第211章 铁骑出关惊汉水，张鲁求援震成都（1/1）
初平五年（公元194年）春，关中大地尚余寒意，但通往散关的官道上，已是尘土飞扬，旌旗猎猎。耿武麾下大将马超为主将，庞德、张辽为副，率领两万精锐（凉州铁骑八千，并州步卒一万两千），携带足够的粮草和攻城器械，悄然开拔，直指散关。
此次出兵，力求隐秘迅捷。对外宣称是“巡边剿匪”，整顿武关、潼关防务。真正的目标，只有少数高层知晓。大军昼伏夜出，尽量避开大道，由熟悉地形的庞德引路，从陇山小道穿插，迅速抵达散关。散关守将早已接到密令，大开关门，放大军出关。
一出散关，便是崎岖难行的秦岭山地。马超的西凉铁骑在山地行军受限，但并州步卒在张辽的率领下，展现出极强的山地行军和作战能力。他们逢山开路，遇水架桥，沿着古老的陈仓道（或褒斜道），艰难而坚定地向南推进。
汉宁郡（汉中）太守张鲁，此刻正在南郑城中，忙于处理教务与政务。他以五斗米道教主身份治理汉中，设“祭酒”管理地方，不置长吏，在汉末乱世中自成一体，倒也使得汉中相对安定，吸引了不少流民。他一面与北面的关中军阀（先是李傕郭汜，后是耿武）虚与委蛇，一面与南面的益州牧刘璋互相敌视，时有摩擦。
在张鲁看来，北方的耿武刚刚平定关中，掌控朝廷，首要之敌应是关东诸侯联盟，内部也需时间整合。短期内，绝无可能劳师远征，来攻打他这“化外之地”。因此，他对北面的防御，虽有布置，但并未倾注全力，更多精力放在了防备南面的刘璋上。
然而，他大错特错了。
这一日，张鲁正在道观中主持法事，忽有祭酒惊慌失措地冲入，声音颤抖：“师君！大事不好！北面……北面发现大队官军！打着‘马’、‘庞’、‘张’字旗号，已破阳平关，前锋已至褒中！兵锋直指南郑！”
“什么？！”张鲁手中法剑差点掉落，脸色骤变，“官军？哪来的官军？关中耿武的人？怎么可能？！”
“千真万确啊师君！斥候来报，敌军约有两万，步骑混杂，军容严整，战力强悍，阳平关守军一触即溃！”
张鲁只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。阳平关，汉中北面门户，竟然这么快就丢了？耿武的军队行动如此迅速？他难道不顾关东威胁，不顾内部不稳，真要来打汉中？
“快！召集诸祭酒，点齐兵马，速往褒中阻敌！务必将其挡在褒水以北！”张鲁强作镇定，厉声下令。他麾下有数万能战的道兵（五斗米道教徒组成的军队），自忖凭借汉中地利，未必不能一战。
然而，战况的发展远超张鲁预料。马超、庞德的西凉骑兵在平原上威力无穷，张辽的并州步卒在山地攻坚中更是悍勇。褒水防线在汉军猛攻下，仅仅支撑了三天便告崩溃。张鲁军败退回南郑，损兵折将。
更让张鲁惊恐的是，这支汉军似乎对汉中地形颇为熟悉（有庞德及本地向导），进军路线刁钻，且军纪严明，对普通百姓秋毫无犯，反而打出“奉诏讨逆，只诛首恶，余者不问”的旗号，使得不少汉中百姓和底层教众心生观望，甚至暗通款曲。
南郑城下，马超、张辽挥军围城。张鲁站在城头，望着城外军容鼎盛、杀气腾腾的敌军，心中最后一丝侥幸也破灭了。他知道，凭自己手中的兵力，绝难守住南郑，更难以击退这支精锐的北地强军。
“耿武……这是要断了我的根基啊！”张鲁又惊又怒，但更多的是绝望。他此刻才真正体会到，那个坐镇长安的年轻车骑将军，其野心和魄力，远超他的想象。
困守孤城，外无援兵，陷落只是时间问题。张鲁脑中急速飞转，寻找生路。北面，是来势汹汹的耿武军，绝无可能。东面，是荆州的崇山峻岭和刘表的地盘，且与刘表素无往来。西面，是羌氐混杂的荒芜之地……唯一有可能，也最让他难以启齿的，便是南面——那个与他互相敌视、屡次交兵的益州牧，他的“世仇”，刘璋！
“难道……真要向刘璋小儿求援？”张鲁心中万分不愿。但看着城下越来越近的攻城阵列，死亡的恐惧压倒了一切。
“笔墨伺候！”张鲁咬牙，转身回到府中，亲笔写下了一封言辞极其恳切、甚至带着几分哀告的求援信。
信中，他先是将耿武军描述得如同天兵下凡，不可力敌，强调汉中顷刻将亡。然后，他笔锋一转，直指刘璋要害：
“……公祺（刘璋字）贤侄明鉴：今北虏耿武，狼子野心，已吞幽并，复夺关中，挟持天子，虎视天下。其骤攻汉中，非独为汉中也，实欲以此地为阶，图谋益州全境！汉中者，巴蜀之门户，咽喉之所系。汉中若失，则金牛道、米仓道门户洞开，北虏铁骑可旦夕而至葭萌、剑阁，成都平原，无险可守！届时，公祺纵有带甲十万，天府之富，然北虏挟中原精锐，顺流而下，公祺何以当之？唇亡齿寒，古之明训！鲁与公祺，虽有龃龉，然俱为汉臣，同守西陲。今大敌当前，愿弃前嫌，携手抗虏！若公祺肯发兵来援，共保汉中，则鲁愿以汉宁郡钱粮之半，犒劳王师，并上表朝廷，尊公祺为益州牧，永镇西川！若坐视汉中沦陷，则虏骑南下之日，恐公祺追悔莫及矣！涕泣再拜，望公祺速决！”
写完信，张鲁用火漆封好，唤来心腹死士：“你二人，冒死出城，走米仓道，务必以最快速度，将此信送至成都，面呈刘益州！告诉他，汉中若破，下一个就是成都！请他念在同为汉室宗亲、共保西川的份上，速发救兵！”
两名死士领命，趁着夜色，缒城而下，消失在茫茫山林之中，奔向南方。
张鲁则回到城头，望着北方黑压压的敌营，心中忐忑万分。他不知道刘璋是否会相信，是否会出兵。但他知道，这已是他，也是汉中，最后一线渺茫的希望了。