第140章 半睁半闭护朝局（1/2）
养心殿的烛火燃到了夜半，烛芯爆出几点细碎的火星，溅在明黄色的盘龙御案上，倏忽便灭了。地龙的暖意裹着龙涎香的馥郁，丝丝缕缕钻进鼻腔，乾隆却只觉得喉间发紧，他搁下笔，指腹揉了揉发胀的太阳穴，目光掠过御案上摊开的漕运账目，眼底的沉郁比殿外的夜色更浓。
薛树英的身影如一道青烟，悄无声息地落在暖阁的门槛外，玄色的衣袍沾着细碎的雪沫，落地时竟没带出半点声响。他单膝跪地，声音压得极低，像是怕惊扰了殿内的沉寂：“启禀皇上，和珅回府后，并未急着入内室，而是在府门前的照壁后，与一个穿灰布棉袍的人低语了半柱香的时辰。那人身形佝偻，脸上蒙着青布，瞧不清样貌，只听得和珅反复叮嘱‘毁干净，一个字都不能留’‘苏小眉那边，务必除之’。”
乾隆端起御案上的参茶，茶盏触到唇边，却又顿住了。茶汤的热气氤氲着他的眉眼，掩去了眸中一闪而过的狠戾。“那灰衣人往哪个方向去了？”
“往城南的方向，进了一条窄巷便没了踪迹。奴才已派了两个暗卫跟着，料想跑不出京城。”薛树英垂着头，语气恭谨，“和珅入府后，又唤了管家来，让他连夜将府中库房里的几箱书信运出，说是要送往城外的庄子里焚毁。”
“焚毁？”乾隆冷笑一声，将茶盏重重搁在案上，青瓷的盏底撞上紫檀木的桌面，发出一声脆响，“他倒是心虚得快。”
殿外的风卷着雪粒子，狠狠砸在雕花窗棂上，发出呜呜的声响。乾隆站起身，踱到窗前，推开一道缝隙。凛冽的寒风灌进来，吹得他鬓边的发丝微微扬起，他望着漫天飞雪笼罩的紫禁城，朱红的宫墙在夜色里凝成一道暗沉的剪影，像是蛰伏的巨兽。
“半睁半闭，半睁半闭啊……”乾隆喃喃自语，声音里带着几分自嘲，几分无奈。他登基四十五年，从意气风发的少年天子，到如今两鬓染霜的帝王，见过的阴谋诡计何止千万。他不是不知道和珅贪，也不是不知道和珅结党，可这朝堂，就像一架精密的算盘，珠子拨来拨去，总要讲究个平衡。和珅能替他敛财，能替他制衡那些自命清高的文官，能替他办那些台面上不好办的事——南巡的靡费，万寿节的排场，哪一样离得开和珅？
可他没想到，和珅的胆子竟大到勾结反贼。复明会的旗子，在江南的水泊里飘了几十年，前前后后剿了无数次，却总像割不尽的野草，春风一吹又生。如今和珅竟与陈天啸之流暗通款曲，这便是触碰了他的逆鳞。皇权如山，容不得半分觊觎，哪怕是他亲手喂大的猛虎，也不能张开獠牙对着自己。
“薛树英。”乾隆的声音沉了下来，带着不容置疑的威严。
“奴才在。”
“你去一趟威远镖局，传朕的口谕，让郭永福明日卯时，在崇文门外的三元茶馆候着。”乾隆顿了顿，补充道，“只许他一人来，不许声张。”
薛树英一愣，随即应道：“奴才遵旨。”威远镖局的郭永福，在京城的江湖里是响当当的人物，一手形意拳练得炉火纯青，更难得的是为人侠义，从不与官府勾结，也从不沾染黑道的勾当。皇上突然召见他，怕是有深意。
“还有，”乾隆的目光落在窗外的飞雪上，“让暗卫盯着城南的窄巷，那灰衣人既然是和珅的心腹，必定知道不少内情。若能擒住，便秘密押往诏狱，切记，不可走漏半点风声。”
“奴才明白。”薛树英躬身领旨，身形一晃，便消失在夜色里，只留下一缕淡淡的寒气。
暖阁里又恢复了寂静，只有烛火燃烧的噼啪声，和乾隆略显沉重的呼吸声。他重新走回御案前，目光落在那本漕运账目上。账目做得滴水不漏，每一笔收支都清清楚楚，可乾隆却知道，这薄薄的纸页背后，藏着多少盘根错节的利益纠葛。和珅督办漕运这些年，漕帮的帮众对他俯首帖耳，江南的漕运总督对他唯唯诺诺，那些本该充盈国库的银子，怕是有一半都进了和珅的私囊，还有一半，填了内务府的窟窿。
他拿起朱笔，想在账目上批几个字，笔尖悬了半晌，却终究是放下了。现在还不是动和珅的时候。和珅的党羽遍布六部九卿，从吏部的文选司郎中，到户部的漕运司主事，再到刑部的秋审处官员，处处都有他的人。若是此刻发难，朝堂必定大乱，那些蛰伏的反贼，那些蠢蠢欲动的藩王，怕是要趁机生事。
他必须等，等一个万全的时机。等苏小眉在江南查到更多的证据，等郭永福在江湖上摸清和珅的暗线，等和珅的狐狸尾巴，彻底露出来。
这一夜，养心殿的灯火亮到了天明。
卯时的崇文门，天还没亮透，铅灰色的天幕上，还挂着几颗疏星。三元茶馆的门虚掩着，昏黄的灯笼在寒风里摇摇晃晃，透出几分暖意。郭永福裹紧了身上的黑色棉袍，大步走了进去。他刚一进门，就看见靠窗的那张桌子旁，坐着一个穿着青色便服的中年人，面容清癯，眉眼间带着几分威仪，正是微服的乾隆。
郭永福心头一震，连忙拱手就要行礼，却被乾隆抬手止住了。“郭总镖头不必多礼，今日朕以布衣之身，与你说几句家常话。”
郭永福定了定神，在对面的椅子上坐下。茶馆的小二端上两碗热茶，便识趣地退了下去，还顺手把门帘放了下来，隔绝了门外的寒风与喧嚣。
“郭总镖头在京城开镖局，已有二十余年了吧？”乾隆端起茶碗，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶。
“回……先生的话，二十三年了。”郭永福斟酌着词句，他虽是江湖人，却也知道眼前这位的身份，言语间不敢有丝毫怠慢。
“二十三年，不容易啊。”乾隆叹了口气，“京城鱼龙混杂，三教九流齐聚，你一介武夫，能把威远镖局开得风生水起，还能守着侠义二字，难能可贵。”
郭永福心中微动，拱手道：“先生谬赞了。我郭永福不过是凭着一身蛮力，混口饭吃。江湖人讲究的是义字当头，若是连这点规矩都守不住，怕是早就在京城站不住脚了。”
乾隆放下茶碗，目光锐利地看向郭永福：“朕今日找你，是有一事相托。”他顿了顿，一字一句道，“和珅在江湖上，养了不少亡命之徒，这些人替他敛财，替他铲除异己，替他做那些见不得光的勾当。朕要你，替朕摸清这些人的底细。”
郭永福的瞳孔骤然一缩，端着茶碗的手微微一颤。和珅的势力，他早有耳闻。江湖上那些做着走私盐铁、贩卖人口勾当的帮派，背后都有和珅的影子。只是这些事，牵扯到朝堂大员，他一个镖局的总镖头，实在是不敢轻易触碰。
“先生……”郭永福的声音有些迟疑，“和珅势大，门生故吏遍布朝野，我若是贸然插手，怕是会给镖局招来灭顶之灾。”
“朕知道你的顾虑。”乾隆的声音沉了下来，“朕可以向你保证，只要你替朕办妥此事，威远镖局的安危，由朕一力承担。而且，”他的目光里带着几分恳切，“那些亡命之徒，作恶多端，欺压百姓，你郭总镖头一身侠义，难道就忍心看着他们逍遥法外？”
郭永福沉默了。他想起上个月，镖局的一个趟子手，在城外被一伙蒙面人打成重伤，只因那趟子手多看了他们几眼。后来他派人去查，才知道那伙人是和珅府上豢养的打手，平日里仗着和珅的势力，在城外横行霸道，无恶不作。他当时气得咬牙切齿，却碍于和珅的权势，只能忍气吞声。
“好。”郭永福猛地一拍桌子，茶碗里的茶水溅出几滴，“先生既看得起我郭永福，我便豁出这张老脸，替先生查个水落石出！只是我有一个条件。”
“你说。”乾隆看着他，眼中闪过一丝赞许。
“查案可以，但我不用官府的人，只用我威远镖局的镖师。而且，若是查到了和珅的罪证，先生必须严惩不贷，还那些受苦的百姓一个公道！”郭永福的声音掷地有声，眼中满是决绝。
乾隆点了点头，眼底的沉郁散去了几分，露出一丝笑意：“朕答应你。只要你能拿到证据，朕定当将那些作恶之徒，绳之以法！”
两人又低声交谈了半个时辰，从和珅在江湖上的据点，到那些亡命之徒的行踪，一一敲定了细节。等郭永福离开三元茶馆时，天已经大亮了，街上渐渐有了行人，马车轱辘碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
郭永福回头望了一眼茶馆的方向，握紧了拳头。他知道，这一趟差事，怕是九死一生。但他更知道，若是能为民除害，就算是豁出性命，也值得。
同一时辰，和珅的相府里，却又是另一番光景。
暖阁里烧着银丝炭，暖意融融。和珅斜倚在铺着貂皮的软榻上，脸色阴沉得可怕。他面前的桌子上，摆着一封刚送来的密信，信上的字迹潦草，墨迹还带着几分湿润。
“废物！一群废物！”和珅猛地将密信掷在地上，声音里满是怒火，“杭州的据点被端了，扬州的库房被烧了，连陈天啸的尸首，都被苏小眉挂在了太湖边的旗杆上！你们是干什么吃的？！”
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