第4章 宴祸（2/2）

张勇的嘴唇哆嗦着，似乎有些害怕：“老师……老师很喜欢吃烤鸭，昨晚吃了三大块，每一块都蘸了甜面酱。那甜面酱是我让厨子准备的，说是……说是特意加了蜂蜜，老师喜欢吃甜的……”

“是你让厨子加的蜂蜜？”沈砚的目光变得锐利起来，“那厨子现在在哪儿？甜面酱是从哪儿买的？”

“厨子……厨子昨晚做完菜就走了，我也不知道他在哪儿。”张勇的声音越来越小，眼神躲闪，“甜面酱是我从城南的‘王记酱园’买的，我之前一直买他们家的酱，没想到……没想到会有毒！”

沈砚没再问，只是走到苏微婉身边，低声说：“这甜面酱有问题，张勇的话也不对劲——他说厨子是福兴楼的，可这烤鸭的手艺不像；他说甜面酱是王记的，可这酱的味道也不对。而且他刚才提到蜂蜜时，眼神躲闪，像是在隐瞒什么。”

苏微婉点点头，压低声音：“我也觉得他有问题。李大人中毒，最有嫌疑的就是他——甜面酱是他准备的，厨子是他请的，他又是李大人的门生，最了解李大人的饮食习惯。只是现在没有证据，不能贸然怀疑。”

这时，门外突然传来一阵脚步声，吕芳带着几个锦衣卫走了进来。吕芳穿着藏青色道袍，手里拿着拂尘，脸色严肃：“陛下听说李侍郎出事了，让我来看看。孙院判，李大人的情况怎么样？”

“回吕公公，李大人中了鹤顶红，被蜂蜜中和了毒性，暂时没有生命危险，但还没醒过来。”孙思邈躬身回话，“苏姑娘已经查出来了，毒在昨晚的甜面酱里。”

吕芳点点头，目光扫过满厅的人，最后落在沈砚身上：“沈大人，陛下说你擅长从菜里查案，这案子，就交给你和苏姑娘了。万寿宴还有九日就要办，李侍郎是负责宴会同乐的官员，要是查不出真凶，影响了万寿宴，谁都担待不起。”

“臣遵旨。”沈砚躬身行礼，心里却明白，这案子比他想的还要复杂——李东阳是夏言的人，严党一直想找机会打压夏言，现在李东阳中毒，说不定就是严党搞的鬼，想借这事牵连夏言。而张勇是严嵩的门生，这其中的关系，更是剪不断理还乱。

“张大人，”吕芳看向张勇，语气平静，“麻烦你跟锦衣卫去一趟衙门，把昨晚宴会的情况详细说说，包括厨子的名字、甜面酱的来源，还有你和李大人的关系——别想着隐瞒，陛下要的是真相。”

张勇的脸色更白了，双腿一软，差点摔倒，旁边的锦衣卫立刻上前，架住了他。张勇挣扎着，嘴里喊着：“我没有下毒！我是冤枉的！吕公公，你要相信我！”

“有没有下毒，查了就知道。”吕芳摆了摆手，锦衣卫架着张勇往外走，张勇的喊叫声越来越远，最终消失在院子里。

满厅的人都沉默了，女眷们的哭声又低低地响起，孙思邈叹了口气，继续给李东阳施针。沈砚走到八仙桌前，拿起那盘烤鸭，心里暗暗想：这京城的第一案，就这么棘手，往后的日子，怕是更不好过了。

苏微婉走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“别担心，我们一起查，总能找到真相的。就像在江南时一样，再复杂的案子，也藏在食物的细节里。”

沈砚回头看她，见她眼里带着信任的光，心里暖了暖。他点点头，拿起甜面酱碟，用银针挑了一点酱，放在指尖——这酱里的毒，这烤鸭的手艺，这张勇的隐瞒，还有严党和夏党的争斗，都像一团乱麻，缠绕在一起。可他知道，只要他顺着这食物的线索查下去，总能找到那根最关键的线，把这团乱麻解开。

这时，管家突然跑进来，手里拿着一个油纸包：“沈大人，苏姑娘，刚才在厨房的角落里发现了这个，像是昨晚厨子留下的！”

沈砚接过油纸包，打开一看——里面是半袋甜面酱，和桌上的酱一模一样，袋口还写着“王记酱园”四个字，只是

他和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了了然——这甜面酱，果然是张勇做了手脚。而那个厨子，说不定就是张勇故意找来的替罪羊。

阳光透过正厅的窗户，照在那袋甜面酱上，袋口的“张”字显得格外刺眼。沈砚知道，这案子的突破口，就在这袋酱上了。而他和苏微婉，也必须在万寿宴前，把这背后的真凶找出来，否则，不仅李东阳的性命难保，连他们自己，都可能被卷入这场朝堂的旋涡之中，无法脱身。