第1章 墨香里的“暗桩”（2/2）

文林堂的伙计陈二缩在墙角，声音发颤：“昨儿下午，有个穿蓝衫的考生来找掌柜，说要‘预定东西’，两人在工坊里聊了快一个时辰，后来吵了起来，那考生骂掌柜‘贪得无厌’，还说‘这事办不成，你也别想好过’。”

“那考生长什么样？”沈砚追问。

“二十多岁，徽州口音，左耳朵后面有颗痣，穿件半旧的蓝布衫。”陈二回忆道，“掌柜后来让我去街对面的福记买两盒桂花糖糕，说要‘待客’，我买回来递给他，他就锁了工坊门，不让任何人进，没想到……”

苏微婉这时站起身，手里拿着一小撮从周松指甲缝里刮下的粉末：“这不是糖霜，像是米浆糊——装订书页用的那种。但他一个掌柜，怎么会沾着这东西？”

沈砚心里一动，走到印刷机旁的纸堆前——都是印坏的《闱墨》残页，边缘沾着米浆糊的痕迹。他拿起一张残页对着光看，纸的右下角有文林堂的“周”字小印，没错，但纸上的墨痕很奇怪，不是常见的八股文排版，倒像是零散的句子，而且墨色比正常印刷深，像是反复印了两遍。

“陈二，这叠印坏的纸是什么时候的？”

“昨天下午印的，掌柜说字没对齐，让堆在这里等卖废纸。”陈二说。

沈砚把残页递给苏微婉：“你看这墨，比其他的浓，摸起来还发黏，像是掺了东西。”他又看向周松的尸体，心里隐约有了个念头：周松卖的“必考题”恐怕不是编的，那穿蓝衫的徽州考生，说不定是想让周松印什么见不得光的东西，而这东西，很可能和即将入闱出题的秋闱有关。

这时，阿福突然从外面跑进来，手里举着个油纸包：“沈老板，你让我去福记问糖糕的事，我问了！掌柜说昨天下午陈二确实来买了两盒，还是刚出炉的，糖霜都是现撒的。但他说，当时陈二后面跟着个穿蓝衫的考生，也买了一盒，还特意问‘糖霜能不能多撒点，要颗粒粗点的’——那考生左耳朵后面有颗痣，徽州口音！”

沈砚和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了了然——那考生买的粗颗粒糖霜，恐怕就是混了砒霜的。他故意让周松买新鲜糖糕，又趁机用毒糖霜替换，让周松在毫无防备的情况下吃下去。

“看来这穿蓝衫的考生，就是凶手。”县尉沉下脸，“沈老板，你觉得他杀周松，是为了那五百两？还是为了他要‘预定’的东西？”

沈砚摇头：“五百两怕是买不到普通东西。他要‘初七取’，正好赶在内帘官出题后，秋闱开考前——我猜，他要周松印的，是秋闱的考题。”

“考题？”县尉惊得差点跳起来，“可考题要等初七内帘官入闱才出，怎么会提前印？”

“那就得问问这位考生，他是怎么‘预知’考题的了。”沈砚目光扫过巷口拥挤的考生人群，“眼下最要紧的，是找到这个左耳朵有痣的徽州考生。阿福，你再去考生聚集的客栈打听，尤其是徽州考生多的地方，带上块酱鸭，考生们爱这口，好说话。”

阿福应了声，揣着酱鸭就往外跑。苏微婉收拾好药箱，对沈砚说：“我先回医馆化验糖霜和墨痕，看看砒霜里有没有混其他东西，说不定能找到凶手的线索。你这边有消息了，随时来找我。”

沈砚点头，看着她的背影消失在巷口，又转头看向印刷机旁的残页——上面的零散句子，像是“民为贵”“天时不如地利”，都是四书里的常见题眼。他心里越发肯定：这案子，绝不是简单的杀人案，背后牵扯到的，可能是关乎无数考生前途的秋闱舞弊。

而那个藏在考生人群里的蓝衫凶手，就像一颗埋在墨香里的暗桩，等着在秋闱开考前，掀起一场更大的风波。