第50章 襄阳：铁壁合围（2/2）

“快！挖深一尺！垫碎石！”工兵队长大声吆喝，“这段路基要夯实，火车跑起来才稳！”

俘虏们挥汗如雨。有人累倒，马上被抬到路边喝水休息；有人想偷懒，立刻被鞭子抽醒；有人试图逃跑...下场是当众斩首，头颅挂在竹竿上警示众人。

残酷，但有效。铁路以每天一里的速度向北延伸。

与此同时，许昌那边的物资也在源源不断运来：铁轨来自并州铁城，枕木来自豫州山林，道钉、鱼尾板来自洛阳工坊...所有物资都靠马车、牛车运到工地，再由俘虏铺设。

“郑大人，有个问题。”五天后，副手来报，“铁轨供应不上了。并州那边说，月产铁轨只有五十里，我们这样修，三个月就要三百二十里...”

郑浑皱眉：“那就分段修。先修许昌到叶县一百里，通车后，用火车运铁轨修下一段。告诉并州铁城：产量翻倍，陛下有旨，要人不给人，要钱给钱！”

“还有枕木...”副手苦笑，“豫州山林砍伐过度，附近已无合用之木。”

“那就去更远的山砍！”郑浑拍案，“征发民夫，加钱！告诉百姓：砍一根合格枕木，给五十文，现结！”

“五十文...这价太高了，一根枕木的成本...”

“现在不是算成本的时候！”郑浑厉声道，“这是军需！是前线将士的生命线！别说五十文，五百文也得给！”

命令层层下达。整个豫州都被动员起来：伐木、采石、炼铁、运输...无数人为了这条铁路奔波劳碌。

而这一切，只为一个目标：三个月内，让火车开到南阳，让前线的火炮有打不完的炮弹。

五月初十，襄阳城外

辰时正刻，一百门钢炮同时开火。

“轰轰轰轰——！”

炮声如雷，地动山摇。开花弹如雨点般落在襄阳城头，爆炸声连绵不绝，砖石横飞，硝烟弥漫。

曹洪在城楼内，感受着脚下的震动，脸色铁青。虽然早有准备，但明军火炮的威力还是超出了他的想象。

“将军！西城箭楼被毁！火炮损失三门！”

“东城女墙崩塌十丈，守军伤亡三百！”

坏消息一个接一个传来。

“让守军隐蔽！等炮击过后再上城！”曹洪咬牙，“我们的炮呢？还击！”

季汉的五十门“霹雳炮”开始还击。但射程差距太大——明军火炮在三里外，季汉火炮最多打两里半，炮弹多数落在壕沟前，少数打到土墙上，只炸起些泥土。

“将军...打不到啊！”炮手绝望地喊道。

曹洪冲到城头，冒着炮火观察。果然，明军火炮阵地设在壕沟后，刚好在季汉火炮射程边缘。想要打到明军火炮，就必须把炮推到城下...但那意味着暴露在明军火力下。

“卑鄙！”曹洪一拳砸在墙垛上。

炮击持续了一个时辰。当炮声停歇时，襄阳城墙已是伤痕累累：三处箭楼被毁，女墙崩塌数十丈，火炮损失十二门，守军伤亡超过两千。

更可怕的是，明军工兵借着炮火掩护，又向前推进了半里，开始挖掘第二条壕沟。

“将军，这样下去...”副将声音发颤。

“我知道！”曹洪怒吼，“但能怎么办？出城野战？明军燧发枪阵等着呢！守城...炮都打不到人家！”

他深吸一口气：“传令：今夜组织死士，出城破坏明军炮阵。”

“将军，明军必有防备...”

“那就用命填！”曹洪红着眼，“不然呢？等城墙被轰塌吗？！”

当夜，五千死士出城。结果...和南阳、徐州一样，中了埋伏，全军覆没。

明军早有准备：壕沟前埋了地雷（简易的炸药包），死士刚接近就引爆；燧发枪兵在土墙后齐射；炮兵甚至用霰弹轰击...五千人，逃回城的不足五百。

曹洪站在城头，看着城外密密麻麻的火把——那是明军在连夜挖掘第三条壕沟。他知道，照这个速度，不出十天，明军的壕沟就能挖到护城河边。

“向主公求援...”他喃喃道，“再不来援，襄阳...守不住了。”