的黄米油糕，忽然笑道：“这油糕的甜香，倒让我想起了运城的另一种吃食——闻喜煮饼。当年在汾州，陈婆曾做过一次，说是用麦芽糖粘合，外裹芝麻，甜而不腻。或许到了运城，我们能从这些吃食里，找到更多线索。”

漕船继续前行，柳林渡的轮廓越来越清晰。那三艘可疑的盐船果然停靠在码头边缘，船工们正忙着搬运物资，码头上的巡检司差役只是远远看了一眼，便转身离去，连登船检查的步骤都省了。沈砚注意到，盐船的卸货区旁，摆着几个硕大的木桶，桶上印着“晋福记麻花坊”的字样，几名身着黑衣的汉子正将木桶搬上马车，马车的车辕上，同样刻着那枚熟悉的盘龙纹。

“看来我们的目的地，已经很明确了。”沈砚低声道，目光落在马车驶去的方向——那正是通往运城盐池的官道。黄河的浪涛拍打着船舷，像是在为即将到来的交锋，奏响序曲。而那藏在盐池深处的秘密，如同沉在河底的泥沙，终将被一一搅动，暴露在天光之下。

夜色渐浓，柳林渡的灯火次第亮起，与江面的渔火连成一片。沈砚与苏微婉坐在舱中，听着外面船工的吆喝声、码头的喧闹声，心中却已定下了前往运城的行程。桌上的黄米油糕早已凉透，可那甜香却仿佛嵌在了空气里，提醒着他们：哪怕是最寻常的吃食，也可能藏着撬动全局的线索。而这趟黄河之行，不过是严党余波的开端，真正的交锋，还在运城盐池的深处，在那飘着麻花香气的坊铺之后，在那卷密信里提及的“雪菜”接应之地。

沈砚拿起最后一块黄米油糕，放入口中，咀嚼间忽然想起在汾州时，乔景然曾说过的话：“晋地之物，皆藏乾坤，一碗面、一块糕，或许都连着天下安危。”彼时只当是戏言，如今想来，竟字字成真。他望向窗外沉沉的夜色，握紧了腰间的汾州宝刀，刀鞘上的纹路在灯火下泛着冷光，像是在回应他心中的决意——这一次，定要将盐池背后的黑手，连根拔起。