第294章 锈蚀迷途，暗影低伏（1/2）
返回主通道的过程比进入时更加艰难。
支管向上的坡度，在背负着重伤员下行时，每一步都需要用脚跟死死抵住粗糙的金属地面，控制下坠的速度。幽绿荧光石的光芒在狭窄空间里摇曳，照出前方无尽的黑暗和脚下厚厚的、如同灰烬般松软的积尘。空气依旧沉闷，但那股陈腐的机油和灰尘味中，似乎多了一丝极其微弱的、难以言喻的腥甜气，像是某种金属缓慢锈蚀到极致后散发出的、混合着微量能量衰变产物的气息。
铁岩的每一次呼吸都牵扯着肋间的伤痛，汗水浸透了粗糙包扎的绷带，带来阵阵刺痛。但他的眼神锐利如鹰，紧紧跟随着老瘸子，同时分出一部分心神，感应着贴身收藏的那片黯淡副册传来的、微弱却固执的方向感。
那感觉像是一根被拉到极细、几乎要断裂的蛛丝，一端系在他的意识深处，另一端则延伸向主通道深处某个未知的岔路。丝线传来的不仅是方向，还有一种隐隐的、冰冷的召唤，与之前在逻辑静滞层感应到的、属于“纪元余烬”的温暖共鸣截然不同。这召唤带着一种古老、沧桑，甚至……一丝警告的意味。
“方向感有变化吗？”老瘸子喘息着问，他拖着扭曲的金属腿，行动不便，额头也沁出汗珠。
“一直指着左前方，大概……在我们进入支管时那个岔路口更深处。”铁岩低声回答，“感觉很冷，和之前不一样。”
“冷？警告意味？”老瘸子独眼闪烁，“符合‘星路’标记的特征。旧纪元的导航信标，为了在逻辑乱流中保持稳定，有时会刻意附加一些精神层面的警示信息，防止无权限者误入。看来那个淡蓝色标记指向的地方，不是什么安全舒适的避难所，更像是一个……需要资格才能进入的入口或考验之地。”
他们终于走出了狭窄的支管，重新回到了相对宽阔、但同样死寂黑暗的主通道。主管道依旧微微向下倾斜，延伸向更深的地底。空气中那股若有若无的腥甜气似乎更浓了一点。
铁岩停下脚步，闭上眼，更加专注地感应副册的指引。那根“蛛丝”颤动着，明确指向主管道左侧墙壁的某个方向——那里，看起来和周围没有任何区别，同样是锈蚀斑驳的金属壁。
“是这里？”老瘸子上前，用荧光石仔细照亮那片区域。墙壁上除了岁月留下的痕迹，似乎什么都没有。他伸出手，用金属手指关节轻轻敲击。
“咚、咚、咚……”
声音沉闷而均匀。
“听不出空洞。”老瘸子皱眉，但他没有放弃，开始沿着墙壁仔细摸索，手指拂过每一道凸起的接缝、每一块锈蚀的斑块。铁岩也放下磐石，靠墙安置好，然后用手在冰冷的金属壁上探寻。
大约摸索了四五米的范围，就在铁岩的手指划过一块看似普通的、边缘略微翘起的锈蚀金属板时——
他掌心下的副册，极其微弱地悸动了一下！
不是光芒，也不是温度变化，而是一种近乎错觉的、仿佛心脏跳动般的微弱搏动！
几乎同时，那块翘起的锈蚀金属板边缘，在幽绿光芒的照耀下，似乎反射出了一丝极其短暂、非自然的棱光！
“这里！”铁岩低喝一声，手指用力抵住那块金属板的边缘。
老瘸子立刻凑近，用荧光石几乎贴在金属板上观察。这块金属板大约一米见方，与周围墙壁的接缝被厚厚的锈垢和灰尘填满，几乎融为一体。但仔细看，接缝的线条比周围其他部分更加笔直和规整，边缘的翘起也像是某种应力变形，而非自然锈蚀。
“伪装门……或者被封死的检修口。”老瘸子判断道，“接缝被故意用类似材质的锈蚀物填充掩盖了。需要弄开它。”
他尝试用金属手指的尖端去撬动接缝，但锈垢异常坚硬牢固。他又从随身的工具包里（虽然大部分工具在坠落中遗失，但还剩下几件小巧的）取出一把多功能军刀，将刀刃嵌入缝隙，用力撬动。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的摩擦声响起，一些锈屑簌簌落下，但金属板纹丝不动，仿佛焊死了一般。
“锈死了，或者从里面锁住了。”老瘸子喘着气，摇了摇头。
铁岩看了看自己缠满绷带、指节破裂的双手，又看了看那扇伪装门。他沉默地走上前，将手掌再次贴在那块金属板上，闭上眼。
这一次，他没有试图去感应副册，而是直接凝聚自己残存不多的精神，将那种在无数次生死搏杀中磨砺出的、纯粹的、想要“破开阻碍”、“前进”的意志，如同无形的锥子，狠狠刺向掌心下的冰冷金属！
没有光芒，没有声响。
但老瘸子却敏锐地感觉到，铁岩周身散发出的气息，陡然间变得如同出鞘的染血战刀，锋利、冰冷、带着一股不达目的誓不罢休的惨烈意味！
这不是元力，也不是什么特殊能力，而是纯粹属于战士的杀意与决心的凝聚！
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自金属板内部深处的震颤响起！
紧接着，那块看似焊死的金属板表面，那些厚厚的锈垢，突然以铁岩手掌为中心，出现了蛛网般的细密裂纹！裂纹迅速蔓延，随即，大片的锈垢如同干燥的泥壳般剥落下来！
露出，赫然有一个手掌形状的凹印，凹印的纹路古老而复杂，与周围墙壁的工艺风格明显不同。
“身份验证？还是力量测试？”老瘸子惊疑不定地看着那个手掌凹印。
铁岩没有犹豫，直接将自己的右掌，按入了那个凹印之中。
尺寸完全吻合。
就在他手掌与凹印贴合严实的刹那——
“咔！”
凹印内部传来机括扣合的声音！紧接着，一股微弱但清晰的吸力从凹印中传来，仿佛在抽取什么。铁岩感觉到自己手掌的皮肤微微刺痛，似乎有极其微量的血液或生物信息被采集。
然后，是短暂的沉寂。
就在铁岩以为验证失败时——
“嗡……隆隆隆……”
低沉的、仿佛尘封了无数岁月的齿轮和液压装置开始运转的声音，从金属板内部，乃至周围的墙壁深处传来！整个通道都微微震颤起来，灰尘簌簌落下！
那块一米见方的金属板，开始缓缓向内、向一侧滑动！露出一条幽深的、向下倾斜的新通道！
通道内一片漆黑，比主管道更加狭窄，只有大约一米五宽，两米高。一股更加浓烈的、混合着陈腐金属、奇异腥甜以及某种……干燥的、类似电离空气味道的气流，从通道深处涌出，吹拂在两人脸上。
副册传来的方向感，明确地指向这条新通道的深处。那冰冷的召唤感也变得更加强烈。
“成功了！”老瘸子看着打开的通道，独眼中既有兴奋也有凝重，“果然需要特定的‘资格’……你的意志，或者说，你本身作为‘携带火种者’的身份，通过了验证。这条通道，恐怕才是真正通往‘星路’标记点的路径。”
铁岩收回手掌，掌心凹印处留下一个淡淡的、几乎看不见的红痕。他背起磐石，看向那漆黑的通道深处，眼神没有丝毫退缩。
“走。”
两人一前一后，踏入了新的通道。
通道内的环境与外面截然不同。墙壁不再是粗糙的暗灰色金属，而是一种更加致密、光滑、呈现出哑光深黑色的材质，触手冰凉，几乎不沾灰尘。地面同样光滑，倾斜向下的角度更大，行走时需要格外小心。头顶每隔一段距离，镶嵌着一盏早已熄灭的、造型奇特的嵌入式灯，灯罩是某种浑浊的晶体。
最奇异的是空气。那股腥甜气在这里变得非常明显，但并不难闻，反而有种提神醒脑的感觉。而那股电离空气的味道，则让人的皮肤微微发麻，毛发有些竖起。空气中弥漫着一种极其微弱、却无处不在的低鸣，像是某种大型设备待机时的声响，又像是能量在封闭管道中流淌的余音。
通道并非笔直，而是带着一种平缓的螺旋弧度，持续向下。他们走了大约十几分钟，估摸着已经深入地下相当一段距离。
忽然，走在最前面的老瘸子停下了脚步，举起荧光石。
前方的通道壁上，出现了一些东西。
那不是自然形成的痕迹，也不是机器运转的部件，而是……涂鸦，或者说，刻痕。
深黑色的墙壁上，用一种散发着暗红色微光的、不知名物质，刻画着一些扭曲、抽象、却充满狂躁力量的符号和图案。有些像是愤怒的人脸，有些像是挣扎的肢体，还有一些则完全是无法理解的几何混乱线条。这些刻痕遍布左右墙壁，一路向前延伸，越往深处，越是密集和狂乱。
“这是……”老瘸子靠近观察，用荧光石照亮一处相对清晰的图案。那似乎是一个多臂的人形生物，正在撕扯自己的头颅，周围用那种暗红色物质写着一些扭曲的文字。
他辨认着文字，声音低沉：“‘逻辑是枷锁……定义即牢笼……自由在疯狂边缘……’还有……‘第七道门后……真相噬魂……’”
他皱起眉头：“这不是旧纪元官方或反抗军的标记。这种风格……充满痛苦、迷茫和自毁倾向。像是……在极端逻辑污染或认知冲击下，陷入疯狂的个体留下的遗言。”
铁岩看着那些暗红色的狂乱涂鸦，心中升起一种很不舒服的感觉。那些图案和文字，仿佛带着某种精神污染，多看几眼，就觉得心烦意乱，脑海中似乎有嘈杂的低语在回荡。
“小心点，别看太久。”老瘸子提醒道，“留下这些东西的存在，精神状态绝对不正常。它们可能还在这附近，或者……它们留下的‘疯狂’本身，形成了某种残留的精神场域。”
他们更加警惕，继续前行。通道里的低鸣声似乎变响了一些。两侧墙壁上的暗红涂鸦越来越多，层层叠叠，有些覆盖了旧的，内容也越发晦涩难懂，充满了对“织网者”、对“逻辑”、对“存在”本身的诅咒和质疑。
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