第180章 试炼终章 抉择与征途（2/2）

第七净化堡垒，核心医疗区。

洁白的病房内，只有维生设备运行发出的轻微嗡鸣。叶凡躺在透明的治疗舱内，身上连接着数十根管线，淡绿色的生命恢复液和特殊的能量中和剂正在缓缓注入他的身体。他的脸色依旧苍白，但比起最初那青白如死人的状态，已经好了太多，胸膛也有了微弱的起伏。

红鲤和林雪坐在病房外的观察区，两人都换上了干净的衣物，但眉宇间的疲惫和担忧挥之不去。她们也接受了治疗，恢复了不少，但心始终悬着。

铁盾站在一旁，正向面前光屏中那个模糊的“裁决者-天平”汇报着任务详情。

“……综上所述，任务部分完成。勘探队确认全员罹难，原因系遭遇未知高危能量生命体‘熔火之心’袭击。‘圣遗物-凛冬碎片’已回收，但严重受损，疑似被目标叶凡以未知方式强行激发本源导致。新型威胁‘熔火之心’已转移，坐标已标记。额外遭遇前‘遗物回收专家’、现疑似叛离者‘黑蛇’袭击，其意图抢夺‘凛冬碎片’及‘熔火核心’，并发表危险言论。目标叶凡为阻止黑蛇，身受重创，目前仍在危险期。”

光屏中的“天平”沉默地听着，那双平静的眼睛似乎能看透一切。良久，声音传来：

“任务评估：复杂。成果与损失并存。‘凛冬碎片’受损，但回收了关键信息。‘黑蛇’的动向，证实了内部监察部门的某些猜测……其背后可能涉及更深的势力。”

他的目光仿佛穿透屏幕，落在治疗舱中的叶凡身上。

“目标叶凡……其展现出的‘高共鸣’潜力、实战决断力、以及对‘圣遗物’的非常规运用（哪怕是破坏性的），均超出预期。其伤势虽重，但生命本质顽强，且其体内能量特征……正在发生缓慢的、未知的良性适应性变化。”

“基于其贡献、潜力及当前状态，裁决如下：”

“一、授予叶凡、红鲤、林雪‘正式初级贡献者’身份，监管等级调整为丙等（观察与研究向），开放基础知识库及部分训练设施权限。”

“二、全力救治叶凡，必要时可使用部分‘圣遗物’修复技术及储备稀有资源。”

“三、关于叶凡的能力来源及‘黑蛇’事件，成立专项调查组，由我直接负责。铁盾队长，你作为现场第一责任人，需配合后续调查。”

“四、‘熔火之心’及‘黑蛇’列为高优先级监控与处理目标。”

铁盾肃然敬礼：“明白！”

“天平”的目光最后在红鲤和林雪身上停留了一瞬：“照顾好你们的同伴。他的‘试炼’，或许才刚刚开始。”

通讯结束。

数日后。

叶凡的手指微微动了一下。

混沌的意识如同沉在深海的潜水者，缓缓上浮。最先恢复的是痛觉——无处不在的、如同被拆开重组过的剧痛。然后是冰冷的触感，以及液体流动的包裹感。

他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐清晰。首先看到的是透明的舱盖，然后是舱外两张写满惊喜与担忧的美丽脸庞。

“叶凡！你醒了！”红鲤的眼泪瞬间涌出，贴着观察窗。

林雪也明显松了口气，清冷的眸子里漾开一丝暖意。

叶凡想说话，但喉咙干涩发不出声音。他尝试动了动手指，示意自己还好。

很快，医护人员和铁盾闻讯赶来。经过一系列检查，确认叶凡已经脱离生命危险，但身体极度虚弱，经脉脏腑受损严重，需要长时间调养和复健。更让医护人员惊讶的是，叶凡体内原本冲突的冰火能量，以及侵入的“凛冬”本源寒气，竟然在他昏迷期间，以一种缓慢而奇特的方式互相制衡、甚至开始了一丝微弱的融合迹象，这反而保护了他最核心的生机。

“你的身体……正在适应，甚至‘消化’那些极端力量。”主治医师不可思议地摇头，“我从没见过这样的案例。”

叶凡心中明悟，这恐怕是“本我熔炉”的奥义在自发运转，加上双源火烙印那一丝灰白联系的作用。祸福相依，这次重伤濒死，或许也是一次破而后立的契机。

又休养了半个月，叶凡已经可以下床缓慢行走。期间，他们以“正式初级贡献者”的身份，有限地接触了堡垒的部分设施和知识库。

他们了解到更多关于“净化者”的历史、科技、以及对抗畸变体和污染的方法。也隐隐察觉到，“净化者”内部并非铁板一块，存在保守派、激进派（如黑蛇可能代表的势力）等多方博弈。而“圣遗物”的研究与应用，正是争论的焦点之一。

叶凡对“圣遗物”的起源始终存疑，它们与“源火”、“契约碎片”的相似性让他无法释怀。他利用权限，旁敲侧击地查阅了一些非核心的古老记载，发现一些语焉不详的记载提到了“大灾变”前存在的“守护者文明”、“纪元之约”等模糊词汇，这让他更加确信自己的猜测。

这一天，叶凡在复健室进行简单的力量训练，铁盾走了进来。

“看来恢复得不错。”铁盾看着叶凡额头的汗珠，点了点头，“有件事，需要通知你，也算是……‘天平’裁决者的后续安排。”

叶凡停下动作，示意他说。

“‘凛冬碎片’的初步修复已经完成，虽然威能受损，但核心法则得以保存。基于你在任务中的表现，以及碎片与你的特殊共鸣，经过讨论，‘天平’裁决者决定，将修复后的‘凛冬碎片’，暂时交由你‘保管’与研究。”铁盾递过来一个比之前更小巧精致的金属盒，“当然，附带了严格的监控和报告要求。这既是信任，也是进一步的观察。”

叶凡接过盒子，打开，那块冰蓝色的碎片静静躺在其中，表面的裂痕已经被一种银色的物质填补修复，光芒虽然不如最初璀璨，但依然散发着纯净的冰寒气息。他感受到冰魄烙印传来熟悉的共鸣，更加清晰、稳定。

“另外，”铁盾语气变得严肃，“关于‘黑蛇’和‘熔火之心’的调查有了初步进展。‘黑蛇’隶属于一个名为‘新黎明’的地下研究团体，这个团体主张激进地利用一切力量（包括畸变体和圣遗物）进行‘人类进化’和‘世界重塑’，其部分成员已渗透进入堡垒某些非关键部门。‘熔火之心’的踪迹在西北方向的‘炙热荒原’边缘消失，那里环境极端，疑似存在多个类似的能量富集点。”

铁盾看着叶凡：“‘天平’裁决者认为，你的能力和对特殊能量的感知，或许在未来的调查和应对此类事件中能发挥作用。他给你一个选择：留在堡垒，接受系统的‘共鸣者’训练和知识学习，逐步融入；或者，以‘外部合作者’的身份，在监管下拥有一定自主权，可以继续你们的……‘旅程’，但同时需要接受堡垒发布的特定任务，共享关于‘圣遗物’、畸变根源等相关情报。”

叶凡几乎没有犹豫。系统的训练和安稳的环境固然有吸引力，但他有必须完成的使命——集齐源火线索，寻找源初之契，唤醒苏晓，揭开上古真相。堡垒可以提供信息和资源，但不能成为束缚他的牢笼。

“我选择后者。”叶凡平静道，“但我们有自己的目标需要追寻。”

铁盾似乎早有预料，点了点头：“可以。堡垒会为你们提供必要的物资补给、情报支持和紧急联络渠道。作为交换，你们需要定期汇报，并在能力范围内，协助处理与‘圣遗物’、深度畸变体或‘新黎明’等极端组织相关的突发事件。”

合作框架就此达成。叶凡三人在堡垒又停留了数日，进行最后的恢复和准备。叶凡利用新获得的权限，查阅了大量关于世界地理、异常能量区域、以及古老传说的资料。结合冰魄烙印的感应和之前的线索，他大致确定了下一个目的地——

西极雷泽！第三处烽燧源火的可能所在！

临行前夜，叶凡独自来到堡垒高处的一处观景平台，遥望墙外无尽的废土与昏黄天空。手中，是盛放着“凛冬碎片”的盒子，腰间，那枚“时光遗骸”金属残片微微发热。

红鲤悄悄走到他身边，递给他一个水囊：“想什么呢？”

“想这条路，还要走多远。”叶凡接过水囊，喝了一口，“想我们到底在追寻什么，对抗什么。”

“不管多远，我们一起走。”红鲤靠在他身旁的栏杆上，语气坚定，“至于追寻什么……我相信你，也相信我们找到的答案，值得这一切。”

叶凡看着她明亮的眼眸，心中温暖。他望向西方，那里是更深的未知与险阻。

“裁决者-天平”不知何时也出现在平台入口，静静地看着他们。

“要离开了？”天平的声音依旧平稳。

“是。”叶凡转身，面对这位神秘的高层。

“带上这个。”天平抛过来一个微小的、如同耳钉般的银色装置，“加密通讯器，紧急情况下使用，也可以接收堡垒发送的有限公共情报。‘炙热荒原’方向，近期能量扰动加剧，可能与‘熔火之心’或‘新黎明’的活动有关，多加小心。”

叶凡接过，郑重道谢。

“记住，”天平的目光似乎穿透了叶凡的眼睛，看入他的灵魂深处，“力量本身并无善恶，关键在于执掌者的意志与选择。你的路，注定不凡，也注定艰险。希望下次见面时，你已找到属于自己的答案。”

叶凡深深看了天平一眼，点了点头。

翌日清晨，叶凡、红鲤、林雪，带着堡垒提供的补给、情报和新的使命，再次踏出了第七净化堡垒那高大的金属闸门。

身后，是暂时可以倚靠的秩序壁垒。

身前，是广袤莫测、危机与机遇并存的废土世界，以及那遥指西方的、隐约传来雷鸣与灼热感应的——全新征途。

（第18卷：最终试炼 完）