第3章 铁牛的“方舟护卫队”与新机型“远航者”（1/1）
“希望号”龙骨焊接的火花刚在月球造船厂亮起，凌峰就把铁牛叫到了防御指挥中心。全息屏上正播放着方舟未来的航行模拟图，蓝色的航线从太阳系延伸至“蔚蓝-7”，沿途标注着十余个可能存在陨石带和未知引力场的危险区域。“方舟不是战斗舰，就算装了防御系统，也需要专属护卫力量。”凌峰指着航线中的红色预警点，“我决定组建‘方舟护卫队’，队长非你莫属——你的实战经验和对机甲的掌控力，没人比得过。”
铁牛攥着拳头，指节捏得咯咯响，视线死死盯着屏幕上的方舟模型：“俺明白！这船装着所有人的希望，俺就算拼了命，也得护着它一路平安！”但他很快挠了挠头，露出犯难的神色，“可俺们现在的‘守护者’机甲，续航只够4小时战场突击，方舟一次巡逻就得半天，跟不上啊。”这话正好戳中了核心——护航机甲不仅要战斗力强，更得兼顾长距离巡逻、持续警戒和应急支援的能力，现有机型根本无法满足。
凌峰早有准备，当即接通马奎斯的通讯，全息屏上立刻跳出老工程师的身影，背景里满是机甲设计图：“铁牛的顾虑我早考虑到了，苏晴的超光速引擎突破给了我们灵感。”马奎斯调出一份机甲设计草图，在“守护者”的基础框架上标注了多处红色修改线，“我们把引擎的能量调控技术简化后移植到机甲上，再换用星途公司捐赠的轻质钛合金，新机型主打长续航和广域探测——名字都想好了，叫‘远航者’。”
半个月后，月球机甲研发中心的调试平台上，一台银灰色机甲静静矗立。和“守护者”的厚重装甲不同，“远航者”线条更流畅，肩部加装了两个流线型的能量储备舱，背部的推进器采用了缩小版的奇点能量引导回路，胸前嵌着醒目的“护卫队”徽章。马奎斯带着铁牛绕着机甲转了一圈，拍着能量储备舱介绍：“这是核心改进——用苏晴的四奇点平衡法优化了能量循环，续航从4小时提升到12小时，要是紧急情况下对接方舟的能源接口，还能再撑8小时。”
铁牛迫不及待地钻进驾驶舱，座椅刚适配好身形，全息操控屏就弹出了武器配置清单：两门脉冲主炮搭载在机甲手臂外侧，射速比“守护者”快50%，威力足以击穿流浪者的中型突击舰装甲；头部加装了“幽灵探测器”改良的探测系统，探测范围从500公里扩展到3000公里，能同时锁定20个目标；腰部还配备了两枚微型干扰弹，专门应对敌方的制导武器。“俺试试！”铁牛按下启动键，机甲腿部喷出淡蓝色的能量流，轻盈地飘离地面，比“守护者”灵活了不少。
调试场的模拟航线中，铁牛操控“远航者”完成了一次两小时的长距离巡逻。当他驾驶机甲返回平台时，能量表显示还剩60%的储备，这要是换“守护者”，早就得返航补能了。“马老，这玩意儿太得劲了！”铁牛跳下床舱，兴奋地拽着马奎斯的胳膊，“刚才模拟遭遇三架‘蜂鸟’突击机，俺用脉冲主炮连射三分钟都没掉多少能量，探测系统还提前发现了藏在陨石后的伏击点！”
护卫队的组建也紧锣密鼓地推进着。铁牛从之前带的新兵里挑了50名最优秀的机甲兵，清一色配备“远航者”机甲，在月球背面开辟了专属训练场。每天清晨，三十台“远航者”组成的编队都会沿着“希望号”造船厂的外围巡逻，银灰色的机甲群在月球表面划出整齐的轨迹，与远处焊接“希望号”的机械臂形成鲜明的守护图景。
凌峰来视察训练时，正撞见铁牛带着队员练“编队护航战术”——五台机甲呈菱形围绕着模拟方舟模型飞行，遇到模拟的能量攻击时，前排机甲立刻展开能量护盾，后排机甲同步发射脉冲主炮反击，整个动作行云流水。“不错啊铁牛，这战术练得有模有样。”凌峰笑着鼓掌，“现在‘希望号’的建造进度越来越快，你们就是它的第一道，也是最后一道防线。”
铁牛立正敬礼，声音洪亮如钟：“请总指挥放心！俺们护卫队立下军令状——只要有‘远航者’在，就绝不让任何威胁靠近方舟半步！”他指向训练场旁的荣誉墙，上面贴着每个队员的签名和誓言，最中间是铁牛写的八个大字：“方舟之盾，生死守护”。旁边的显示屏上，正循环播放着“远航者”的实战模拟数据：单次续航巡逻半径覆盖太阳系外围预警圈，脉冲主炮可击穿流浪者主力舰的外层装甲，探测系统能提前10分钟发现隐形侦察舰。
训练结束后，铁牛特意留了一台“远航者”给苏晴测试。当苏晴将机甲的能量系统与方舟的引擎做适配调试时，眼睛突然亮了：“铁牛，你的机甲能直接接入方舟的备用能源库！要是在深空遇到能源耗尽的情况，方舟能远程给你传能，续航直接翻倍！”铁牛一听更激动了，当即拉着苏晴去调试场，非要试试这“应急续航”功能——当机甲能量即将耗尽时，远处模拟方舟的信号塔亮起蓝光，机甲能量表瞬间从10%回升到50%，吓得铁牛差点喊出声：“这简直是多了条命！”
夕阳下，“远航者”机甲群整齐地停在造船厂旁，银灰色的机身反射着“希望号”龙骨的焊接火光。铁牛站在机甲群前，给队员们训话：“俺们护的不是一艘船，是全人类的火种！以后不管是陨石带还是流浪者的小股部队，谁挡路就揍谁！”队员们齐声呐喊，声音震得地面尘土飞扬，与远处造船厂的机械轰鸣交织在一起，成了为方舟护航的第一支赞歌。
当晚，老猫给凌峰发来了一份新的情报简报：母巢空域的能量波动频率再次增强，且出现了小型舰队集结的迹象。凌峰看着简报，又望向窗外护卫队训练的方向，指尖在通讯器上停顿片刻，最终没有通知铁牛——他知道，这支刚组建的护卫队和崭新的“远航者”，还需要时间磨合成长，而他能做的，就是在风暴来临前，给他们足够的准备时间。