第144章 巧设迷局脱干系（2/2）
皇上不会让你得逞的。绝不会。
“老爷。”门外传来丫鬟的声音，“晚膳备好了，夫人请您过去。”
和珅收敛神色，整了整衣袍，走出暖阁。
“老爷今日回来得晚，可是朝中有事？”冯氏为他盛汤，轻声问道。
和珅接过汤碗，淡淡道：“没什么，年关将近，事情多些。”
冯氏看着他，欲言又止。夫妻多年，她看得出丈夫有心事。但她从不多问，这是她的聪明之处。
“对了，”和珅忽然道，“明德最近可有来信？”
冯氏一愣：“上个月来过一封，说长芦那边一切安好，让老爷放心。怎么忽然问起他？”
“没什么，随口问问。”和珅夹了一筷子菜，状似随意，“明德在盐运使任上也快一年了，听说政绩不错。我想着，明年是不是该给他挪个位置。”
冯氏喜道：“那敢情好。明德能有今日，全凭老爷提携。他若知道老爷还惦记着他，不知要多感激呢。”
和珅笑了笑，没有说话。
饭吃到一半，管家刘全又来了，站在门外使眼色。和珅放下筷子，对冯氏道：“我出去一下，你先吃。”
走到廊下，刘全凑过来低声道：“老爷，查清楚了。王杰今天进宫前，先去了一趟刘墉府上，待了约莫一炷香时间。”
和珅眼中寒光一闪：“刘墉……”
“还有，养心殿那边传来消息，皇上看了王杰的折子后，召见了刘墉。两人说了什么不知道，但刘墉出来时，面色也不好看。”
和珅沉吟片刻，忽然问：“王杰现在何处？”
“已经回府了。但奇怪的是，他回府后，立刻让下人备车，说要出城。”
“出城？去哪？”
“方向是西山。但具体去哪，还没查到。”
西山。和珅心中一动。西山别院……王杰去西山做什么？难道他知道了别院的存在？
不可能。那地方极为隐秘，除了他和刘全，连冯氏都不知道。
“派人跟着他。”和珅沉声道，“但要小心，别被发现。王杰身边那个徐安，是个机灵人。”
“是。”
刘全退下后，和珅没有立刻回饭厅。他站在廊下，望着沉沉夜色，心中思绪翻涌。
王杰去西山，肯定不是游山玩水。他一定是发现了什么，或者……要去见什么人。
忽然，一个名字闪过脑海——苏小眉。
御封无影阁主，那个神秘的江湖女子。皇上对她礼遇有加，她却行踪不定，神龙见首不见尾。据说，她常在西山一带活动。
难道王杰要去见她？
和珅的心沉了下去。如果王杰真和苏小眉搭上了线，事情就麻烦了。那个女人不涉朝政，却能量巨大。她若插手，变数就多了。
不行，必须赶在王杰前面。
“备车！”和珅转身，对候在远处的下人吩咐，“我要进宫。”
“现在？”下人一愣，“宫门已经下钥了……”
“去递牌子，说我有急事面圣。”和珅一边说一边往外走，“皇上若问起，就说……就说关于河南赈灾银子的事，有要紧情况禀报。”
马车在夜色中疾驰。和珅坐在车内，闭目养神，脑中飞快地盘算着。
王杰的折子，内容无非是侯明德贪墨的证据。但这些证据，大多来自档案房的文书。文书可以伪造，可以篡改，可以解释。
关键是人证。侯明德不能留，丰泰盐行的吴掌柜已经南下，盐仓的工匠早已遣散。只要这些人不在，王杰的证据就是死证。
但苏小眉不同。她若动用江湖势力，难保不会找到什么漏网之鱼。
所以，他必须今晚见到皇上。要在王杰有所行动之前，先给皇上打个底——就说有人要陷害忠良，就说王杰与江湖人士往来密切，就说……朝中有人结党营私，图谋不轨。
对，就这样说。真真假假，虚虚实实，让皇上去猜，去疑。
马车在宫门前停下。和珅递了牌子，侍卫进去通传。不多时，太监出来传旨：“皇上口谕，宣和珅养心殿见驾。”
和珅整了整朝服，深吸一口气，踏进宫门。
养心殿里灯火通明。乾隆坐在御案后，手里拿着一份奏折，正是王杰今日呈上的那份。见和珅进来，他抬了抬眼，淡淡道：“这么晚了，有何事？”
和珅跪下磕头：“奴才叩见皇上。深夜惊扰圣驾，罪该万死。只是此事关乎朝廷体面，奴才不敢不报。”
“哦？”乾隆放下奏折，“何事？”
和珅抬起头，一脸凝重：“奴才今日得到密报，说军机大臣王杰，与江湖匪类往来密切。”
乾隆眉头一皱：“江湖匪类？”
“是。西山一带，有个叫无影阁的组织，阁主苏小眉，虽受皇上御封，但终究是江湖中人。据报，王杰近日多次密会苏小眉，似有所图。”
乾隆沉默片刻，忽然笑了：“和珅，你可知王杰今日呈上的奏折，内容是什么？”
和珅心中一紧：“奴才不知。”
“他弹劾长芦盐运使侯明德，说你这位妻弟，六年时间贪墨河工、盐政银两共计八十余万两。”乾隆的声音很平静，听不出喜怒，“证据确凿，桩桩件件都有文书为证。”
和珅伏地不起：“皇上明鉴！侯明德为官如何，奴才知道得不多。但若他真有不法之事，奴才绝不姑息。只是……”
“只是什么？”
“只是王杰此举，时机蹊跷。”和珅抬起头，眼中含泪，“年关将近，朝廷正忙于赈灾、筹备新春大典。此时抛出这等大案，难免动摇人心。且王杰与江湖人士往来，难保不是受人指使，要搅乱朝纲啊皇上！”
乾隆看着他，看了很久。殿内烛火摇曳，在皇帝脸上投下明暗交错的光影。
“和珅，”乾隆缓缓开口，“你跟随朕多少年了？”
和珅一怔：“回皇上，自乾隆三十四年，奴才入銮仪卫侍驾，至今已二十一年。”
“二十一年。”乾隆点点头，“这二十一年，你为朕办了不少事，也得罪了不少人。有人说你贪，有人说你专权，这些朕都知道。”
和珅心中狂跳，伏地不敢言。
“但朕留着你，用着你，是因为你有用。”乾隆站起身，走到和珅面前，“朝廷需要你这样的人，替朕做一些朕不方便做的事。你可明白？”
“奴才……明白。”
“明白就好。”乾隆转身，背对着他，“侯明德的事，朕会查。若属实，按律处置。但王杰与江湖人士往来，你也要查。若属实，同样按律处置。”
和珅心中一块石头落地。皇上这话，等于把两边各打五十大板，暂时维持了平衡。
“奴才遵旨。”
“退下吧。”乾隆挥挥手，“记住，年关将近，朕不想看到朝堂上掀起大风浪。有些事，过了年再说。”
“是。”
和珅退出养心殿，走在宫道上，夜风吹来，他才发觉后背已被冷汗浸透。
皇上的意思很明白：侯明德可以弃，但他和珅不能倒。王杰可以查，但不能闹大。一切，都要维持表面的平静。
这就够了。只要给他时间，他就能把所有的痕迹抹干净，把所有的漏洞补上。
至于王杰……和珅眼中闪过一丝狠厉。
既然你非要跟我作对，那就别怪我无情了。
西山深处，一辆青篷马车正艰难地行驶在山道上。
车内，王杰掀开车帘，望着窗外黑黢黢的山林，眉头紧锁。
徐安坐在对面，低声道：“大人，这么晚去西山，到底要见谁？”
王杰没有回答。他只是握紧了袖中的那份抄录笔记，指尖冰凉。
今夜，他要去见一个人。一个或许能帮到他，也或许会害了他的人。
但他没有选择。朝堂之上，他已孤立无援。刘墉的警告言犹在耳，皇上的态度暧昧不明。他需要外力，哪怕这外力来自江湖，来自那个不可控的领域。
马车在山道尽头停下。前方，一座庵堂隐在松柏林中，檐下挂着一盏孤灯，在夜风中摇曳。
王杰下车，整了整衣冠，走向庵门。
门开了。一个青衣女子站在门内，面容清冷，目光如电。
“王大人，”女子开口，声音如泉水击石，“阁主等候多时了。”
王杰深吸一口气，踏入门内。