第245章 慈宁宫（1/2）
慈宁宫正殿内，香烟袅袅。
沈清鸢踏入殿门时，首先映入眼帘的是供奉在正中佛龛里的一尊巨大白玉观音像，观音慈悲垂目，手中净瓶斜插杨柳。佛像前，一位身着赭黄常服的老妇人跪坐在蒲团上，手持念珠，闭目诵经。
这便是当今太后，皇帝的生母，执掌后宫四十余年的女人。
沈清鸢不敢多看，垂下眼，在宫女的示意下跪下行礼：“臣女沈清鸢，拜见太后娘娘，太后万福金安。”
殿内一片寂静，唯有太后捻动念珠的轻响。
许久，太后才缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的威严：“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
沈清鸢依言抬头，却仍垂着眼帘，目光落在太后衣摆的绣纹上。
太后打量她片刻，轻叹道：“像……真像婉柔年轻时的样子。起来吧，赐座。”
“谢太后。”
沈清鸢起身，在宫女搬来的绣墩上只坐了半边。
太后也由宫女搀扶着起身，走到主位的紫檀木椅上坐下。她看起来六十出头，保养得宜，脸上皱纹不多，唯有一双眼睛深邃如古井，沉淀着岁月的智慧与沧桑。
“你母亲……走得可安详？”太后问道。
“回太后，母亲去时并无痛苦。”沈清鸢轻声道，“只是遗憾未能侍奉父亲终老，未能看着女儿长大。”
太后沉默片刻，手中念珠轻轻转动：“婉柔是个好孩子。当年哀家病重，太医院束手无策，是她献上祖传秘方，救了哀家一命。这份恩情，哀家一直记着。”
“能为太后分忧，是母亲的福分。”
“福分？”太后摇摇头，“若真是福分，她也不会……”话到此处，戛然而止。
沈清鸢心头一跳。
太后这话，是什么意思？
“罢了，不提伤心事。”太后转移话题，“哀家听说，你前些日子遇袭了？可有大碍？”
“劳太后挂心，臣女无碍。”沈清鸢道，“只是几个宵小之辈，已然处置了。”
“宵小之辈……”太后重复这四个字，眼中闪过一丝冷意，“镇国公府的大小姐，光天化日之下在京城遇袭，这可不是小事。皇帝已下旨，令京兆府严查，务必揪出幕后主使。”
“谢皇上、太后恩典。”
太后看着她，忽然问道：“你可知道，是谁要杀你？”
沈清鸢谨慎地说：“臣女不知。许是……许是臣女近日接管母亲遗产，碍了某些人的眼。”
“遗产……”太后缓缓道，“婉柔留下的那些产业，你都接收了？”
“是。”
“济世堂的苏大夫，可还尽心？”
“苏大夫忠心耿耿，将济世堂打理得井井有条。”
太后点点头：“苏谨是个知恩图报的。当年若不是婉柔，他早已病死街头。他能有今日，全是婉柔的功劳。”
她顿了顿，又问：“百草园的薛老头呢？还活着吗？”
沈清鸢心中警铃大作。
太后连薛老都知道……
“薛老身体康健，仍在打理百草园。”
“那老头脾气古怪，但对婉柔倒是忠心。”太后似在回忆，“当年婉柔带他来见哀家，说是她的毒术老师。哀家还以为是个仙风道骨的高人，谁知是个邋里邋遢的怪老头……”
她笑了笑，笑容里带着几分怀念：“不过他的本事确实了得。哀家当年中的毒，太医院都诊不出来，他一闻就知是‘七日醉’，还配出了解药。”
沈清鸢静静听着。
这些往事，母亲从未提起。
“婉柔医术毒术皆精，本是入宫做女官的好材料。”太后叹道，“可惜她志不在此，一心只想悬壶济世。哀家也不好强求，便由她去了。”
“母亲常说，太后仁厚，是她毕生的福气。”
“她真这么说？”太后眼神柔和了些，“那孩子，总是这么善解人意。”
殿内又陷入沉默。
太后端起茶盏，轻轻拨弄茶沫，忽然道：“你今年十七了？可曾定亲？”
沈清鸢一怔，摇头：“未曾。”
“也该考虑了。”太后道，“哀家记得，你与煜儿走得近？”
萧煜？
沈清鸢心头猛跳，面上却平静如常：“臣女与靖王殿下只是……普通相识。”
“普通相识？”太后似笑非笑，“那孩子可从不轻易对人上心。他能为你的事数次进宫求见皇帝，可不是普通相识能做到的。”
沈清鸢不知该如何接话。
太后看着她微红的脸颊，笑容加深：“别紧张，哀家不是要责怪你。煜儿那孩子，哀家看着长大，是个重情义的。他若真心待你，是你的福气。”
“太后……”
“不过，”太后话锋一转，“皇家的事，没那么简单。你若真有意于他，就要做好准备。这条路，不好走。”
沈清鸢抬头，对上太后深邃的目光。
“臣女……明白。”
“明白就好。”太后放下茶盏，“今日叫你来，一是想看看故人之女，二是想提醒你几句。”
她示意宫女都退下。
殿内只剩她们二人。
太后缓缓道：“婉柔的死，没那么简单。哀家这些年一直在查，但线索总是断。如今你接管了她的遗产，那些人……恐怕会找上你。”
“那些人？”沈清鸢忍不住问，“太后知道是谁？”
“有些猜测，但无证据。”太后看着她，“哀家只能告诉你，小心宫里的人。”
又是这句话。
苏谨说过，如今太后也这么说。
“太后能否……再多提示一些？”
太后沉默良久，才道：“婉柔当年曾为一个人诊过病。那人的身份……很特殊。病愈后，那人曾想招揽婉柔，被婉柔婉拒。不久后，婉柔就病了。”
“那人是谁？”
“哀家不能说。”太后摇头，“说出来，对你没好处。你只需记住：若有人以你母亲的秘密要挟你，或是以你的性命威胁你，不要妥协。来找哀家，哀家为你做主。”
沈清鸢起身跪拜：“谢太后隆恩。”
“起来吧。”太后示意她起身，“另外，这支簪子……”
她从袖中取出一支金镶玉的凤簪，递给沈清鸢：“这是哀家年轻时戴过的，今日赐给你。日后若遇急事，可持此簪入宫见哀家。”
沈清鸢双手接过，簪子沉甸甸的，凤眼处镶着的红宝石栩栩如生。
“臣女叩谢太后赏赐。”
“好了，说了这么多，你也该累了。”太后道，“去偏殿歇歇，用了午膳再出宫吧。”
“是。”
沈清鸢退出正殿，由宫女引着前往偏殿。
走过长廊时，她心中思绪翻涌。
太后的态度，比她预想的要好。不仅没有为难，反而处处维护，甚至赐下凤簪。
但那些话……
母亲当年究竟为谁诊过病？为何那人要招揽母亲？母亲的死，真的与那个人有关吗？
还有太后提及的“宫里的人”……
正思忖间，前方忽然传来一阵嘈杂声。
“三皇子殿下，太后正在礼佛，不便见客……”
“本宫有急事求见皇祖母！让开！”
一个身着明黄皇子常服的年轻男子强行闯入，身后跟着几位试图阻拦的宫女太监。
沈清鸢避让不及，与那男子打了个照面。
男子约莫二十出头，容貌俊朗，眉宇间却带着几分骄纵之气，眼神锐利，看人时透着一种居高临下的审视感。
这便是三皇子萧铭。
萧铭看到沈清鸢，脚步一顿，上下打量着她：“你是……”
“臣女沈清鸢，见过三皇子殿下。”沈清鸢屈膝行礼。
“沈清鸢……”萧铭眯起眼睛，“镇国公府的？你就是近来闹得满城风雨的沈大小姐？”
这话带着几分轻佻，沈清鸢垂眸道：“殿下说笑了，臣女不敢当。”
“不敢当？”萧铭走近几步，“本宫听说，你手段厉害得很，不仅扳倒了府里的姨娘，还接管了生母的遗产，如今在京中也是有产业的人了？”
沈清鸢心中一凛。
三皇子对她的情况，似乎颇为了解。
“都是托太后与皇上的洪福。”
“呵，倒是会说话。”萧铭望着她低垂的脸庞，忽然伸手想抬起她的下巴，“抬起头来，让本宫好好瞧瞧……”
“铭儿！”太后的声音从身后传来，带着怒意，“你在做什么？！”
萧铭的手猛地一顿，随即收回，转身行礼道：“孙儿拜见皇祖母。”
太后在宫女搀扶下缓步走来，脸色阴沉：“哀家不是说过，今日不见外客？你硬闯进来，还对哀家的客人无礼，成何体统？！”
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