第76章 雄关·黑山镇·老蛇头（1/2）
一线峡，名副其实。两座陡峭如刀削的山崖夹峙，中间仅留出一条数丈宽的通道，一座以巨石垒砌的关城扼守咽喉，城墙高耸，透着边塞特有的肃杀与沧桑。这里是中原朝廷控制滇南的重要门户，也是进入那片蛮荒之地的最后一道“文明”屏障。
关前熙攘，人流车马混杂。有拖家带口南迁的汉民，有满载货物的马帮商队，有押运辎重的官兵，也有形色各异、眼神警惕的江湖客。空气燥热，尘土飞扬，各种方言、官话、甚至听不懂的土语交织在一起，喧嚣鼎沸。
陈枫和陈大牛夹杂在等待通关的人群中，陈枫依旧背着星宝的竹篓，陈大牛则紧跟着，警惕地环顾四周。他们换上了更耐磨的粗布衣裳，脸上也带了长途跋涉的风尘，尽量不引人注目。
轮到他们接受盘查时，守关的兵卒态度粗鲁，上下打量着他们：“路引！从哪来？到哪去？做什么的？”
陈枫早有准备，掏出在州府时，通过赵老爷子关系办理的正式路引，上面写明是清源县商户，前往滇南采购药材。路引文书齐全，印章清晰。
那兵卒接过，仔细看了看，又抬眼瞅了瞅陈枫背后的竹篓：“里面是什么？打开看看！”
陈大牛心中一紧，手下意识摸向腰间。陈枫面色不变，平静地将竹篓小心放下，解开上半部分的遮挡布，露出里面裹在柔软襁褓中、依旧沉睡的星宝：“回军爷，是犬子，身体羸弱，一直昏睡，带他南下求医。”
兵卒探头看了看，见确实是个病恹恹的孩子，皱皱眉，没再多问孩子的事，却指着他们的行囊：“行李都打开！查验！”
陈枫示意陈大牛配合。两人将行囊摊开，里面无非是衣物、干粮、药品、火镰绳索等寻常物事，那根硬木短棍和匕首也放在明处（边关允许携带一定防身武器）。兵卒翻检一番，没发现违禁品，目光却落在了陈枫贴身藏着的一个小布包上——里面是部分金银细软和那份誊抄的残页。
“那个，拿出来！”兵卒喝道。
陈枫心中微沉，但动作不停，取出布包打开，露出里面十几两散碎银子和几块小金锭，还有几张折叠的纸。他将金银往前推了推，赔笑道：“军爷辛苦，些许茶水钱，不成敬意。这纸是在下记录的一些药材名录和行路笔记。”
兵卒眼睛一亮，一把抓过那几块小金锭掂了掂，又瞥了瞥那几张纸，见果然是些鬼画符般的地形简图和药材名字（陈枫誊抄时略去了关键暗语），便不耐烦地挥挥手：“行了行了！过去吧！带着个病孩子还跑这么远，真是……” 说罢，将路引丢还，注意力已转到后面排队的人身上。
陈枫暗暗松口气，收起东西，重新背好星宝，与陈大牛快速通过了关隘。方才那一刻，若兵卒真要细究那些“鬼画符”，虽未必能识破，却也是麻烦。钱财开道，在哪都是硬道理。
穿过幽深漫长的关门甬道，眼前豁然开朗。景色与关内已然不同。山势更加连绵起伏，林木葱茏茂密，许多植物都挂着中原少见的硕大叶片或奇异花果。空气湿热，带着泥土和草木腐烂的浓郁气息，偶尔还能闻到某种野兽或禽鸟的怪异叫声。道路变得狭窄崎岖，多是土路或碎石路，车马难行，更多见的是驮货的马匹和徒步的背夫。
真正进入滇南了。
按照“过山风”的指点，他们的下一站是“黑山镇”。又沿着蜿蜒山道跋涉了两日，沿途经过几个炊烟稀落的土人寨子（远远避开），终于在第三日午后，看到前方山谷中，一片依山而建的、略显杂乱的建筑群，多为竹木结构的吊脚楼，最高处飘扬着一面褪色的、绣着模糊虎头的旗帜——黑山镇到了。
镇子比想象中热闹，但也更加鱼龙混杂。汉人、土人、穿着奇异服饰的商贩、带着凶悍气息的刀客、眼神闪烁的掮客……充斥在狭窄湿滑的街道上。各种气味——酒气、汗臭、牲口味、烤肉的焦香、草药的苦涩——混杂在一起，扑面而来。言语更是五花八门，官话在这里反而不是主流。
陈枫带着陈大牛，寻了一处看起来还算干净、客人不多的竹楼客栈住下。安置好星宝后，陈枫向客栈老板——一个瘸腿的汉人老者——打听“老蛇头”。
“老蛇头？”老板眯起眼睛，打量了陈枫一番，尤其多看了几眼他背后的竹篓，“你们找他做啥子？那老家伙，脾气怪得很，等闲不见外人。”
“受一位姓‘风’的朋友指点，有些山里的事情，想请教他老人家。”陈枫递过去一小块碎银。
老板掂了掂银子，脸色稍霁：“姓‘风’？……哦，是那位爷。老蛇头住在镇子最东头，山崖边上那个单独的破竹楼，门口挂着一串风干蛇的就是。不过我可提醒你们，那老家伙认钱，更认规矩。想让他帮忙，尤其是带你们进云雾山，得先过他‘三道坎’。”
“三道坎？”陈大牛忍不住问。
老板嗤笑一声：“第一，看他顺不顺眼，不顺眼给再多钱也白搭。第二，你们要办的事，他接不接，有些事给再多钱他也不沾。第三，就算接了，价钱和他定的规矩，半分不能改。违反了，他可不管你是谁介绍来的，扔山里喂蛇那是轻的。”
陈枫点点头：“多谢掌柜提点。”
休息一晚，消除些连日赶路的疲惫。次日一早，陈枫将大部分行李和银钱留在客栈（叮嘱陈大牛和客栈老板共同看管），只带了少量银钱、一些应急药品和那份残页誊抄本，背着星宝，带着陈大牛，按照老板指点，寻到了镇子最东头。
这里已是镇子边缘，再往外就是陡峭的山崖和茂密的丛林。一座孤零零的、显得颇为破旧的吊脚竹楼歪斜地建在崖边，竹楼门前，果真悬挂着一长串风干的各种蛇类，大小不一，形态狰狞，在晨风中微微晃动，散发着一股淡淡的腥气。
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