第179章 锈谷疑云·断剑残垣（1/2）
第七净化堡垒外围七号哨站，武器准备区。
冰冷的合金墙壁上挂满了各种叶凡叫不出名字的装备：流线型的能量步枪、厚重的手持护盾发生器、多功能的战术目镜、以及各种型号的弹药和投掷物。空气里弥漫着淡淡的机油味和能量电池特有的电离气息。
叶凡、红鲤、林雪换上了“净化者”提供的标准野外作业服——深灰色的复合材质连体服，具备基础的防辐射、抗撕裂和温度调节功能，虽然比不上他们原本的法衣，但在这废土之上已是难得的精良装备。他们各自选择了一些武器：叶凡要了一面轻型合金盾牌和一把大口径的磁性手枪；红鲤选择了两把带有高频振动刃的战术短刀；林雪则挑选了一把可折叠的长柄武器，展开后能切换成长枪或斩剑形态。
铁盾队长正在做最后的任务简报，他身后站着四名全副武装的士兵，都是之前巡逻队的老兵，代号分别是“铁砧”（重火力手）、“灰烬”（侦察兵）、“焊枪”（工程师）和“哨兵”（狙击手）。
“目标区域，‘锈蚀峡谷’D-12区。”铁盾在战术光板上调出地形图，那是一片由暗红色岩层和大量金属废墟构成的复杂峡谷地貌，“72小时前，第三资源勘探队（六人编制）在该区域执行‘高纯度能量结晶’采样任务时失联。最后一次通讯报告发现‘异常地下空洞’及‘不明生物活动痕迹’，随后信号中断。”
“我们的任务分三步：一，定位勘探队最后已知位置；二，调查失联原因，回收任何有价值的样本或数据；三，评估并报告该区域新型威胁，必要时予以清除或标记。”铁盾的目光扫过叶凡三人，“叶凡，你的‘特殊感知’和‘圣遗物共鸣’能力是这次任务的重要倚仗。我需要你全程保持警惕，任何异常能量波动或不对劲的感觉，立刻报告。”
叶凡点了点头，他能感觉到丹田内两团火种虽然依旧微弱，但在相对洁净的哨站环境中休整了几个时辰，已经恢复了一丝活性。手中的金属盒（“凛冬符文碎片”）被他用一根结实的战术挂带固定在腰后，以便随时取用。
“出发！”铁盾一声令下，小队登上了一辆经过改装的、六轮全地形装甲运兵车。车辆轰鸣着冲出哨站的能量护罩，再次投入污浊昏黄的废土天地。
车程约两个时辰。越靠近锈蚀峡谷，地貌越发奇特。大地呈现出铁锈般的暗红色，随处可见巨大扭曲的金属结构——那似乎是旧时代某种庞大工业设施的残骸，如今早已锈蚀崩塌，与岩层融为一体，形成无数天然的洞穴和缝隙。空气中金属锈蚀和臭氧的味道更加浓烈，辐射指数也略有回升。
“这些是‘大灾变’前‘行星重工’的冶炼集群遗址。”工程师“焊枪”一边监测着车外环境数据，一边对叶凡他们解释道，语气带着一丝对旧时代的感慨，“据说灾变时，这里的熔炉全部过载爆炸，融化的金属如同河流，冷却后就成了这副模样。”
装甲车最终在一条深邃的峡谷入口处停下。前方地形过于复杂，车辆无法继续深入。
“全体下车，徒步前进。保持队形，灰烬前出侦查，哨兵占据制高点提供视野，其他人注意两翼和后方。”铁盾熟练地分配任务。
小队呈警戒队形进入峡谷。峡谷两侧是高耸的、布满了蜂窝状孔洞和锈蚀管道的暗红色岩壁，脚下是松软的、混合了金属碎屑的砂土地。光线透过污浊的云层和峡谷缝隙投下，形成一片片光怪陆离的阴影区域，能见度很差。
灰烬如同真正的幽灵，悄无声息地在前方探路，不时留下简明的标记。哨兵则攀上侧面一处相对稳固的金属废墟高点，架起了狙击步枪，枪身上的传感器不断扫描着周围环境。
叶凡走在队伍中段，靠近铁盾。他一边走，一边将心神沉入感知。此地的能量环境非常混乱，除了无处不在的辐射背景噪音，岩壁和地下深处似乎还残留着某种微弱的、规律的脉冲式能量波动，很微弱，但确实存在，与他之前在北冥玄渊感应到的地脉能量有些类似，但性质更加……“灼热”和“暴躁”。
“有发现吗？”铁盾注意到叶凡的专注，低声问道。
“地下有微弱的、有规律的能量脉冲，很躁动。另外……”叶凡皱了皱眉，“空气里有很淡的……血腥味？还有……一种焦糊的蛋白质烧焦的味道，很新鲜。”他的五感经过多次淬炼，远比常人敏锐。
铁盾神色一凛，立刻通过对讲机通知全队提高警戒。
又向前行进了约一里，前方探路的灰烬突然发出警告手势，小队立刻停下，依托掩体隐蔽。
前方峡谷出现了一个岔口，左侧通道相对开阔，右侧则更加狭窄崎岖。而在岔口中央的空地上，散落着一些明显的痕迹——凌乱的脚印（有勘探队的标准靴印，也有某种更大、更沉重的爪印）、几滩已经发黑干涸的血迹、以及……几块被暴力撕扯下来的、带有“净化者”徽记的防护服碎片！
灰烬小心翼翼地靠近检查，很快返回报告：“血迹超过48小时，战斗痕迹明显。爪印初步分析，不属于已知的任何常见畸变体，尺寸巨大，爪尖有高温熔蚀痕迹。勘探队的踪迹……指向右侧狭窄通道，但爪印在岔口徘徊后，似乎也跟了过去。”
“高温熔蚀？”铁盾眉头紧锁，“新型畸变体？还是……某种‘活化’的金属造物？”他看了一眼叶凡，“你怎么看？能量感应有变化吗？”
叶凡闭目凝神，仔细分辨。右侧狭窄通道深处传来的那股躁动能量脉冲，似乎比刚才更清晰了一些，而且……隐隐夹杂着一丝极其微弱的、痛苦的生命气息？难道有幸存者？
“右侧通道深处，有活物，很虚弱。能量脉冲源头也在那边，更强烈了。”叶凡睁开眼，“但感觉很不好，那里面的能量……充满了攻击性和……饥饿感。”
铁盾略一沉吟，做出决定：“灰烬、哨兵，你们留在岔口建立临时支撑点，监视后方和左侧通道。焊枪，检查附近是否有勘探队遗留的标记或信息。叶凡，红鲤，林雪，跟我进入右侧通道。保持绝对警惕，情况不对立刻撤退。”
五人小心翼翼地进入右侧狭窄通道。这里更加昏暗，头顶的岩壁几乎合拢，只有零星的光斑落下。通道曲折向下，地面上开始出现更多战斗痕迹，岩壁上有明显的、仿佛被高温灼烧和巨力刮擦的凹痕。
那股躁动的能量脉冲越来越清晰，如同地下沉睡巨兽的心跳。同时，叶凡感知到的那丝微弱生命气息，也断断续续，仿佛风中残烛。
转过一个急弯，前方豁然开朗，通道尽头连接着一个巨大的地下空洞！
空洞显然是天然形成，但内部布满了更多旧时代的金属管道和结构残骸，许多已经严重锈蚀变形。空洞中央，是一个直径约十丈的、深不见底的垂直竖井，竖井边缘泛着暗红色的微光，正是那躁动能量脉冲的源头！
而就在竖井边缘不远处，一片倒塌的金属支架旁，他们看到了惨烈的一幕——
三具身穿勘探队制服的尸体，以扭曲的姿态倒在那里。尸体残缺不全，有的被巨大的力量撕裂，有的则呈现出诡异的半熔化状态，与周围的金属残骸黏连在了一起，仿佛被高温瞬间喷溅、冷却。场面极其骇人。
红鲤和林雪脸色发白，强忍着不适。铁盾脸色铁青，快速检查了尸体，确认无一幸存。但他也发现，尸体的个人终端和采样工具包都不见了。
“看来他们确实在这里发现了什么，并且遭到了袭击。”铁盾声音低沉，“工具包被拿走，要么是被袭击者（畸变体）当成‘闪亮的东西’带走，要么……就是有幸存者带走了它们。”
叶凡的目光则死死盯着那个暗红光芒闪烁的竖井。他能感觉到，竖井下方传来的能量波动更加剧烈，而且……那丝微弱的生命气息，似乎也来自竖井下方？难道有勘探队员掉下去了？
就在这时，工程师焊枪的声音从对讲机里传来，带着一丝惊疑：“队长！我在岔口附近一处隐蔽的岩缝里，发现了勘探队留下的紧急信息储存器！里面有最后时刻的记录影像！”
“立刻传输过来！”铁盾命令。
很快，铁盾战术目镜上开始播放一段晃动的、充满噪音和惊恐喘息的影像。
画面中是这个空洞，拍摄者似乎是勘探队的队长。他们刚刚用设备打开了竖井的某种覆盖层（画面中可见被切割开的厚重金属板），露出了下方暗红涌动的光芒。队长兴奋的声音：“难以置信的能量读数！纯度极高！可能是未被记录的‘圣遗物’伴生矿脉！采集样本……”
话音未落，画面剧烈晃动，惊恐的尖叫和爆炸声响起！镜头捕捉到一道炽热的、如同熔岩构成的巨大触手，猛地从竖井中探出，卷住了一名靠近井口的队员！那名队员的防护服在瞬间熔化，发出凄厉的惨叫，被拖入井中！
“开火！开火！”队长的吼声。
能量武器射击的光芒闪烁，打在触手上溅起熔岩般的火花，但效果甚微。更多的触手从井中伸出，疯狂攻击。画面最后定格在一张因极度恐惧而扭曲的脸上，队长对着镜头嘶喊：“……不是畸变体！是……是‘活化’的！它在守护……”
影像戛然而止。
“熔火之心？活的？”铁盾的呼吸变得粗重，“难道……这竖井形成的……‘元素生命体’？或者是某种依托矿脉而生的特殊畸变体？”
就在这时，一直盯着竖井的叶凡，瞳孔骤然收缩！
“小心！
他话音未落，那暗红的竖井光芒猛地大盛！
轰——！
伴随着沉闷的轰鸣和灼热的气浪，数十条、上百条水桶粗细、由半凝固的暗红熔岩和金属碎块构成的“触手”，如同喷发的火山，从竖井中暴涌而出！这些触手尖端尖锐，表面流淌着高温的液态金属，散发着令人窒息的热量和狂暴的能量波动！
它们仿佛拥有简单的意识，一出现，就疯狂地朝着空洞内的所有活物——叶凡五人，席卷而来！速度快如闪电，覆盖了整个空间！
“开火！后退！”铁盾厉声大吼，手中的重型步枪喷吐出炽热的火舌，打在一条触手上，炸开大片的熔岩碎块，但触手只是微微一滞，继续扑来！
红鲤和林雪也立刻展开攻击。红鲤身法灵动，短刀在触手表面划出道道深痕，溅起火星，但难以造成致命伤。林雪的长柄武器切换成斩剑模式，灌注着恢复不多的冰寒灵力，一剑斩断了一条较细的触手尖端，断口处熔岩迅速冷却变黑，但更多的触手涌来！
叶凡没有使用枪支，他左手持盾，右手紧握着腰后的金属盒。他在等，等一个机会！
本章未完，点击下一页继续阅读。