第24章 裂隙微光（1/2）

元宵节，清晨。

天津港的积雪被连夜清扫，但天空中铅灰色的云层压得很低，预示着又一场暴风雪即将来临。港口码头却人声鼎沸——数万百姓不顾严寒，早早聚集在此，他们要亲眼目睹大明第一支极地探险队的启航。

朱慈烺站在临时搭建的观礼台上，身后是文武百官。他今天穿着正式的十二章纹龙袍，但外面罩着一件素白孝服，昭示着国丧未过。右眼的玻璃义眼在阴沉的天空下泛着冷光，他望着停泊在码头的北极星号，神情平静得可怕。

只有站在他身侧的沈渊知道，昨夜子时，信鸽带着那封密信飞向了北方海域——那是格物院训练出的最快信鸽，能在暴风雪中飞行三百里。按时间推算，此刻信应该已经送到探险队手中。

“陛下，时辰到了。”礼部尚书徐骥低声提醒。

朱慈烺点头。他缓步走向观礼台前方，面对黑压压的人群。寒风卷起他的袍角，但他站得笔直。

“今日，是大明第一次极地探险队启航的日子。”少年的声音通过薄珏改良的“扩音筒”，清晰地传遍整个港口，“这支队伍，将前往从未有人类踏足之地——北极磁极点。他们要去验证一个先帝追寻了四十年的猜想，要去看看这个世界最北端，究竟有什么。”

人群安静下来，只有风声呼啸。

“很多人问朕，为什么要在国丧期间，耗费巨资去做这件事？”朱慈烺的目光扫过人群，“因为先帝临终前，手指着北方。因为朕相信，一个文明要向前走，不能只盯着脚下的土地，还要望向远方的星辰。”

他顿了顿，声音更加坚定：

“这支探险队，带走的不仅仅是大明的旗帜，还有三千万百姓的期盼——期盼一个没有寒冬的未来，期盼一个更强大的大明，期盼我们的子孙后代，能站在我们从未想象过的高度上，回望今天。”

观礼台下一片寂静，然后，爆发出震天的欢呼。

但欢呼声中，一个不和谐的声音响起：

“陛下！臣有本奏！”

众人循声望去，只见张溥从官员队列中走出，手持一卷明黄绢帛——那是万言书。他身后，数十名老臣同时出列，跪倒在地。

“国丧期间，不修仁政，不恤民力，反耗百万银两造此无用之船！”张溥的声音因激动而嘶哑，“今山西、河南、山东三省民变，饿殍遍野；辽东建奴虎视，边关告急！陛下不虑此等国难，反倒为一虚无缥缈之‘地心之门’，劳师动众！此非明君所为！”

观礼台上的气氛骤然凝固。

朱慈烺静静地看着他，没有说话。

张溥继续高声道：“臣等联名上书，恳请陛下悬崖勒马，停北极探险，罢格物院，复圣学正道！若陛下执意不改——”他深吸一口气，“臣等愿效古之忠臣，以死相谏！”

话音未落，他身后数十名老臣齐声高呼：“臣等愿以死相谏！”

场面一片哗然。观礼台下的百姓开始骚动，侍卫们紧张地握住了刀柄。

朱慈烺依然平静。他望向北方海面，轻声问身边的沈渊：“先生，你说他们收到信了吗？”

沈渊低声道：“按时间，应该收到了。”

“那他们……会怎么选？”

“臣不知。”

这时，人群后方忽然传来一阵骚动。一队风尘仆仆的士子冲破侍卫阻拦，快步走向观礼台。为首者正是顾炎武。

“陛下！学生顾炎武，率江南士子九十七人，奉旨北上考察维新实绩，今日抵达！”顾炎武的声音洪亮，“沿途所见所闻，学生有本要奏！”

张溥怒道：“顾炎武！尔等年轻无知，休要在此胡言！”

顾炎武不理他，径自走到观礼台前，从怀中取出一沓厚厚的文书：“此乃学生等沿途记录——山西平阳府，地热暖房已建成三处，收容百姓六千，无一人冻死；河南开封府，新式学堂开课月余，农家子弟免费读书，已有三十七人通过初试，可入县学；山东济南府，铁路修通后，粮价下降三成，商税反增五成！”

他转身面向张溥和那些老臣：“诸公口口声声‘饿殍遍野’，可曾亲眼去看过？学生亲眼所见，维新所到之处，百姓称颂，孩童欢笑！诸公所谓‘民变’，实乃被清丈田亩的士绅煽动！学生这里，有他们的口供、账册、往来书信！”

他高高举起那沓文书：“证据在此！诸公可要一观？”

张溥脸色煞白，踉跄后退。

顾炎武又转向朱慈烺，跪地叩首：“陛下！学生等沿途考察月余，所见维新之利，远胜书本万言！恳请陛下坚定维新之路，莫为流言所动！至于北极探险——”他抬起头，眼中闪着光，“学生虽一介书生，亦知开拓乃文明之基！若陛下准许，学生愿随船前往，记录此行所见，着书立说，以传后世！”

他身后，九十七名江南士子齐刷刷跪倒：“学生愿往！”

港口再次陷入寂静。雪花开始飘落，落在那些年轻的、充满激情的脸上。

朱慈烺看着这一幕，许久，轻声笑了。

那笑容很淡，却让所有人心里一松。

“顾炎武。”他说，“你的请求，朕不准。”

顾炎武一愣。

“因为北极太危险，你们这些读书人，留着有用之身在江南、在京城，为维新培养更多人才，比死在冰原上更有价值。”朱慈烺走下观礼台，扶起他，“但朕准你做另一件事——留在北京，入格物院修撰《维新实录》。把你们沿途所见，把今日之事，原原本本记下来。让后世知道，在这个寒冬里，有一群年轻人，选择了相信未来。”

他又看向张溥：“张司业，你和诸位老臣的奏疏，朕看了。你们说朕‘不修仁政’，可广济寺暖房里那两千孤老，算不算仁政？你们说朕‘不恤民力’，可免去三省灾区三年赋税，算不算恤民？你们说北极探险‘劳民伤财’，可若真能找到化解寒冬之法，让后世万代不受冻馁之苦，这财伤得值不值？”

句句追问，张溥无言以对。

“你们要死谏，朕不拦。”朱慈烺的声音冷了下来，“但朕要告诉你们——你们的死，改变不了什么。维新会继续，北极星号会起航，大明会走向更远的地方。因为这是天下百姓的选择，是年轻一代的选择，是这个时代的选择。”

他转身，重新走上观礼台，面向北极星号：

“传朕旨意：北极星号，即刻起航！”

号角长鸣。港口上，所有船只同时拉响汽笛，声震云霄。

北极星号的烟囱喷出浓烟，蒸汽机发出震耳欲聋的咆哮。船锚缓缓升起，缆绳解开，这艘黑色的巨舰开始缓缓离开码头。

周世显站在舰桥上，向观礼台行军礼。

黄宗炎在甲板上，深深一躬。

朱和堉捧着光宗笔记，面向北京方向，行了一个古老的礼仪。

船渐行渐远，消失在漫天风雪中。

朱慈烺站在原地，久久凝望。

雪花落满肩头，他浑然不觉。

直到沈渊轻声提醒：“陛下，该回宫了。”

少年皇帝这才转身。他的目光扫过跪在地上的张溥等人，扫过激动的顾炎武和年轻士子，扫过黑压压的百姓。

最后，他说：

“张溥及联名上书者，全部革职。但朕不杀你们——朕要你们活着，亲眼看看维新会带来什么样的大明。”

“顾炎武，即日起任国子监司业，主管‘实学馆’。三年后，朕要看到一万名既通经史、又懂实学的士子，从这里走出去。”

说完，他登上龙辇。

风雪中，御驾缓缓驶离港口。

而在遥远的海上，北极星号正全速向北。舰桥里，周世显展开那封刚收到的密信，脸色凝重。

“队长，怎么办？”大副问。

周世显沉默良久，将信递给身边的黄宗炎和朱和堉。

两人看完，同样沉默。

“门户开启之期提前……裂隙期磁场极不稳定……”黄宗炎喃喃道，“这意味着，我们可能赶不上完全开启，但可能遭遇最危险的‘裂隙’。”

朱和堉却眼睛发亮：“但也意味着，我们可能第一次观测到‘门户’的真实形态！父亲笔记里说，‘裂隙期可见门户虚影，如海市蜃楼’。”

周世显看着两人：“陛下说，让我们自己选择。现在掉头返航，还来得及。继续前进……生死难料。”

舰桥里，所有军官的目光都集中在他身上。

许久，周世显笑了。

那笑容里有种豁出去的豪迈：

“武锐新军的信条是什么？”

众人齐声：“逢山开路，遇水搭桥！”

“对。”周世显转身，望向北方那片苍茫的冰海，“现在前面没有路，那我们就开一条路。继续前进——全速前进！”

命令传下，蒸汽机功率提到最大。

北极星号如一支黑色的箭，射向未知的深渊。

七日后，北纬七十五度，巴伦支海

这里已经进入极昼。太阳终日低悬在地平线上，将冰原染成一片诡异的金红。气温降至零下四十度，即便穿着最厚的御寒服，呼出的气也会瞬间结冰。

北极星号在这里遇到了第一道真正的考验——连绵数十里的冰脊。这些冰脊是洋流碰撞形成的，高达三丈，坚如钢铁。破冰船的楔形船首撞上去，只能撞出浅浅的裂痕。

“不行，这样下去船体会受损。”周世显盯着前方狰狞的冰脊，“用炸药。”

工匠们开始在冰脊上钻孔，埋设薄珏特制的“低温炸药”。这种炸药在极寒环境下仍能稳定起爆，但威力只有常温的一半。

“轰——！”

冰脊被炸开一道缺口，但只够船身勉强通过。而前方，是更多、更高的冰脊。

“照这个速度，我们走到明年也到不了北极点。”大副忧心忡忡。

黄宗炎忽然说：“也许……我们可以不走海路。”

他摊开光宗笔记的副本，指着其中一页：“父亲在这里提到，他在北极时发现，‘冰下有暗流，暖而疾’。如果我们能找到这些暗流……”

“你是说，从冰下走？”朱和堉眼睛一亮，“父亲确实记载过，北极冰盖并非实心，有许多冰洞、冰隧道，是暖流融蚀形成的。如果找到入口……”

周世显当机立断：“派侦察队，寻找冰洞！”

三艘小型蒸汽艇被放下，载着探险队员开始沿着冰缘搜索。这项工作极其危险——冰缘随时可能崩塌，冰洞内结构不明，而且……

“队长！三点钟方向，有情况！”了望手忽然高喊。

周世显举起望远镜。在冰原深处，隐约可见几个移动的黑点。

那不是北极熊，也不是海豹。

是人。

“准备战斗！”周世显拔出燧发手枪——这是格物院特制的极地版，枪油在低温下不会凝固。

一刻钟后，那些黑点靠近了。是六架狗拉雪橇，每架雪橇上坐着两到三人。他们穿着厚重的皮毛衣服，脸上涂着防冻油脂，看不清面容。但从体型和装备看，绝不是因纽特人。

“停船！表明身份！”周世显用荷兰语高喊——这是北极探险的通用语。

本章未完，点击下一页继续阅读。