第198章 黎明前的暗战（1/2）
王掌柜的死讯如同一块巨石，沉甸甸地压在沈清鸢的心头。那个总是笑容满面的老人，那个在她最艰难的时刻撑起清鸢阁的老人，就这样不明不白地死在了大牢里。
城南的宅子十分隐蔽，是一座三进院落，里面家具齐全，但却冷冷清清，只有一个哑婆看守门户。赵勇把她送到后便离开了，说要去打探消息。
沈清鸢独自坐在空荡荡的厅堂里，烛火摇曳不定，映照出她苍白的脸庞。她不禁想起王掌柜最后一次见她时说的话：“小姐放心去，铺子有老奴在，塌不了。”
可如今，铺子被封了，人也不在了。
泪水无声地滑落。她痛恨自己的无能为力，痛恨这个吃人的世道，更痛恨那些视人命如草芥的权贵。
不知坐了多久，门外传来一阵敲门声，三长两短。这是他们约定好的暗号。
沈清鸢擦干眼泪，起身去开门。门外站着两个人，一个是赵勇，另一个却让她颇感意外——竟是雷彪，黑风寨的寨主。
“雷寨主？你怎么……”
“小姐。” 雷彪抱拳说道：“王虎兄弟找到山寨，说小姐有难，雷某特来相助。”
“王虎？他不是在江南……”
“他昨日回京，听闻王掌柜之事，知晓小姐需要人手，便来找我了。”雷彪眼中闪过一丝怒色，“王掌柜的事情我已有所耳闻。小姐，雷某虽落草为寇，但还懂得‘义气’二字。沈将军的旧部，岂能任人如此欺负！”
沈清鸢心中涌起一股暖意，说道：“多谢雷寨主。然而京城与黑风岭不同，太子势力庞大，你们前来实在太过危险。”
“小姐放心，兄弟们皆是老江湖，懂得如何隐藏行迹。”雷彪说道，“我们来了三十人，分散在城里各处，随时听候调遣。另外……”
他压低声音道：“雷某还带来一个人，小姐或许愿意见一见。”
说罢，他侧身让开，一个黑衣人从暗处走出，摘下斗笠，露出一张清瘦却坚毅的脸庞——竟是李崇山！
沈清鸢又惊又喜：“李将军！您不是……”
“被‘劫囚’了。”李崇山苦笑着说，“实际上是我旧部演的一场戏。太子欲杀我灭口，我只能假死脱身。这些日子我一直藏在北境，听闻京城有变，才冒险回来。”
三人进屋，关上房门。李崇山直入主题：“沈姑娘，七殿下在宫中情况如何？”
“殿下暂时安全，但陛下病重，太子监国，形势不容乐观。”沈清鸢将宫中情况娓娓道来，包括下毒之事。
李崇山听后，沉吟片刻道：“太子这是要弑父篡位。若让他得逞，七殿下必死无疑，北境将士的冤屈也将永无昭雪之日。”
“将军有何打算？”
“三日后是十五，各宫请安，或许这是唯一的机会。”李崇山说道，“我已联络了部分朝中老臣，还有一些军中旧部。只要陛下能清醒过来，主持大局，我们就有翻盘的可能。”
“可是太子在宫中布防严密，如何才能见到陛下？”
“这就需要姑娘帮忙了。”李崇山看着她，“姑娘身为女子，又是皇商，出入后宫比我们更为方便。三日后，姑娘能否再入宫？”
沈清鸢点头道：“冯公公传了消息，三日后卯时，东华门。那是唯一的机会。”
“好。”李崇山说道，“届时我们会安排人在宫外接应。若事成，护送陛下和七殿下出宫。若事败……”他顿了顿，“也要确保姑娘安全撤离。”
“那你们呢？”
“我们自有打算。”李崇山并未多言，但眼神决绝，显然已抱了必死的决心。
沈清鸢还想再问，赵勇忽然说道：“有人来了。”
话音刚落，门外便传来急促的敲门声，这次并非暗号。哑婆去开门，片刻后回来，手里拿着一张帖子。
沈清鸢接过一看，是顺天府送来的，传她明日巳时到府衙问话，关于清鸢阁“售卖伪劣脂粉致人毁容”一案。
“这是要对我下手了。”沈清鸢冷笑一声，“王掌柜刚去世，就轮到我了。”
“不能去。”雷彪说道，“顺天府如今是太子的人，去了便是自投罗网。”
“不去更糟，他们会以‘抗命’为由全城搜捕。”李崇山皱着眉头，“姑娘在京城已不安全，得换个地方。”
“去哪儿？”赵勇问道，“太子的人肯定盯着所有与七殿下有关的宅子。”
沈清鸢沉思片刻，忽然说道：“有一个地方，他们绝对想不到。”
“哪里？”
“沈家老宅。”
沈家老宅位于城西，是沈将军在京城的旧居，多年无人居住，仅有两个老仆看守。太子的人即便知道这个地方，也未必能想到她敢回去。
当夜，沈清鸢在雷彪和几个兄弟的护送下，悄悄回到沈家老宅。福伯见到她，又惊又喜：“小姐，您可算回来了！这些日子总有些生人在附近转悠，老奴甚是担心……”
“福伯，我要在此住几日，不要对任何人提及。”沈清鸢顿了顿，“王掌柜……去世了。”
福伯老泪纵横：“老王他……怎么会……”
“是我连累了他。”沈清鸢声音哽咽，“福伯，你也要多加小心。若有人来问，就说我从未回来过。”
安顿下来后，沈清鸢一夜未眠。她在父亲的书房里，翻看着那些熟悉的笔记，仿佛能从中汲取力量。
天快亮时，她忽然想起一件事——父亲笔记里曾提到，沈家老宅有一条密道，通往城外。当年父亲为防不测而建，连母亲都不知情。
她依照笔记中的描述，在书房的书架后找到了机关。 按下机关，书架缓缓挪开，露出一个黑洞洞的入口。
点燃火折子，沿着入口走下去。密道十分狭窄，仅容一人通过，不过却很干净，显然有人定期维护。约莫走了一刻钟，前方出现了石阶。顺着石阶上去，推开挡板，竟来到一处荒废的土地庙。
土地庙位于城外三里处，四周是乱葬岗，鲜有人至。这里确实是个绝佳的逃生通道。
回到老宅，沈清鸢心中稍感安定。有了这条密道，至少多了一条退路。
接下来的两天，她闭门不出，专心筹备三日后入宫之事。李崇山和雷彪那边也在暗中部署，赵勇则凭借羽林卫的身份，打探宫中消息。
第二日傍晚，赵勇带来一个坏消息：太子以“京城防务”为由，调换了羽林卫的将领，赵勇的父亲赵振武被架空，新任羽林卫统领是太子的心腹。同时，京城四门加强了盘查，进出都要严格查验。
“太子这是要封城。”赵勇脸色凝重，“三日后若事败，我们恐怕出不了城。”
“密道。”沈清鸢说道，“沈家老宅有密道通往城外。若事不可为，我们就从密道撤离。”
她将密道的位置告知赵勇，让他转告李崇山和雷彪。
第三日，也就是十四日傍晚时分，一个意想不到的人来访。
听到敲门声时，沈清鸢正在检查明日要携带的物品。福伯去开门，片刻后回来，神色怪异：“小姐，是……是沈府的人。”
沈府？沈清鸢心中一紧。自从她与萧煜交往密切，又与三皇子、太子为敌，沈家就与她划清了界限。此时前来，恐怕并非好事。
“让她进来。”
来的是沈老夫人身边的嬷嬷，姓钱，是沈家的老佣人了。见到沈清鸢，钱嬷嬷行了一礼，神色复杂：“大小姐，老夫人让老奴来传话。”
“嬷嬷请讲。”
“老夫人说，明日十五，宫中设宴，各府女眷都要入宫请安。沈家……也在名单上。”钱嬷嬷顿了顿，“老夫人还说，大小姐虽已分家另居，但终究姓沈。若明日宫中出事，沈家……脱不了干系。”
这既是警告，也是提醒。沈家怕被她连累。
沈清鸢淡淡地说：“嬷嬷回去告诉祖母，清鸢明白。明日我会以皇商身份入宫，与沈家无关。”
“大小姐……”钱嬷嬷欲言又止，最终还是低声说道，“老夫人让老奴带句话：明日宫中恐有大变，大小姐……好自为之。”
说完，她匆匆离去。
沈清鸢站在原地，心中五味杂陈。祖母终究还是念着祖孙情分，冒险前来提醒。可沈家……她不能再连累他们了。
当夜，她给沈老夫人写了一封信，让福伯天亮后送去。信中只有寥寥数语：“祖母保重，勿念清鸢。若他日还能相见，再尽孝道。”
写完信，她收拾好行装：一套宫女服饰、一些应急药物、父亲的那本《北狄王庭秘录》抄本，以及萧煜给的那枚羽林卫令牌。
夜深人静时，她独自坐在院中，望着天上那轮即将圆满的月亮。明日就是十五，月圆之夜，也是决定命运的夜晚。
“小姐，还不睡？”福伯端来热茶。
“福伯，若明日我回不来，这宅子就交给你了。地契在书房暗格里，你拿去，找个安静的地方养老。”
“小姐别说这种话，您一定会平安回来的。”福伯老泪纵横，“老爷在天有灵，会保佑您的。”
父亲……沈清鸢想起那个威严又慈爱的身影。若父亲还在，会怎么做？
他会说：“清鸢，人生在世，有所为有所不为。但无论如何，要对得起自己的心。”
她的心告诉她，要救萧煜，要揭穿太子的阴谋，要为父亲和王掌柜讨回公道。
这就足够了。
“福伯，去睡吧。明日还要早起。”
福伯抹着泪离去。沈清鸢回到房间，和衣躺下，却毫无睡意。脑海中闪过许多画面：初遇萧煜时他那双深邃的眼眸，江南烟雨中的相依相伴，寒山寺的生死与共，太湖畔的离别与重逢……
这一路走来，每一步都惊心动魄。但若重来一次，她还是会选择同样的道路。
因为那个人，值得。
不知过了多久，窗外传来鸡鸣。天快亮了。
沈清鸢起身，换上宫女服饰，对着镜子梳妆。镜中的女子眉眼清丽，眼神坚定，已不再是当初那个在深闺中小心翼翼求生的沈清鸢了。
辰时初，她悄悄离开老宅 宅，前往东华门。街道上已有行人，然而气氛压抑，巡逻的士兵数量比往日增加了一倍。
快到宫门时，她突然被人拉住，拽进一条小巷。
“别出声，是我。”
是萧煜！他身着一身太监服饰，脸上涂抹了黄粉，但那双眼睛她认得。
“你怎么在这儿？你的伤……”
“无妨。”萧煜压低声音说道，“宫里情况有变。太子昨夜加强了东华门的守卫，冯公公传不出消息，我冒险出来找你。”
“陛下情况如何？”
“解药发挥了作用，父皇今早清醒了半个时辰，召见了几位老臣。”萧煜眼中闪过欣喜之色，“太子还不知情，以为父皇只是回光返照。但父皇身体太过虚弱，清醒不了多长时间。我们必须趁太子尚未发现，将父皇转移出宫。”
“如何转移？宫中都是太子的人。”
“有一条密道，从养心殿通往宫外，只有历代皇帝知晓。”萧煜说道，“父皇告知了我。但密道出口在御花园的假山里，需要有人接应。”
“李崇山将军和雷彪寨主已安排妥当，宫外有人接应。”
“好。”萧煜握住她的手，“清鸢，今日万分凶险，你……其实不必参与进来。”
“我说过，生死与共。”沈清鸢微笑着说，“走吧，时间不多了。”
两人混入入宫的宫女太监队伍中，顺利进入东华门。宫中今日果然戒备森严，五步一岗，处处都是侍卫。
萧煜对宫中地形十分熟悉，带着沈清鸢走偏僻小道，避开巡逻人员。快到养心殿时，忽然听到前方有喧闹声。
两人躲到假山后面，只见一队侍卫押着几个人走过，其中赫然有冯公公！
“冯德海私通外臣，图谋不轨，拿下！”为首的侍卫喝道。
冯公公脸色惨白，但并未挣扎，只是深深看了假山方向一眼。
萧煜握紧拳头，眼中闪过痛苦之色。冯公公暴露了，那父皇……
“殿下，现在怎么办？”沈清鸢焦急地问道。
“密道的事冯公公并不知晓，太子应该还未发现。”萧煜强迫自己冷静下来，“但养心殿现在肯定进不去了。我们得另想办法接近父皇。”
“什么办法？”
萧煜思索片刻，忽然说道：“有一个地方，或许可行。”
“哪里？”
“玉宸宫。”萧煜说，“养心殿的密道出口虽在御花园，但入口在玉宸宫的后殿——那是母妃生前居住的地方，与养心殿有暗道相连。父皇当年为了常去看望母妃，秘密修建的。”
原来如此。所以萧煜选择今日在玉宸宫祭拜，不只是为了掩人耳目。
两人悄悄前往玉宸宫。玉宸宫今日格外冷清，宫门紧闭，连看守的老太监都不见了。
“太子撤走了所有人。”萧煜皱起眉头，“他怀疑我了。”
“那密道入口……”
“在母妃寝殿的床下。”萧煜说，“希望还没被发现。”
推开寝殿的门，里面布满灰尘，显然许久没人来过。萧煜走到那张雕花大床边，摸索着床柱上的莲花雕饰，用力一拧。
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