第27章 铁轨与麦穗（2/2）

罗曼诺夫心跳加速。他太清楚这些技术意味着什么——工期能缩短一半以上，造价能砍掉三分之二。但他也明白，天下没有免费的午餐。

“我需要请示沙皇陛下。”他谨慎地说。

“当然。”徐尔觉递上一封信，“这是我国陛下的亲笔信，请转交贵国沙皇。信中还有一份《铁路技术合作协议草案》，请贵国斟酌。”

当天下午，信鸽带着密信飞向莫斯科。

五天后，回信到了，只有沙皇潦草的一行字：

“接受援助，但严密监控明人。铁路必须优先满足军事需求。”

罗曼诺夫松了口气，立刻召见徐尔觉。

协议当天签署。第二天，大明工程师开始工作。

速凝水泥的效果震撼了所有俄国人——泥浆浇筑下去，第二天就坚硬如石，任凭风雪肆虐也不开裂。预制钢轨生产线更神奇：投入铁矿石和煤炭，几个时辰后就吐出标准长度的钢轨，表面光滑如镜，尺寸分毫不差。

进度骤然加快。原本需要五天的路段，现在一天就能完成。农奴们的工作也从繁重的挖掘，变成了相对轻松的组装——虽然依然艰苦，但至少不会每天都有人累死或冻死。

徐尔觉没有闲着。他带着几个助手，沿着铁路线走访沿线村庄，记录风土人情，偶尔还会给生病的农奴分发药品——那是大明医学院根据启蒙之种技术研制的基础抗生素，对肺炎、伤寒等常见病有奇效。

更微妙的是，他在每个工地都设立了“识字班”。名义上是教农奴认识施工图纸上的符号，实际上教的却是简单的读写算术。课本用的是顾炎武编写的《新编千字文》，里面除了常用字，还夹杂着“人人平等”“知识改变命运”这样的句子。

起初，俄国监工严加防范。但随着时间的推移，他们发现这些“识字农奴”工作效率反而更高，能看懂施工指令，能操作简单机械，也就不再阻拦——毕竟铁路进度才是最重要的。

没有人注意到，每天晚上收工后，识字班的“学生”们会聚在一起，低声传阅一些手抄的小册子。册子没有封面，内容五花八门：有介绍大明地热暖房如何让百姓过冬的，有讲述江南新式学堂如何免费教穷人孩子读书的，甚至……有简化版的启蒙之种“人权宣言”。

星星之火，在冻土下悄然孕育。

又一个月，北京，文华殿

朱慈烺正在审阅徐尔觉发回的第一份详细报告。报告中除了工程进度，还附了一份“社会观察笔记”，记录了俄国农村的悲惨现状、农奴对知识的渴望，以及……几次小规模暴动的萌芽。

“陛下，”沈渊站在一旁，“徐郎中的信里提到，农奴中开始流传一个词——‘涅瓦’。”

“涅瓦？”

“俄语‘希望’的意思。他们私下说，铁路修通后，要沿着铁路逃往东方，去一个‘没有老爷，人人能读书’的地方。”沈渊顿了顿，“这很危险，一旦被俄国当局发现，可能会引发大规模镇压。”

朱慈烺沉默片刻，问：“启蒙之种的监测系统，对俄国现状有什么新判断？”

薄珏调出数据：“俄国道德指数在过去两个月上升了0.5个百分点——主要是因为铁路建设提供了就业，识字率略有提高。但军费开支占比依然高达68%，农奴死亡率虽然下降，但依然是大明的三十倍。综合评分……依然在‘危险区域’。”

“其他国家的反应呢？”

“荷兰、法国已经全面采用我们的民生技术，贫困率开始下降，道德指数稳定上升。英国还在摇摆——议会争论激烈，一部分议员主张全面合作，另一部分担心失去‘日不落帝国’的地位。奥斯曼帝国……”薄珏皱眉，“很奇怪，他们的苏丹接受了技术援助，但主要用于宫殿建设和军事改革，平民获益甚少。”

朱和堉补充：“归墟城的监测记录显示，第四纪元至今，已经有三个文明因为‘技术垄断导致社会撕裂’而被标记为‘高危’。如果奥斯曼继续这条路，可能会触发第一阶段警告。”

正说着，王承恩匆匆入内：“陛下！八百里加急！辽东军报！”

急报展开，内容让人心头一紧：

“九月廿三，俄国五万大军沿新建铁路抵额尔古纳河，建立前进基地。同日，奥斯曼帝国十万大军东进，已抵达高加索山脉北麓。两军似有会师迹象。蒙古科尔沁部、喀尔喀部宣布中立，但暗中向俄国提供向导和补给。”

杨嗣昌声音发颤：“东西夹击……这是要重现成吉思汗的战术，从草原直插中原腹地！”

周世显却盯着地图，忽然说：“不对。你们看俄军的部署——主力集结在额尔古纳河，那是黑龙江的支流。如果他们真想南下，应该直接渡河进攻瑷珲城。但现在他们按兵不动，反而在修建……码头？”

“码头？”朱慈烺快步走到地图前。

“对。探马回报，俄军在河岸修建了五座大型码头，能停泊干吨级船只。但他们没有船——西伯利亚的河流冬季封冻，根本无法行船。”周世显手指顺着黑龙江往下划，“除非……他们想等开春后，顺流直下，直扑……”

“吉林。然后从吉林南下，绕过长城防线，直取沈阳。”朱慈烺接道，“好一招‘明修栈道，暗度陈仓’。表面在长城对峙，实际上想从东北平原切入。”

他转身，语速飞快：“传旨袁崇焕：辽东军分兵两路，一路加强山海关—锦州防线，另一路秘密北上，驻防吉林、黑龙江沿线。命登莱水师即刻北上，封锁黑龙江入海口，绝不能让俄国船只下海。”

“那奥斯曼军呢？”杨嗣昌问。

朱慈烺看向地图西侧，忽然笑了：“奥斯曼人……他们不会来的。”

“陛下何以如此肯定？”

“因为朕刚刚收到密报。”朱慈烺从袖中取出一封信，“奥斯曼帝国的小亚细亚行省，爆发了大规模起义。起义军用的武器……是我们‘援助’给奥斯曼修建宫殿的‘工程爆破药’。”

满殿愕然。

“技术一旦给了人民，就不会只按统治者的意愿使用。”少年皇帝轻声道，“沙皇用铁路运兵，农奴就用铁路传递反抗的讯息；苏丹用炸药修宫殿，百姓就用炸药炸开监狱的大门。这就是朕说的第三条路——让技术，成为人民解放自己的工具。”

他望向窗外。秋日的阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。

“战争已经开始。但不是在我们预想的战场上。”

同一时间，俄国，莫斯科郊外

第一场雪降临之前，从尼布楚出发的铁路，终于修到了贝加尔湖畔。这是里程碑式的进展——铁路跨过了西伯利亚最艰难的地段，接下来的平原地区，进度会更快。

沙皇阿列克谢亲自来到湖畔，参加通车仪式。他站在装饰华丽的观礼台上，看着第一列蒸汽机车喷着白烟缓缓驶入车站，脸上露出得意的笑容。

机车后面挂着二十节车厢，里面满载着粮食、弹药、还有三千名精锐的近卫军。按照计划，这些部队将在月底前抵达额尔古纳河前线。

“陛下，”罗曼诺夫公爵谄媚地说，“明人的技术确实好用。照这个速度，明年春天，我们就能把铁路修到北京城下！”

沙皇大笑：“到时候，朕要坐着火车，去紫禁城接受那个小皇帝的投降！”

欢呼声中，没有人注意到，在观礼台远处的农奴人群中，一个裹着破旧头巾的老者，正用炭笔在小木板上快速记录着什么。他是徐尔觉“识字班”的第一批学生，叫伊万，原本是个农奴，因为识字快被提拔为工头。

伊万记录的不是通车盛况，是那些细节：机车锅炉的型号、钢轨的接缝处理方式、信号系统的原理……这些知识，通过一个隐秘的网络，正传向铁路沿线的各个“识字班”。

更没有人注意到，在当天夜里，伊万和几个工友潜入机车维修车间，在几节车厢的底盘上，用特制的酸液蚀刻了微小的标记——那是只有大明工程师能看懂的暗号，标示着这些车厢的载重、速度极限、以及……最脆弱的部位。

做完这一切，伊万回到简陋的工棚。他从草垫下翻出一本手抄小册子，借着月光阅读。册子的标题是《论自由》，作者署名“顾炎武”，从大明辗转传来，已经被翻得卷了边。

“知识不应被垄断，生命不应被轻贱……”伊万低声念着，粗糙的手指抚过字迹。

窗外，雪越下越大。

铁轨在雪中延伸，像黑色的血管，贯穿这片冰冻的大地。

而血管里流淌的，早已不止是沙皇的野心。

还有无数像伊万这样的人，在绝望中悄悄燃起的、微小的希望。