第229章 碎石戈壁（1/2）
“风行纸鸢”降低了高度，几乎是贴着地面起伏的砂石丘陵飞行。
一进入所谓的“碎石戈壁”区域，环境立刻变得比赤土原更加严酷、狂野。
地面不再是相对平坦的赤土，而是布满了大大小小、棱角分明的灰黑色岩石，如同巨兽的獠牙，狰狞地刺向天空。
狂风裹挟着粗糙的砂砾，永无休止地呼啸、旋转，在岩柱与沟壑间制造出鬼哭狼嚎般的尖啸。
天空是浑浊的土黄色，阳光被风沙遮蔽，显得昏暗而压抑。
空气中弥漫着浓重的土腥味和一种若有若无的、令人心神不宁的燥烈煞气。
这里的“风”，不仅仅是风，更像是无数细小的、带着土行与金行锋锐之气的“刀子”，不断切割、侵蚀着一切。
朱浪不得不加大了灵力的输出，维持着纸鸢的防护光罩，即便如此，光罩上也不时传来砂砾撞击的“噼啪”声，光芒微微闪烁。
皎玉墨也睁开了眼睛，眼眸中闪过一丝锐利。
他虽未拔剑，但周身自然流转的、更加内敛的剑意，已然将靠近的、最具威胁性的风沙煞气无声绞碎。
苏慕白依旧捧着书，那狂风与砂砾在靠近他身周三尺时，便自行消弭于无形，连他的衣角都未曾拂动。
盛云则仿佛对周遭恶劣的环境毫无所觉，连眼皮都未曾抬一下。
这里的地形极其复杂，怪石嶙峋，沟壑纵横，如同天然的迷宫。
更麻烦的是，此地存在着一种混乱的、干扰神识与方向感的地磁力场。
朱浪手中的“定风指路符”光芒闪烁不定，指向时常发生微小的偏移。
幸好有苏慕白在，他仿佛自带最精密的导航，总能轻易指出正确的方向，避开那些容易迷失或隐藏危险的区域。
“这里以前是片古战场，煞气沉积，地脉也打乱了，所以环境才会如此恶劣。”
苏慕白合上书，望着下方狰狞的地貌，随口说道，“也正因如此，这里偶尔能‘诞生’一些奇特的矿物，或者吸引某些喜欢煞气、阴气的‘东西’盘踞。”
“铁壁城建在它的边缘，既是为了监视荒漠，也是为了在一定程度上控制这片区域，防止里面的‘东西’跑出去祸害。”
“东西？” 朱浪心中一凛，想到了“魔踪”任务提示中，黑石戈壁的“异常能量波动”和“凡人村落失踪报告”。
“嗯，比如一些变异妖兽，煞气凝聚的妖物，甚至……某些上古残留的、不干净的玩意。”
苏慕白语气轻松，但话里的内容却让人背脊发凉，“不过你们放心，铁壁城那边有重兵把守，还有阵法，一般的东西出不来。我们只是路过它的边缘，不去深处，问题不大。”
不去深处？朱浪暗自思忖。
他们的护送任务是去铁壁城，但探查“魔踪”的目标“黑石戈壁”，似乎就在这“碎石戈壁”的更深处，甚至可能与苏慕白口中的“上古残留的不干净的玩意”有关。
到时候，恐怕就由不得他们不“深入”了。
有了苏慕白的指引，纸鸢在碎石戈壁中飞得还算顺利，虽然速度慢了许多，但并未遭遇太大的危险。
只是偶尔，能从一些幽深的沟壑或岩洞中，感受到令人心悸的、带着凶戾与贪婪的注视目光，但那些目光在扫过苏慕白时，都会如同触电般迅速缩回，不敢再露头。
又飞行了大半日，当天色再次变得昏暗（不知是风沙遮蔽还是真的入夜）时，前方地平线上，终于出现了一道与周遭荒凉格格不入的、坚硬的轮廓。
那是一座城。
城墙并非寻常的青石或砖木，而是一种在昏暗天光下泛着铁灰色冷硬光泽的、不知名金属与岩石混合浇筑而成的巨大壁垒。
城墙高耸，目测超过二十丈，连绵不绝，如同一条沉睡的钢铁巨兽，横亘在碎石戈壁与更西方那真正一望无际的、黑暗混沌的“无尽荒漠”之间。
城墙上隐约可见密密麻麻的符纹闪烁，以及来回巡视的、穿着厚重铠甲、气息剽悍的修士身影。
即使隔着十数里距离，也能感受到那座城池散发出的、沉重、肃杀、却又带着一种顽强生命力的磅礴气息。
与兮淋宗的仙家飘渺、雨情宗的清冷飘逸、福道宗的祥和中正、胤殷宗的野性彪悍都截然不同。
那是一种属于边塞、属于战争、属于在绝境中挣扎求存的、血与火锤炼出的铁血气质。
铁壁城，到了。
“那就是铁壁城了。” 苏慕白指着那座钢铁堡垒，眼中也露出些许欣赏之色。
“能在这种鬼地方屹立数千年不倒，将荒漠威胁挡在门外，城中之人，倒也有几分血性。”
朱浪操控纸鸢，开始减速，并按照玉简中的指示，向着铁壁城东侧一处专供飞行法器起降的、被阵法笼罩的“空港”平台飞去。
靠近了看，铁壁城更加令人震撼。
城墙之上，布满了战斗留下的痕迹——深深的爪痕、灼烧的焦黑、巨大的凹陷，无声诉说着这里曾经历过的惨烈厮杀。
城门是厚重的、布满铆钉的金属巨门，此刻紧闭，只留侧门供人通行。
城墙上架设着巨大的、闪烁着危险灵光的弩炮与法阵节点。
空气中除了风沙的土腥，还隐隐混杂着一股淡淡的、无法彻底散去的血腥味与金属锈蚀的气息。
空港平台修建在城墙内的一处凸出高地上，有阵法守护，能隔绝大部分风沙。
平台上已经停泊着数艘样式各异的飞行法器，有的华丽，有的简陋，有的甚至就是简陋的兽骨或兽皮拼接而成，显示出往来此地的修士成分复杂。
朱浪操控纸鸢，在执事弟子的引导下，缓缓降落在平台一角。
收起纸鸢，脚踏实地，朱浪才感觉稍稍松了口气。
连续多日在恶劣环境中赶路，虽然有苏慕白护航，但精神上的消耗并不小。
“走吧，进城。先把你们的任务交接了。”
苏慕白伸了个懒腰，当先朝着通往城内的阶梯走去，仿佛他才是此行的领队。
朱浪和皎玉墨、盛云跟上。
踏上铁壁城那坚硬冰冷、仿佛浸透了鲜血与风沙的金属地面，一股沉甸甸的、混合着肃杀、混乱、却又充满生机的复杂气息扑面而来。
城内与城外，几乎是两个世界。
城墙内，并非想象中的贫瘠荒凉。
街道虽然不算宽阔，但以坚固的石板铺就，纵横交错。
两侧建筑多为石质或混合金属，低矮敦实，风格粗犷，门窗窄小，显然是为了防御风沙与可能的袭击。
街上行人不少，穿着各异，有身着制式铠甲的城卫军修士，有风尘仆仆、气息剽悍的佣兵和冒险者，有包裹严实、行色匆匆的商旅，也有眼神警惕、气息阴冷的独行客。
空气中弥漫着汗味、酒气、烤肉香、劣质香料味，以及各种材料、妖兽尸骸散发出的奇异味道，嘈杂而鲜活。
吆喝声、讨价还价声、醉汉的喧哗、武器的碰撞声、甚至偶尔响起的、不知缘由的短暂争执与喝骂，交织成一曲属于边塞城市的、混乱而充满生命力的交响乐。
这里没有宗门内的井然有序与仙家气派，只有最直接的生存、利益、与力量。
“通宝阁”的招牌并不难找，它是城内少数几座相对高大、也装饰得稍显“奢华”（以铁壁城标准）的建筑之一，位于一条相对繁华的主街尽头。
朱浪出示了任务令牌和身份玉牌，很顺利地将护送物资交接给了阁中一位面色精明、修为在筑基初期的管事。
任务完成，酬劳当场结清，包括灵石和贡献点，那管事还额外赠送了几张铁壁城特有的、能略微抵御荒漠煞气的“清心符”，算是优待。
“几位是兮淋宗的高徒？远来辛苦。” 管事态度还算客气，但眼中也带着商贾特有的审视与衡量。
“看几位面生，是第一次来铁壁城？可需在下介绍个清净的落脚之处？最近荒漠不太平，晚上最好不要在城外逗留，城内也需多加小心。”
“多谢提醒，我们自有安排。” 朱浪婉拒了管事介绍住所的好意。
有苏慕白在，住哪里恐怕都不是他们能决定的。
果然，一出“通宝阁”，苏慕白便笑眯眯地说道：“任务完成了？不错。走吧，带你们去个地方，比那些客栈清净，也安全些。”
他不由分说，带着三人在复杂的街巷中七拐八绕，最后来到了一片相对安静、建筑也更加高大坚固的区域。
这里似乎是城内某些“有身份”或“有实力”人物的居所，巡逻的城卫军也更多，目光锐利地扫视着过往行人。
苏慕白在一座看起来颇为普通、没有任何招牌的石质小楼前停下。
小楼只有三层，窗户窄小，门是厚重的铁木。
他走上前，也不见敲门，只是屈指在门板上，以一种奇特的节奏，轻轻叩了三下。
片刻后，铁木门无声地向内滑开一道缝隙。
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