第106章 系统的新警告（2/2）
“若运河修成，这样的茶叶，还有丝绸、瓷器、香料，将源源不断从东方运来。”杜袭平静地说，“通过运河，只需一个月就能从红海抵达地中海，而不是绕行非洲半年。到那时，你们部落可以设驿站、开旅店、提供向导，收入将是现在的百倍。”
哈立德放下茶杯，独眼盯着杜袭：“花言巧语。你们汉人修运河，只是为了自己的商船通行，到时候大军压境，还会容许我们这些‘沙漠蛮子’分一杯羹？”
“会。”杜袭斩钉截铁，“因为陛下要的不是一片死寂的沙漠，而是一个繁荣的通道。运河需要人维护，商队需要人保护，过往旅客需要人服务。你们世代生活于此，最熟悉这片土地，正是最佳人选。”
他取出一卷羊皮纸展开——那是工部绘制的地图，上面标注着规划中的运河线路，以及在沿线计划设立的十个“驿镇”。
“看，这里，这里，还有这里。”杜袭指着地图上的三个点，“我们将在这三处建立永久定居点，有水源、有市集、有医馆、有学堂。你们部落可以优先选择一处作为家园，大明将帮助你们建造房屋、开凿水井、种植椰枣。”
哈立德凑近细看，独眼中闪过动摇。
但就在这时，他身后的一个年轻贝都因人突然用阿拉伯语大喊：“父亲！别信他！汉人都是骗子！他们杀了我们多少族人！”
哈立德猛地抬头，眼中的动摇消失，取而代之的是愤怒：“对！我差点忘了——你们杀了我们一百多个勇士！血债必须血偿！”
谈判瞬间破裂。
杜袭叹息一声，站起身：“既如此，那就没什么好谈的了。但我提醒酋长，大明的军队已经部署完毕。若你们执意开战——”
他挥了挥手。
营寨后方，三辆奇怪的车辆被推了出来。说是车，却没有轮子，而是装有铁轨的平板，上面架着粗大的铁管。每辆车上配备五名士兵，正在忙碌地调整角度、装填弹药。
“这是什么？”哈立德警惕地问。
“火箭弹发射车。”杜袭平静地说，“最新军械，射程三里，一发可覆盖方圆二十丈。我本不想用，但若你们非要战，那就让你们见识见识，什么叫做‘沙海雷霆’。”
哈立德脸色铁青。他听说过汉人的火炮厉害，但眼前这东西，看起来比火炮更诡异。
“给你最后一次机会。”杜袭正色道，“带着你的人离开，三日内不来侵犯，我就当今日之事没发生过。若三日内你们袭击任何一处工地——”
他指向发射车：“我会用这些，把你们部落的营地从这个世界上抹去。”
哈立德咬牙切齿，但看着那些黑洞洞的铁管，终究没敢发作。他翻身上马，带着两个手下疾驰而去，扬起一路沙尘。
杜袭目送他们远去，这才松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“大人，真要等三天？”护卫队长问。
“当然不。”杜袭转身，“立即传令：所有工地加强戒备，巡逻队增加一倍。再派快马去亚历山大港，让马忠的协从军随时待命。”
他望向沙蛇部落的方向，喃喃道：“有些人，不见棺材不落泪啊。”
三日后，凌晨。
沙蛇部落果然发动了袭击——不是正面强攻，而是分散成数十股小队，从各个方向同时骚扰工地，射火箭烧帐篷，偷袭运水队，破坏勘测标志。
但他们没想到，杜袭早有准备。
当第一支袭击小队靠近三号工地时，突然脚下爆炸——不是地雷（沙漠里埋不了），而是用绳索连接的炸药包，由了望塔上的士兵遥控引爆。
同时，三辆火箭弹发射车在预设阵地开火。
“咻——轰！”
二十四枚火箭弹拖着白烟划破夜空，在沙蛇部落集结的沙谷中炸开。这不是实心弹，而是装填了硝化棉炸药的开花弹，爆炸后溅射出数百枚铁片。
惨叫声在夜空中回荡。
哈立德在远处山丘上看到这一幕，独眼中满是惊恐。他的三百勇士，瞬间就倒下一半。那些没死的也失去了战斗意志，四散奔逃。
“撤！快撤！”他嘶吼。
但已经晚了。
马忠的三千协从军从侧翼包抄过来，燧发枪齐射，形成交叉火力网。贝都因人擅长骑射，但在这种纪律严明的火枪阵前，骑兵冲锋就是送死。
战斗持续了不到一个时辰。
沙蛇部落参战的一千二百人，伤亡超过六百，被俘三百，只有不到三百人逃入沙漠深处。哈立德本人肩部中弹被俘。
清晨，杜袭来到临时战俘营。
哈立德被绑在木桩上，肩上的伤口简单包扎过，但仍在渗血。他看着杜袭走近，眼中充满仇恨。
“杀了我吧。”他用生硬的汉语说——显然学过一点。
杜袭摇头：“我不杀你。相反，我要放了你。”
哈立德一愣。
“带着你的人，离开这片地峡，去西奈半岛南部，那里有绿洲。”杜袭说，“我会给你十车粮食、二十匹骆驼、还有治疗伤员的药品。”
“为、为什么？”
“因为陛下说过，征服的最高境界，是让敌人心悦诚服。”杜袭蹲下身，平视他，“今日我若杀你，你的族人会世代仇恨大明。我放你走，你欠我一条命，你的族人会记住这份仁慈。”
他顿了顿：“而且，我说的话依然算数。等运河修成，若你们想回来，依然可以在这里建立家园。但前提是——遵守大明的法律，送孩子上学堂，学习汉语。”
哈立德沉默良久，独眼中的仇恨渐渐消退，变成复杂的情绪。
“我……我需要时间考虑。”
“给你三个月。”杜袭起身，“三个月后，若你带部落归附，我会上奏陛下，封你为‘沙漠都尉’，你的部落可以组建一支沙漠骑兵，负责运河巡逻。”
他转身离去，走了几步又回头：“记住，时代变了。靠抢掠为生的日子到头了。要么融入新世界，要么被新世界碾碎。”
当天下午，哈立德带着残部离开。临行前，他回头看了一眼那些火箭弹发射车，眼中最后一丝反抗的念头也消失了。
他知道，有些力量，不是勇气能够抗衡的。